Japan will am 20. Oktober 2026 die Mission „Martian Moons eXploration“ starten. Sie zielt darauf ab, als erste Raumsonde eine Probe vom Marsmond Phobos zu entnehmen und diese im Jahr 2031 zur Erde zurückzubringen, um die Frage nach der Entstehung der Marssatelliten zu klären.
Raumfahrtagenturen und Forschende richten ihren Blick auf das Mars-System, während ein interplanetares Meilensteinprojekt auf seinen Start vorbereitet wird. Die Mission „Martian Moons eXploration“, kurz MMX genannt, soll am 20. Oktober 2026 um 04:41 Uhr JST mit einer H3-Trägerrakete vom Weltraumbahnhof Tanegashima starten; dies entspricht in Europa und Amerika dem Abend des 19. Oktober.
JAXA leitet Start mit internationaler Unterstützung
Die japanische Raumfahrtagentur JAXA leitet den Flug, unterstützt von internationalen Partnern wie der NASA, der französischen Raumfahrtagentur CNES, dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Laut Mitteilungen der NASA öffnet sich das primäre Startfenster ab dem Starttermin und läuft bis zum 7. November. Die Bodenunterstützung erstreckt sich durch Kommunikationsverbindungen und Deep-Space-Tracking-Antennen über den gesamten Globus.
Nach dem Verlassen der Erdumlaufbahn wird die Raumsonde rund ein Jahr lang im All unterwegs sein. Missionsplaner erwarten, dass die Sonde im August 2027 in den Orbit um den Roten Planeten eintritt und ab September 2027 damit beginnt, Phobos und Deimos aus nächster Nähe zu vermessen.
Pneumatic Samplers and the Low-Gravity Landing on Phobos
Das Erreichen der Oberfläche eines winzigen Mondes stellt Ingenieure vor enorme Herausforderungen. Phobos misst etwa 20 Kilometer im Durchmesser, besitzt eine extrem schwache Schwerkraft und befindet sich in direkter Nachbarschaft zur enormen Anziehungskraft des Mars selbst.
Ein an einem Landebein angebrachter pneumatischer Probennehmer wird Hochdruckstöße aus Stickstoffgas abfeuern, um lose Regolithschichten in eine Sammelkammer zu befördern. Ein zweites von der JAXA entwickeltes Kernbohrgerät wird wenige Zoll tiefer graben, um Material aus dem Untergrund zu gewinnen. Im Rahmen der Mission wird zudem Idefix abgesetzt – ein 25 Kilogramm schweres, vom DLR und der CNES gebautes Roverfahrzeug, das das Terrain vor der eigentlichen Landung erkunden soll.
Es gab bislang noch keine erfolgreiche Mission, die zu Phobos geflogen ist und ein Stück davon zur Erde zurückgebracht hat.
Solving the Origin Puzzle of Martian Moons
Wissenschaftler hoffen herauszufinden, ob Phobos und Deimos ursprünglich eingefangene Asteroiden aus dem äußeren Sonnensystem sind oder ob sie sich aus Trümmern gebildet haben, die in der Frühphase der Planetenhistorienschreibung durch einen gewaltigen Einschlag auf dem Mars in den Orbit geschleudert wurden. Forschende weisen darauf hin, dass Impakttrümmer eindeutige chemische Signaturen des Mars tragen müssten, während eingefangene Himmelskörper externen Weltraumgesteinen ähneln sollten.
| Mission Milestone | Scheduled Date |
|---|---|
| Spacecraft Launch from Japan | 20 October 2026 |
| Mars Arrival and Orbit Insertion | August 2027 |
| Phobos Sample Collection | 2028 |
| Sample Return Capsule Lands on Earth | 2031 |
Sample Curation and Return to Earth
Im Anschluss an die Oberflächenaktivitäten auf Phobos wird die Raumsonde den Mondstaub in ein Rückkehrmodul verpacken und die Reise zur Erde antreten. Die Landung der Kapsel in Australien ist für das Jahr 2031 vorgesehen; danach wird sie zur Entnahme und Katalogisierung nach Japan gebracht. Gemäß den Missionsvereinbarungen erhält die NASA etwa 15 Prozent der zurückgebrachten Probe zur Verwahrung im Johnson Space Center in Houston, während die restlichen Anteile unter europäischen und internationalen Labors aufgeteilt werden.
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