James Harden verschwindet zum schlimmsten Zeitpunkt für die Clippers

James Harden zeigte am Mittwochabend eine seiner typischen Playoff-Leistungen.

Eigentlich stimmt das nicht.

Das war schlimmer.

Bei der 123:93-Niederlage der Clippers gegen die Dallas Mavericks in Spiel 5 ihrer Erstrundenserie lieferte der langjährige Nachsaison-Underachiever ein Harden-Special für die Ewigkeit ab, indem er nur zwei von zwölf Schüssen machte und sieben Punkte erzielte.

Sieben.

Das hast du richtig gelesen.

Sieben.

Sieben, wie bei der Anzahl der Tage in einer Woche.

Sieben, also die Hälfte der Punkte, die Mavericks-Reserve Jaden Hardy in sechs Minuten Nachspielzeit erzielte.

Infolgedessen liegen die Clippers in der Best-of-Seven-Serie nun mit 3:2 zurück und eine Niederlage davon entfernt, endet diese Saison wie jede einzelne davor: ohne Meisterschaft.

Worauf führte Trainer Tyronn Lue Hardens neuesten Gutterball in der Playoff-Bowlingbahn zurück?

„Mensch sein“, sagte Lue.

Außer Spielern, die 35,6 Millionen Dollar im Jahr verdienen, wie Harden es in dieser Saison getan hat, kann das nicht sein Das menschlich. Sie können in der zweiten Hälfte des wichtigsten Spiels der Saison nicht wie Harden am Mittwoch auf zwei Punkte gehalten werden. Sie können keinen von sieben Dreiern machen.

So wie Harden von dem Moment an auf dem Platz zurückschreckte, scheute er auch vor seiner Verantwortung zurück, den Fans zu erklären, was passiert ist, die Zeit und Geld in die Verfolgung der Clippers investiert haben.

Als Harden den Flur entlangging, der von der Umkleidekabine zum Parkplatz der Spieler führte, wurde er vom Times-Reporter Broderick Turner angesprochen und fragte ihn, ob er im Interviewraum vorbeischauen würde.

Harden formte „Nein“ und setzte seinen Weg nach draußen fort.

Das Spiel erinnerte daran, wie Harden die letzte Saison beendete, die er bei den Philadelphia 76ers spielte. Harden hatte in den ersten fünf Spielen einer Zweitrundenserie gegen die Boston Celtics zwei 40-Punkte-Spiele, danach führten die 76ers drei zu zwei Spielen. Allerdings erzielte Harden in Spiel 6 13 Punkte und in Spiel 7 neun Punkte, und die 76ers verloren beide Spiele.

Sein Gesichtsausdruck am Mittwoch erfolgte zu einem Zeitpunkt, als er großes Lob für seine Leistung in dieser Serie gegen die Mavericks erhielt, insbesondere angesichts der Abwesenheit von Kawhi Leonard. Harden erzielte 33 Punkte bei einem Sieg in Spiel 4, der die Serie glich.

Es wurden Geschichten darüber veröffentlicht, wie Harden sein Playoff-Erbe verändern könnte. Wer hat gesagt, dass die Medien negativ sind?

Um Harden gegenüber fair zu sein, war er nicht der einzige Clipper, der gestunken hat.

Playoff P tauchte wieder auf, als Paul George bei nur vier von 13 Schüssen 15 Punkte erzielte. Russell Westbrook erzielte sechs Punkte bei zwei von elf Schüssen, darunter 0 von 3 aus drei.

Wie schlecht waren die Clippers?

Luka Doncic, Kyrie Irving und PJ Washington von den Mavericks lagen gegen Ende des dritten Viertels zusammen 0 zu 15 hinter dem Torbogen – und die Clippers lagen 22 Punkte zurück.

In der zweiten Halbzeit gaben sie nur einen ihrer ersten zwölf Schüsse ab. Die Clippers verfehlten zu einem Zeitpunkt 16 aufeinanderfolgende Dreier.

Hardens einzige Punkte nach der Halbzeit kamen durch ein paar Freiwürfe im dritten Viertel.

„Er darf ein schlechtes Spiel machen“, sagte Lue. „Er hat den Ball nicht gut geschossen. Sie stehen auf und setzen ihn ein wenig unter Druck, was wir nicht so gut gemeistert haben wie in unseren ersten vier Spielen. Er kann schlecht spielen. Es ist möglich. Er hat nicht gut gespielt. Ich muss es besser machen, ihm bessere Situationen zu verschaffen und mich dann auf Spiel 6 vorzubereiten, weil ich weiß, dass er besser sein wird.“

George sagte auch voraus, dass Harden wieder auf die Beine kommen würde, aber was sollte er sonst noch sagen?

Der Center der Dallas Mavericks, Dereck Lively II (2), schlägt am Mittwoch in Spiel 5 in der Crypto.Com Arena einen Rebound gegen Clippers-Guard Norman Powell (24).

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

„Es wird ihm besser gehen“, sagte George. „Er hat jedes Werkzeug in seinem Werkzeugsatz, um sich ein paar zu besorgen und den Ball zu formen und zu punkten.“

Auch wenn Leonard fehlt, sind die Clippers in jeder der letzten drei Jahre in einer besseren Position als zu dem Zeitpunkt, als sie kurz vor ihrem Ausscheiden standen.

Letztes Jahr hatten sie weder Leonard noch George, als sie in der ersten Runde gegen die Phoenix Suns ausschieden. Im Jahr zuvor fehlten ihnen auch ihre beiden Superstars, als sie im Play-in-Turnier den New Orleans Pelicans unterlagen. Vor drei Jahren spielten sie ohne Leonard das Finale der Western Conference und schieden gegen die Suns aus.

Diesmal haben die Clippers mit Harden und George zwei Superstars. Sie können diese Serie gewinnen, aber ihre Superstars müssen wie Superstars spielen. Das beginnt mit Harden.