Verfolgen Sie unsere Live-Updates auf der totale Sonnenfinsternis.
Eine totale Sonnenfinsternis, bei der der Kosmos zusammenpasst und die Welten wie Spielbälle ausgerichtet sind, ist möglicherweise eine der tiefgreifendsten Erfahrungen, die man machen kann, ohne etwas Illegales zu sich zu nehmen.
Manche Leute schreien, manche weinen. Achtmal habe ich diesen Kreislauf aus Licht, Dunkelheit, Tod und Wiedergeburt durchgemacht, das Licht schmelzen spüren und sehen, wie die Sonnenkorona ihre blassen, gefiederten Flügel über den Himmel ausbreitete. Und es wird nie langweilig. Während Sie diesen Artikel lesen, bereite ich mich darauf vor, zusammen mit meiner Familie und alten Freunden nach Dallas zu reisen, um meine neunte Sonnenfinsternis zu sehen.
Ein alter Freund wird nicht dabei sein: Jay M. Pasachoff, der langjähriger Astronomieprofessor am Williams College. Dreimal stand ich mit ihm im Schatten des Mondes: auf der Insel Java in Indonesien, in Oregon und auf einer winzigen Insel vor der Türkei.
Ich freute mich darauf, ihn nächste Woche wiederzusehen. Aber Jay starb Ende 2022 und beendete damit eine halbe Jahrhunderte lange Karriere als aufdringlicher kosmischer Evangelist, der wie jeder andere für den sensationellen Zirkus aus Wissenschaft, Wunder und Tourismus verantwortlich war, zu dem Sonnenfinsternisse geworden sind.
„Wir sind Schattenliebhaber“, schrieb Dr. Pasachoff 2010 in der New York Times. „Nachdem wir einmal während einer Sonnenfinsternis im Kernschatten, dem Schatten des Mondes, gestanden haben, werden wir dazu getrieben, dies immer wieder zu tun, wann immer der Mond dazwischen wandert.“ die Erde und die Sonne.“
Als sich eine Sonnenfinsternis näherte, trug Jay seine glücklichen orangefarbenen Hosen und leitete Expeditionen von Kollegen, Studenten (von denen viele selbst professionelle Astronomen und Sonnenfinsternis-Verfolger wurden), Touristen und Freunden in die entlegensten Winkel aller Kontinente. Viele, die an seinen Ausflügen teilnahmen, wurden in die adrenalingeladene Jagd nach ein paar Minuten oder Sekunden voller Magie eingeführt, in der Hoffnung, dass es nicht regnete. Er war derjenige, der jeden kannte und die Strippen zog, um seinen Schülern Eintrittskarten in die entlegensten Teile der Welt zu verschaffen, oft für Jobs als Bediener von Kameras und anderen Instrumenten, und um sie in das wissenschaftliche Unternehmen einzuführen.
„Jay ist wahrscheinlich dafür verantwortlich, mehr Studenten zu einer Karriere in der Astronomie zu inspirieren als irgendjemand sonst“, sagte Stuart Vogel, ein pensionierter Radioastronom an der University of Maryland.
Sein Tod beendete eine bemerkenswerte Erfolgsserie bei der Verfolgung der Dunkelheit. Er sah 75 Finsternisse, davon 36 totale. Insgesamt verbrachte Dr. Pasachoff laut Eclipse Chaser Log über eine Stunde, 28 Minuten und 36 Sekunden (er legte großen Wert auf Details) im Schatten des Mondes.
„Er war überlebensgroß“, sagte Scott McIntosh, stellvertretender Direktor des National Center for Atmospheric Research, der sagte, dass einer von Dr. Pasachoffs Hüten für die Sonnenfinsternis-Expedition an der Wand seines Büros in Boulder, Colorado, hing.
Während sich die Welt auf die letzte totale Sonnenfinsternis vorbereitet, die in den nächsten 20 Jahren die unteren 48 Staaten erreichen wird, erscheint es seltsam, ihn nicht vor Ort zu haben. Und ich bin nicht der Einzige, der ihn vermisst.
„Er war wahrscheinlich die einflussreichste Persönlichkeit in meinem Berufsleben, und ich spüre seine Abwesenheit deutlich“, sagte Dan Seaton, Sonnenphysiker am Southwest Research Institute in Boulder.
Dr. Pasachoff war ein 16-jähriger Studienanfänger in Harvard im Jahr 1959, als er seine erste Sonnenfinsternis vor der Küste Neuenglands in einer DC-3 erlebte, die von seinem Mentor, dem Harvard-Professor Donald Menzel, gechartert worden war. Er war süchtig.
Nach einem Ph.D. Dr. Pasachoff von Harvard kam schließlich 1972 zum Williams College und begann sofort mit der Rekrutierung von Sonnenfinsternis-Verfolgern.
Daniel Stinebring, heute emeritierter Professor am Oberlin College, war ein Studienanfänger, als er für eine Sonnenfinsternis-Expedition an der Küste von Prince Edward Island rekrutiert wurde.
Der Tag der Sonnenfinsternis brach bewölkt an. Dr. Pasachoff heuerte in Anlehnung an seinen alten Mentor Dr. Menzel einen Piloten und ein kleines Flugzeug an. Er schickte seinen jungen Schüler mit einer schicken Nikon-Kamera zum Flughafen und forderte ihn auf, die Sonnenfinsternis zu fotografieren, während er aus einer offenen Flugzeugtür hing.
„Ich hatte diese freie Sicht auf die Sonnenfinsternis. Und wissen Sie, hier war ich, die einzige Person aus Williams, die die Sonnenfinsternis sehen konnte“, erinnert sich Dr. Stinebring.
Ein Jahr später, 1973, befand sich der junge Herr Stinebring zusammen mit Dr. Pasachoff und Teams von 14 anderen Universitäten am Ufer des Turkana-Sees in Kenia und wartete auf die längste Sonnenfinsternis des Jahrhunderts, etwa sieben Minuten lang. Der Moment sei lebensverändernd, sagte er.
„Es gab mir einfach das Gefühl, wenn Astronomen damit ihren Lebensunterhalt verdienen, dann bin ich dabei“, sagte er.
Dr. Pasachoff, sagten seine alten Schüler, habe sich alle Mühe gegeben, die Menschen vor Ort darüber zu informieren, dass sie keine Angst vor der Sonnenfinsternis haben sollten und wie sie sie sicher beobachten können.
Dr. Pasachoff war stolz auf seine Vorbereitung, indem er schon Jahre vor der eigentlichen Sonnenfinsternis die wissenschaftliche Unterstützung vor Ort und andere Verbindungen, Ausrüstung, Unterkunft und andere Logistikmaßnahmen organisierte.
„Jay hatte immer einen Plan B“, sagte Dennis di Cicco, langjähriger Redakteur der Zeitschrift Sky & Telescope.
Im Jahr 1983 kam Dr. Pasachoff zu einer von der National Science Foundation gesponserten Sonnenfinsternis-Expedition nach Indonesien. Er stellte fest, dass das digitale Tonbandgerät, auf dem alle seine Daten gespeichert wurden, kaputt war.
Dr. Pasachoff rief seine Frau Naomi an, eine Wissenschaftshistorikerin, ebenfalls am Williams College, die zu Hause in Massachusetts war und 48 Finsternisse gesehen hat. Sie versuchte, ein neues Tonbandgerät zu bestellen, doch ihr wurde mitgeteilt, dass der offizielle Papierkram für den Versand des Geräts nach Java mehrere Tage dauern würde. Herr di Cicco wurde in den Dienst gedrängt. Innerhalb von 24 Stunden hatte er seinen Reisepass erneuert, das Tonbandgerät abgeholt und einen Flug nach Indonesien bestiegen. Herr di Cicco traf nur einen Tag vor der Sonnenfinsternis ein.
Dr. Pasachoff bezahlte das Hin- und Rückflugticket im Wert von 4.000 US-Dollar. Ein Lufthansa-Sachbearbeiter sagte Herrn di Cicco, es sei das teuerste Busticket, das sie je gesehen habe.
Sonnenfinsternisse sind mittlerweile ein großes Geschäft und brauchen weniger einen Evangelisten, sagte Kevin Reardon, ein Williams-Alumnus und jetzt Wissenschaftler am National Solar Observatory und der University of Colorado Boulder, in einem Interview. „Jetzt weiß jeder, dass Finsternisse großartig sind.“
Selbst mit leistungsstarken neuen Sonnenobservatorien und speziellen Raumfahrzeugen, die die Sonne beobachten, gibt es bei Erdfinsternissen immer noch wissenschaftlichen Forschungsbedarf, wie zum Beispiel die Beobachtung der Korona, die Jay weiterhin belebte.
Dr. Pasachoff war stolz darauf, kaum jemals eine Sonnenfinsternis verpasst zu haben, und er schrieb dem Wetter Glück zu, dass es nie bewölkt war. Es gelang ihm immer, die besten Standorte zu sichern, und Mazatlán in Mexiko schien für 2024 am vielversprechendsten zu sein.
Aber er schickte mir 2021 eine E-Mail, in der er mir mitteilte, dass sich Lungenkrebs auf sein Gehirn ausgebreitet habe, und bot Material für einen Nachruf an.
Dennoch schrieb er: „Ich habe die Idee, zur Antarktisfinsternis am 4. Dezember zu reisen, für die ich drei Forschungslinien habe, nicht aufgegeben.“ Er ging hin und schickte unheimliche Fotos der Geistersonne über einem eisigen Horizont zurück, seinem letzten Ausflug in die Dunkelheit. Trotzdem plante er weiterhin die nächsten Sonnenfinsternisse.
„Wissen Sie, es gibt eine Sonnenfinsternis und dann die nächste und dann die nächste“, sagte Dr. Reardon. „Er wollte jede Sonnenfinsternis sehen und wollte nicht glauben, dass es eine letzte geben würde.“
Am 8. April wird es einsam im Schatten sein.
