„Ja, es war – fast, es war surreal“, sagte er. „Es war etwas, das man sich so lange vorgestellt hat. Von dem Moment an, als ich hier ankam, konnte man sich vorstellen, den Playoff-Sieg zu holen, vor unserem Heimpublikum eine solche Atmosphäre zu haben und so am Ball sitzen und das Spiel zu Ende spielen zu können. … Ich wusste nicht, dass es vorbei war, als wir den ersten Schuss geschafft hatten, bis sie das Personal schickten, und dann traf es mich irgendwie auf einmal.“
Es traf auch die Fans. Einige vergossen Tränen, als das Konfetti von den Dachsparren des Ford Field fiel. Viele riefen Goffs Namen.
„Glaubst du, das hat ihm gefallen?“ fragte Trainer Dan Campbell einen Reporter scherzhaft. “Würde dir das gefallen?”
Die Lions – die „Same Old Lions“, die jahrzehntelang Wege fanden, ins Wanken zu geraten – gewannen ihr erstes Postseason-Spiel seit 11.697 Tagen hinter einem Quarterback, der einst ausrangiert und als kaputt galt.
Zwei Jahre nachdem Goff die Rams zum Super Bowl LIII geführt hatte – und nur 17 Monate nachdem er eine Verlängerung um 134 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte, um in Los Angeles zu bleiben – tauschten die Rams ihn und drei zukünftige Draft-Picks im Januar 2021 gegen Quarterback Matthew Stafford nach Detroit. Goffs Beziehung Mit Rams-Trainer Sean McVay war es sauer geworden, und am Ende der Saison 2020 wurde er zugunsten von John Wolford auf die Bank gesetzt.
„Es scheint fast, als wäre es ein Drehbuch, nur um es so zu machen“, sagte Detroits Linebacker Alex Anzalone.
In den letzten zwei Jahren haben die Lions Goff dabei geholfen, sich selbst wiederzuentdecken und eine noch bessere Version des Quarterbacks zu werden, der er einst war. Ihre Methoden waren einfach: Vertrauen wecken und Vertrauen aufbauen.
„Das habe ich ihm gesagt, und ich werde ihm auch weiterhin sagen: Alles, was wir von ihm brauchen, ist, hereinzukommen und Quarterback zu spielen“, sagte Campbell, als er Goff 2021 den Medien in Detroit vorstellte. „Du spielst einfach Quarterback.“ Hier muss man kein Retter sein. Du bist einfach der Quarterback.“
Campbells Botschaft ließ nie nach. Aber Goffs Leistung am Sonntagabend, als er 277 Yards weit passte und eine Passerwertung von 121,8 gegen sein ehemaliges Team erzielte, war das Ergebnis von zwei Jahren, in denen er sein Spiel mit Ben Johnson, dem Offensivkoordinator der Lions, verfeinerte.
Goffs erste Saison in Detroit beendeten die Lions mit der zweitschlechtesten Bilanz der Liga, 3-13-1. Vor der Saison 2022 ernannte Campbell Johnson vom Passspielkoordinator zum Offensivkoordinator und übertrug ihm die Rolle des Spielleiters. Campbell hatte vier Spielzeiten (2012–15) mit Johnson im Stab der Miami Dolphins verbracht, bevor er ihn in Detroit engagierte.
Die Vertrautheit hat geholfen, aber Johnsons Fähigkeit, sich als Koordinator anzupassen und Goff weiterzuentwickeln, hat ihn an die Spitze der Kandidatenlisten mehrerer Teams gebracht, die nach neuen Cheftrainern suchen.
Johnson erhielt Abschlüsse in Mathematik und Informatik von North Carolina, wo er als Walk-on-Quarterback tätig war, und hat beides im Coaching angewendet. Er verfolgt einen analytischen Ansatz und scheint Freude daran zu haben, seine Theaterbibliothek zu durchforsten, um sein eigenes Spielbuch zu erweitern.
„Viele Jungs sind schlau, und viele Jungs können alles planen und die Offensive in eine vorteilhafte Position bringen, was ihm meiner Meinung nach sehr gut gelingt“, sagte Goff vor der Saison den Medien in Detroit. „Aber er hat immer ein offenes Ohr, nicht nur für mich, sondern auch für die Trainer und alle Spieler. Was sehen wir? Was gefällt uns? Was wollen wir?”
Im Frühjahr 2022 verbrachte Johnson Zeit mit Goff, um ihren Offensivplan zu besprechen. Das Ziel bestand darin, Goffs Stärken einzubeziehen und auf ihnen aufzubauen. Deshalb überprüften sie seinen Film aus den Jahren zuvor, als er in Los Angeles erfolgreich war. Es war entscheidend, viel Spiel-Action einzubeziehen – Goff schnitt gut in der Spiel-Action ab – und daher ein zuverlässiges Rushing zu haben Angriff war von größter Bedeutung. Detroit hat letztes Jahr David Montgomery als freie Agentur verpflichtet und Jahmyr Gibbs in der ersten Runde des NFL-Drafts 2023 gedraftet.
Die Lions haben Goff auch mehr Verantwortung anvertraut, insbesondere vor dem Snap.
„Als wir ihn bekamen, war er als Bewegungs- und Action-Typ bekannt“, sagte Johnson im Oktober gegenüber lokalen Reportern. „Aber seine Fähigkeit, Abwehrkräfte zu diagnostizieren, den Schutz zu regulieren, sicherzustellen, dass er abgesichert ist, zu verstehen, wo seine Probleme liegen könnten – darin ist er in den letzten Jahren gewachsen.“ Und er hat im Moment die vollständige Kontrolle über unsere Offensive.“
Nach dem Spiel am Sonntag sagte Campbell, Goff sei nicht nur während der Trainingswoche, sondern in den letzten sechs Wochen „eingesperrt“ gewesen. Die kleinsten Details – sein Verhalten bei Walk-Throughs, seine Beherrschung des Huddles, seine Fähigkeit, genau zu beschreiben, was er von den Receivern und der Offensive Line will, seine Interaktionen mit Johnson – zeigten, dass Campbell Goff sein Spiel auf eine andere Ebene gebracht hatte.
Daher war es vielleicht keine Überraschung, dass die Lions beim letzten bedeutungsvollen Spielzug beschlossen, den Ball nicht laufen zu lassen, um die Uhr zu fressen und Zentimeter nach oben zu bringen, sondern den Ball in Goffs Hände zu legen. Bei einer Sekunde und einer Neun nach der Zwei-Minuten-Warnung, kurz nachdem die Rams ihre letzte Auszeit genommen hatten, fiel Goff zurück und fand den Receiver Amon-Ra St. Brown für einen 11-Yard-Fang, sodass nur ein paar Kniebeugen übrig blieben, um den Ball zu besiegeln gewinnen.
„[I’m] Ich bin einfach wirklich stolz auf ihn und darauf, was er uns bedeutet, und auf sein heutiges Spiel“, sagte Campbell. „… Er ist einer der Gründe, warum wir diese Division gewonnen haben, und er ist ein weiterer Grund, warum wir hier gerade unser erstes Playoff-Spiel seit 30 Jahren gewonnen haben. Was für ein Kerl.“
