PHILADELPHIA – Jalen Brunson krönte eine historische Serie mit einer heroischen Leistung.
Der Knick-Guard war mit spielbesten 41 Punkten und 12 Assists dominant und führte New York in der ersten Runde, Spiel 6, nach einem Rückstand gegen Philadelphia.
Es folgte ein epischer Zusammenbruch in Spiel 5 im Garden zwei Nächte zuvor, als die Knicks hinter ihrem Spitzenreiter zurückkamen.
„[It means] viel“, sagte Brunson. „In der Umkleidekabine war es nach dem Spiel ruhig, da wussten wir alle, dass wir eine Chance verpasst haben. Aber wir wissen, dass das hereinkommt [Game 6] Wir mussten einen guten Start haben. Wir hatten nicht in allen Serien einen guten Start. Natürlich haben sie sich gewehrt und die Führung übernommen, aber der Start hat uns definitiv geholfen und von da an ging es hin und her.
„Mir gefällt einfach die Art und Weise, wie wir weiter gekämpft haben. Ich denke, darüber haben wir das ganze Jahr gesprochen. Stellen Sie einfach sicher, dass wir weiterkämpfen, egal wie die Situation ist. Wir müssen zusammenhalten und werden kämpfen.“
Die Knicks starteten mit 33:11. Und selbst in einem Hin- und Her-Spiel, das wie ein Schwergewichtskampf aussah, warf Brunson die härtesten Schläge.
Jedes Mal, wenn Joel Embiid Philadelphia in Führung brachte, holte sich Brunson die Führung zurück, entweder mit einem rechtzeitigen Korb oder einem riesigen Pass.
„Egal wie die Situation ist, wir werden sie angreifen. Ich denke einfach, dass wir unseren Basketballstil spielen sollten, egal wer vor uns steht oder was auch immer wir da draußen antreten werden“, sagte Brunson. „Wir werden mahlen. Wir werden unseren Gegner respektieren. Wir wissen, dass es immer eine schwierige Situation sein wird, egal gegen wen man in dieser Liga spielt.
„Als wir uns darauf einließen, wussten wir, dass es schwierig werden würde, und wir haben einfach Möglichkeiten gefunden, zu gewinnen – und auch Möglichkeiten zu verlieren. Es wird immer etwas sein, das wir jedes Mal lernen werden, wenn wir auf dem Platz stehen. Es kommt also nicht wirklich auf die Situation oder das Team an. Wir wissen einfach, dass jede Situation anders ist und dass wir sie mit der gleichen Mentalität angehen müssen.“
Brunson erzielte in dieser Serie in drei Spielen mindestens 35 Punkte und 10 Assists und war damit erst der zweite Spieler, dem dies in einer Nachsaison-Serie gelang.
Der andere war Oscar Robertson vor 51 Jahren.
Aber seine Gedanken waren bereits bei Indiana.
„Das ist ein wirklich cooler Name, bei dem man dabei sein kann. Aber ich konzentriere mich schon auf die nächste Runde. Wir müssen noch einen langen Weg vor uns haben“, sagte Brunson im Fernsehen. „Wir werden weiter kämpfen. Das war das ganze Jahr unser Ding. Egal was passiert, du willst am nächsten Tag rauskommen und wir werden weiter kämpfen.“
