Ein alter Tuberkulose-Impfstoff, von dem bekannt ist, dass er das Immunsystem stärkt, verhinderte Covid-Infektionen bei Mitarbeitern des Gesundheitswesens nicht, berichteten Wissenschaftler am Donnerstag.
Aber die Studie war kürzer und kleiner als ursprünglich geplant, und die Ermittler sagten, dass die Ergebnisse andere potenzielle Vorteile im Zusammenhang mit dem Impfstoff, bekannt als BCG für Bacille Calmette-Guerin, nicht ausschließen.
Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie war die größte klinische Studie zum Potenzial des Impfstoffs zum Schutz vor Covid-Infektionen. BCG wurde in den frühen 1900er Jahren zur Bekämpfung von TB entwickelt, hat sich aber seitdem auch als Schutz vor anderen Krankheiten erwiesen, einschließlich Atemwegserkrankungen.
Der Prozess gegen Beschäftigte im Gesundheitswesen begann im März 2020, in den frühen Tagen der Pandemie, als keine wirksamen Behandlungen für Covid verfügbar waren und ein neuer Impfstoff gegen die hochansteckende Krankheit eine ferne Fantasie zu sein schien. Die Hoffnung war, dass der alte Impfstoff wiederverwendet werden könnte, um Leben zu retten.
Sechs Monate nach der Impfung mit BCG gab es jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den beiden Gruppen von Gesundheitspersonal: Während 14,7 Prozent der mit BCG Geimpften symptomatische Covid-Infektionen entwickelten, erkrankten 12,3 Prozent derjenigen, die Kochsalz-Placebo-Spritzen erhielten.
Fünf Teilnehmer in jeder Gruppe wurden ins Krankenhaus eingeliefert, und ein Teilnehmer, der das Placebo erhielt, starb. Die Unterschiede waren statistisch nicht signifikant.
Die bemerkenswert schnelle Entwicklung von mRNA-Impfstoffen machte es unmöglich, die BCG-Studie wie geplant abzuschließen, da die Mitarbeiter des Gesundheitswesens an erster Stelle standen, um die neu verfügbaren mRNA-Impfungen zu erhalten.
Das Ziel der BCG-Studie war es, 10.000 Teilnehmer aus fünf Ländern – Australien, den Niederlanden, Spanien, Großbritannien und Brasilien – 12 Monate lang zu verfolgen, aber das neue Papier berichtet von nur 4.000 Erwachsenen, die sechs Monate lang beobachtet wurden.
Die mRNA-Impfstoffe seien „ein absolutes Wunder der modernen Wissenschaft“, sagte Dr. Nigel Curtis, der leitende Forscher der Studie, der Professor für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Universität von Melbourne in Australien ist. „Aber aus Sicht des Prozesses war es ziemlich katastrophal.“
Eine noch größere Studie wäre erforderlich gewesen, um festzustellen, ob der Impfstoff nicht nur vor Infektionen, sondern auch vor Krankenhauseinweisungen und Todesfällen durch Covid schützt.
Der Impfstoff wird in den Entwicklungsländern immer noch häufig eingesetzt, wo viele Babys vor ihrem ersten Geburtstag sterben. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die BCG-Impfung die Kindersterblichkeit senkt. Zusätzlich zum Schutz von Babys vor Tuberkulose scheint der Impfstoff das Immunsystem darauf zu trainieren, auf andere Krankheitserreger zu reagieren, und reduziert die Raten von Atemwegserkrankungen und anderen Krankheiten.
„Die Schlussfolgerung unserer Studie – dass BCG die Mitarbeiter des Gesundheitswesens nicht vor leichtem oder mittelschwerem Covid schützt – ist wahr“, sagte Dr. Curtis.
Aber es könnte immer noch vielversprechend sein, fügte er hinzu: „Dies sagt uns nichts über die Fähigkeit, Menschen in anderen Altersgruppen vor Infektionen zu schützen. BCG ist immer noch ein sehr wichtiges Konzept bei Säuglingen.“
Die zusätzliche Analyse der Daten, die von geimpften Mitarbeitern des Gesundheitswesens gesammelt wurden, wird fortgesetzt. Die Wirkung des Impfstoffs kann je nach Virus oder Bakterium, gegen das er gerichtet ist, variieren, sagte Dr. Curtis.
Der BCG-Impfstoff enthält lebende modifizierte Bakterien, die seit Jahrzehnten in Labors auf der ganzen Welt gezüchtet werden und Mutationen einführen, die zu einer Reihe von Stämmen geführt haben. Unterschiedliche BCG-Stämme und unterschiedliche Inokulationsschemata können für widersprüchliche Ergebnisse in anderen Studien verantwortlich sein, sagen einige Experten.
Eine der bisher erfolgreichsten war eine kleine Studie an Erwachsenen mit Typ-1-Diabetes, die vor der Pandemie mehrere BCG-Impfungen erhielten, um ihren Blutzuckerspiegel zu verbessern und Infektionen zu reduzieren.
Diese Studie ergab, dass diejenigen, die BCG erhielten, weitaus weniger Covid-Infektionen hatten als Teilnehmer, die Placebo-Spritzen erhielten.
