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Good morning and happy new year. Politics is not starting at full pelt this week – the Commons is not back until next week, and although Rishi Sunak and Keir Starmer have visits scheduled for later this week, we’re not expecting to hear from them today – but James Cleverly, the home secretary, has been doing a media round, and the news is dominated by an argument about immigration policy. As it will be, no doubt, for most of the rest of 2024. Never mind; only 365 more days to go.
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Cleverly is doing interviews because the Home Office says it has found a pledge by Rishi Sunak that he has actually met – clearing the backlog for “legacy” asylum applications. As Rajeev Syal explains in his overnight story, experts say this is misleading, and that in fact the backlog has not been fully cleared.
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Labour is also questioning the Home Office’s claim. This is what Stephen Kinnock, the shadow immigration minister, said last night.
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The asylum backlog has rocketed to 165,000 under the Tories – eight times higher than when Labour left office – and no slicing or renaming the figures can disguise that fact. Even their claims to have cleared the so-called ‘legacy backlog’ are false.
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Over 4,000 claims are unresolved and a disturbing 17,000 asylum seekers have simply been ‘withdrawn’ by the Tories from this legacy backlog, with ministers seeming to have no idea where they are and whether they are reapplying or disappearing into the underground economy.
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But on the Today programme, when Mishal Husain asked him why the Home Office was saying the legacy backlog target had been met when it hadn’t, Cleverly replied:
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Because it has. Because it has. Our commitment was to make sure we process those 92,000 legacy claims, predating 28 June 2022. They had not been assessed. Those people needed to be accommodated, they needed to be supported financially, and the prime minister committed to processing all those applications. Every single one of those applications has been processed.
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In fact, when Sunak made the commitment in the Commons in December 2022, he talked not just about processing claims, but about eliminating the backlog. “We expect to abolish the backlog of initial asylum decisions by the end of next year,” he told MPs.
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Cleverly has also faced questions for the first time about the controversy generated by the date rape joke he made in private at a Christmas drinks reception in Downing Street. Asked about the comment, which led to calls for his resignation, Cleverly told Sky News that his apology was “heartfelt” and that his actions as a minister showed he took violence against women and girls very seriously. He told the programme:
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It was a joke that I made and of course you know I regret it and I apologised immediately, and that apology is heartfelt.
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But the point that I’ve made is that as home secretary I was the first home secretary to put forward legislation to toughen our ability to deal with spiking.
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My first visit as home secretary was to an investigation team investigating violence against women and girls, when I was foreign secretary I set a target that 80% of our aid has got to demonstrably have a positive effect for women and girls. I shouldn’t have said it and I apologised immediately …
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I’m sorry because it clearly caused hurt, it’s potentially distracted from the work we were doing to tackle spiking to help predominantly women who are the victims of spiking and I regret that. But I’m absolutely determined to continue the work that I’ve been doing for years.
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I will post more from his interviews shortly.
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There is not much on the agenda today, but at 9.30am the Home Office is publishing more figures relating to the asylum claims backlog and at 11.30am we have got a No 10 lobby briefing.
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If you want to contact me, do try the “send us a message” feature. You’ll see it just below the byline – on the left of the screen, if you are reading on a laptop or a desktop. This is for people who want to message me directly. I find it very useful when people message to point out errors (even typos – no mistake is too small to correct). Often I find your questions very interesting, too. I can’t promise to reply to them all, but I will try to reply to as many as I can, either in the comments below the line; privately (if you leave an email address and that seems more appropriate); or in the main blog, if I think it is a topic of wide interest.
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Schlüsselereignisse
Clever sagt, dass der Spike-Witz „eindeutig wehgetan hat“
In seinen Interviews heute Morgen James Cleverlyder Innenminister, gab zu, dass ein vorweihnachtlicher „Witz“, den er darüber gemacht hatte, den Drink seiner Frau mit einer Vergewaltigungsdroge anzureichern, von der Arbeit seiner Abteilung zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen und Mädchen abgelenkt haben könnte. Ben Quinn Die ganze Geschichte gibt es hier.
James Cleverly weist Behauptungen zurück. Das Innenministerium hat zu Unrecht behauptet, es habe den Rückstand bei den Asylanträgen beseitigt
Guten Morgen und ein frohes neues Jahr. Die Politik kommt diese Woche nicht auf Hochtouren – das Unterhaus ist erst nächste Woche zurück, und obwohl Rishi Sunak und Keir Starmer für später in dieser Woche Besuche geplant haben, erwarten wir heute nicht, von ihnen zu hören – aber James Cleverly, der Innenminister, macht eine Medienrunde, und die Nachrichten werden von einem Streit über die Einwanderungspolitik dominiert. So wird es zweifellos auch für den Großteil des restlichen Jahres 2024 sein. Egal; Nur noch 365 Tage.
Cleverly führt Interviews, weil das Innenministerium sagt, es habe eine Zusage von Rishi Sunak gefunden, die er tatsächlich eingehalten habe – und damit den Rückstand bei „alten“ Asylanträgen auflöst. Als Rajeev-Schal In seinem Bericht über Nacht erklärt er, dass dies irreführend sei und dass der Rückstand tatsächlich noch nicht vollständig abgebaut worden sei.
Labour stellt auch die Behauptung des Innenministeriums in Frage. Das ist was Stephen Kinnocksagte der Schatten-Einwanderungsminister gestern Abend.
Der Rückstand bei den Asylbewilligungen ist unter den Tories auf 165.000 angestiegen – achtmal mehr als zu dem Zeitpunkt, als Labour das Amt niederlegte – und keine Aufschlüsselung oder Umbenennung der Zahlen kann diese Tatsache verschleiern. Sogar ihre Behauptung, den sogenannten „Legacy-Rückstand“ beseitigt zu haben, ist falsch.
Über 4.000 Anträge sind ungeklärt und besorgniserregende 17.000 Asylbewerber wurden von den Tories einfach aus diesem Rückstand „herausgezogen“, wobei die Minister offenbar keine Ahnung haben, wo sie sich befinden und ob sie erneut einen Antrag stellen oder in der Schattenwirtschaft verschwinden.
Aber im Today-Programm, wann Mischal Husain fragte ihn, warum das Innenministerium sagte, das alte Rückstandsziel sei erreicht worden, obwohl dies nicht der Fall war. Geschickt antwortete:
Weil es hat. Weil es hat. Unser Ziel bestand darin, sicherzustellen, dass wir diese 92.000 Altforderungen bearbeiten, die vor dem 28. Juni 2022 entstanden sind. Sie waren noch nicht beurteilt worden. Diese Menschen mussten untergebracht werden, sie mussten finanziell unterstützt werden und der Premierminister verpflichtete sich, alle diese Anträge zu bearbeiten. Jeder einzelne dieser Anträge wurde bearbeitet.
Als Sunak im Dezember 2022 im Unterhaus seine Verpflichtung einging, sprach er tatsächlich nicht nur von der Bearbeitung von Ansprüchen, sondern auch von der Beseitigung des Rückstands. „Wir gehen davon aus, dass wir den Rückstand an ersten Asylentscheidungen bis Ende nächsten Jahres abschaffen können“, sagte er den Abgeordneten.
Cleverly wurde auch zum ersten Mal mit Fragen zu der Kontroverse konfrontiert, die durch den Witz über eine Vergewaltigung ausgelöst wurde, den er privat bei einem Weihnachtsempfang in der Downing Street gemacht hatte. Auf die Frage nach dem Kommentar, der zu Rücktrittsforderungen führte, Geschickt sagte gegenüber Sky News, dass seine Entschuldigung „aufrichtig“ sei und dass sein Handeln als Minister zeige, dass er Gewalt gegen Frauen und Mädchen sehr ernst nehme. Er sagte der Sendung:
Es war ein Witz, den ich gemacht habe, und Sie wissen natürlich, dass ich es bereue und mich sofort entschuldigt habe, und diese Entschuldigung kommt von Herzen.
Ich habe jedoch darauf hingewiesen, dass ich als Innenminister der erste Innenminister war, der Gesetze vorschlug, um unsere Fähigkeit, mit Spitzenwerten umzugehen, zu verschärfen.
Mein erster Besuch als Innenministerin war bei einem Ermittlungsteam, das Gewalt gegen Frauen und Mädchen untersucht. Als ich Außenministerin war, habe ich mir zum Ziel gesetzt, dass 80 % unserer Hilfe nachweislich einen positiven Effekt für Frauen und Mädchen haben muss. Ich hätte es nicht sagen sollen und habe mich sofort entschuldigt …
Es tut mir leid, weil es eindeutig wehgetan hat. Es lenkt möglicherweise von der Arbeit ab, die wir zur Bekämpfung von Spikeing geleistet haben, um vor allem Frauen zu helfen, die Opfer von Spikeing sind, und das bedauere ich. Aber ich bin fest entschlossen, die Arbeit, die ich seit Jahren mache, fortzusetzen.
Ich werde in Kürze mehr von seinen Interviews veröffentlichen.
Heute steht nicht viel auf der Tagesordnung, aber um 9.30 Uhr veröffentlicht das Innenministerium weitere Zahlen zum Rückstand bei den Asylanträgen und um 11.30 Uhr findet ein Lobby-Briefing Nr. 10 statt.
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