CAMDEN, NJ – Jacque Vaughn ist vom Platzhalter zum Bewahrer geworden.
Vaughn hat die Nets fachmännisch – und ruhig – durch eine Saison des ständigen Chaos navigiert, um sie am Samstag in der Wells Fargo Arena zu ihrem Playoff-Auftakt in der ersten Runde gegen die 76ers zu bringen.
In Anbetracht der schwierigen Umstände, die er als Cheftrainer geerbt hat, ist es so bemerkenswert, wie es Vaughn, die Netze über die Ziellinie der regulären Saison und in die Nachsaison zu bringen – und das gefürchtete Play-in-Spiel zu vermeiden – ebenso bemerkenswert wie lobenswert und sogar eine Gehaltserhöhung wert ist.
Vaughn verbrachte die letzten paar Jahre damit, der übersehene Typ zu sein. Jetzt ist er der Fitte, den das Nets-Management in den letzten Jahren gesucht hat, während es die falschen Trainer und die falschen Spieler gejagt hat. Die ganze Zeit über war Vaughn genau dort im Gebäude.
Als Atkinson entlassen wurde, war Vaughn ein Teil von Kenny Atkinsons Stab, wurde vom Assistenten zum Interimstrainer befördert und trainierte die Nets zu einem 7: 3-Rekord in der COVID-19-„Blase“ 2020, einschließlich eines Auftritts in den Playoffs.
Seine Belohnung dafür war, dass das Team Steve Nash anstelle von ihm anstellte, obwohl Nash ohne einen Tag Coaching-Erfahrung kam.
Das hat, wie Sie vielleicht gehört haben, nicht so gut geklappt.
Auch die Verfolgung des ehemaligen Celtics-Trainers Ime Udoka durch die Nets, den sie angeblich begehrten, nachdem sie Nash gefeuert hatten … bis die Aufregung um Udokas Suspendierung wegen „Verstößen gegen die Teamrichtlinien“ wegen einer unangemessenen Beziehung zu einer Frau innerhalb der Celtics-Organisation zu intensiv wurde.
Während die Udoka-Kontroverse im Gange war, gab es Gerüchte, dass sich die Nets an den ehemaligen Jazz-Trainer Quin Snyder oder Pelicans-Berater Mike D’Antoni, Nashs Mentor, wenden könnten, um das Team zu coachen.
Am Ende ließ das Udoka-Chaos Vaughn wieder als Interimstrainer an Ort und Stelle. Alles, was er tat, war, das Team zu einem 43-32-Rekord zu führen (nachdem es 2-5 war, als Nash gefeuert wurde) und in die Nachsaison ohne einen der Stars, die das Team in den letzten Jahren auf seinen Kader gestapelt hatte – Kevin Durant, Kyrie Irving und James Harden, der jetzt für die 76ers spielt.
Manchmal ist die beste Antwort die einfachste, die, die direkt vor Ihnen sitzt.
„Ich denke, er hat großartige Arbeit geleistet, und er hat es unter extremen Umständen getan“, sagte 76ers-Trainer Doc Rivers am Mittwoch. „Im Sommer fing es an. Sie haben einen Typen, der sagte, er wollte gehandelt werden [Durant] und einen ganzen Sommer lang dachten die Leute, er würde gehandelt werden, wurden nicht gehandelt, dann hatten sie einen Typen, den sie tauschen wollten [Irving] und nicht gehandelt. Dann kommen sie zurück und alles ist gut. Dann explodierte es wieder.
„Jetzt hat er ein neues Team und ich denke, er genießt es mehr, diese Gruppe zu trainieren, weil es nichts mehr von diesem Zeug ist.“
Rivers, der Vaughn in der Saison 2002/03 als Spieler bei Magic trainierte und in ihm einen zukünftigen Trainer sah, bezog sich auf das Durcheinander der Nets, an dem die Superstar-Diven Irving und Durant beteiligt waren. Keiner von beiden ist mehr bei den Netzen, und Vaughn hat das Schiff aus den turbulenten Gewässern stabilisiert.
„Ich denke, er hat seine Sache großartig gemacht“, sagte der Stürmer der 76ers, PJ Tucker, am Mittwoch. „Um diese Situation übernehmen zu können, muss man einen der besten Spieler der Liga verlieren [Durant], ich finde es ziemlich erstaunlich, dass sie immer noch eine wirklich, wirklich solide Mannschaft sind, die auch nach dem Tausch noch viele Spiele gewonnen hat. Er hat diese Jungs dazu gebracht, sich zu verbessern und als Team wirklich gut zusammenzuspielen, mit allen Beteiligten.“
Vaughn’s Nets handelt jetzt von Mikal Bridges, Nic Claxton und Cameron Johnson und der Art und Weise, wie sie als Team zusammenspielen, anstatt von Diva-Drama und Unzufriedenheit.
Es scheint, dass sich Vaughns Belastbarkeit und Geduld endlich ausgezahlt haben, nachdem sie jahrelang übersehen oder nur als plausible Backup-Option angesehen wurden.
„Er war mit Sicherheit ein Organisationstyp“, sagte Rivers. „In dem Job, den er wollte, gibt es nur 30 von ihnen, und es gibt 90 weitere Leute, die es machen wollen. Und wenn du keinen dieser Jobs hast, musst du einfach Geduld haben.“
Die Nets gaben Vaughn eine Vertragsverlängerung bis zur Saison 2026/27. Geduld zahlte sich aus.
Auf die Frage, ob er glaubt, dass Vaughn aufgrund seiner Arbeit in dieser Saison es verdient, als Trainer angesehen zu werden, der die Schwelle von der vorläufigen zur langfristigen Antwort überschritten hat, sagte Rivers: „Ja, ich denke schon.“
Die 76ers haben 54 reguläre Saisonspiele gewonnen, haben mehr Starspieler, sind tiefer und talentierter als die Nets und haben in dieser Saison alle vier Begegnungen zwischen den Teams gewonnen. Daher ist es keine Überraschung, dass sie diese Serie gewinnen und als Favorit gelten der Celtics-Hawks-Sieger.
Aber was, wenn die Nets gewinnen? Es ist nicht ausgeschlossen.
Ob sie es tun oder nicht, es ist immer noch an der Zeit, den Kerl zu übersehen, der zu viel Zeit damit verbracht hat, übersehen zu werden.
