Arbeitslose Hochschulabsolventen, kämpfende Geschäftsinhaber und Armeeveteranen marschierten diese Woche durch die ostsüdafrikanische Stadt Pietermaritzburg und riefen den Namen „Jacob Zuma“.
Die etwa 500 Demonstranten brachten Teile der Stadt in der Provinz KwaZulu-Natal zum Stillstand – der traditionellen Hochburg von Herrn Zuma, einem ehemaligen Präsidenten sowohl Südafrikas als auch des Afrikanischen Nationalkongresses, der Partei, die das Land drei Jahrzehnte lang regierte .
Der Protest gegen alltägliche lokale Anliegen, der Wasser und Strom forderte, war auch eine Machtdemonstration für die neue politische Partei, die Herr Zuma jetzt anführt – uMkhonto weSizwe oder MK – in der Hoffnung, die dominierende Stellung seiner ehemaligen Verbündeten zu untergraben.
„Wir müssen dafür kämpfen, dass sich etwas ändert“, sagte Khumbuzile Phungula, 49, die sich dem Marsch anschloss, nachdem ihre Nachbarschaft wochenlang ohne Wasser war. „Bei MK dreht sich alles um Veränderung.“
Während Verkäufer T-Shirts von Jacob Zuma und einen Energy-Drink der Marke MK verkauften und Männer in Militäranzügen längst aufgelöster Anti-Apartheid-Bewegungen die Menge versammelten, verkörperten die Demonstranten Herrn Zumas neue Partei: eine Gruppe geschädigter Wähler, die wie … ihm, haben sich mit einer Regierungspartei überworfen, die sie für ineffektiv und korrupt halten. Die Unterstützer von Herrn Zuma bilden nun einen Block, der groß genug ist, um ihn zu einem potenziellen Königsmacher bei den Parlamentswahlen in Südafrika am 29. Mai zu machen.
Beim Pietermaritzburg-Marsch war Herr Zuma selbst nicht anwesend. Stattdessen bereitete er sich auf eine Anhörung vor dem südafrikanischen Verfassungsgericht am Freitag vor, bei der es darum gehen soll, ob Herr Zuma, 82, überhaupt kandidieren kann. Er trat 2018 aufgrund weit verbreiteter Proteste von seinem Spitzenamt zurück und wurde drei Jahre später wegen Nichterscheinens bei einer Korruptionsuntersuchung verurteilt und verurteilt, obwohl er am Ende nur zwei Monate einer 15-monatigen Haftstrafe verbüßte.
Herr Zuma sieht sich auch bereits mit Fraktionskämpfen innerhalb seiner aufstrebenden Partei konfrontiert: Ein hochrangiger MK-Führer hat der Partei vorgeworfen, die für den Wahlkampf erforderlichen Unterschriften gefälscht zu haben, und die Polizei gibt an, dass sie die Behauptungen untersucht, was Herr Zuma als falsch abgetan hat unbegründete Verleumdung.
Doch keines dieser potenziellen Hindernisse hat die Mitglieder der MK-Partei abgeschreckt oder Herrn Zumas Status als politische Bedrohung geschmälert. Ein niedrigeres Gericht hat bereits entschieden, dass er für ein Amt kandidieren kann, und MK plant, seinen nächsten Auftritt vor Gericht in eine Wahlkampfveranstaltung zu verwandeln, bei der Herr Zuma voraussichtlich seine Anhänger ansprechen wird.
Sowohl Herr Zuma als auch seine Partei haben schnell an Dynamik gewonnen und dabei die internen Führungsstreitigkeiten des ANC und dessen Versäumnis, den Südafrikanern grundlegende Dienstleistungen bereitzustellen, ausgenutzt. Seit ihrer Gründung vor nur fünf Monaten hat MK die politische Landschaft des Landes auf den Kopf gestellt und ist zu einer der sichtbarsten Oppositionsparteien in einer überfüllten Arena geworden.
Obwohl er die Partei anführte, die sie nun für die Probleme des Landes verantwortlich machen, blicken die Anhänger von Herrn Zuma mit Nostalgie auf sein Jahrzehnt im Amt zurück, darunter auch viele derjenigen, die an der Demonstration in KwaZulu-Natal, der zweitbevölkerungsreichsten Provinz des Landes, teilnahmen.
Lucky Sibambo, ein Forstingenieur, der sich vor dem Start von MK als politischer Zuschauer bezeichnete und dabei half, den Marsch zu mobilisieren, sagte, er glaube, dass Herrn Zumas Unterstützung für die entschädigungslose Enteignung und Umverteilung von Land schwarzen Unternehmen wie seinem helfen würde.
Sphumelele Mthembu, 28, sagte, sie habe trotz ihres Aufbaustudiums in klinischer Psychologie keinen bezahlten Job gefunden. „Wir sind mit dem ANC fertig“, sagte sie, während sie den Marsch vom Balkon eines Jugendtrainingszentrums aus beobachtete. „Wir haben genug von den Lügen und dem Verlust des Geldes.“
Und Mnqobi Msezane, 34, der auf dem Universitätsgelände für Herrn Zuma trommelt, zitierte seine Versprechen einer kostenlosen Hochschulausbildung. Herr Msezane wies die Korruptionsvorwürfe, die die Amtszeit des ehemaligen Präsidenten verfolgten, als einen politischen Trick zurück, um Herrn Zuma daran zu hindern, die schwarze politische Elite herauszufordern und die wirtschaftliche Dominanz der weißen Südafrikaner zu beenden.
„Armut hat eine Farbe, und sie ist Schwarz“, sagte Herr Msezane.
Herr Zuma hat seine Gerichtsstreitigkeiten zum Anlass für Wahlkampfreden gemacht, in denen er von politischer Verfolgung sprach, und seine Anhänger haben die Kontroversen seiner Präsidentschaft in Erfolgsgeschichten umbenannt. Doch auch wenn seine Popularität der MK-Partei zum Wachstum verholfen hat, hat der zu Skandalen neigende ehemalige Präsident auch Verpflichtungen als Parteiführer, sagte Mashupye Herbert Maserumule, Professor für öffentliche Angelegenheiten an der Tshwane University of Technology in Pretoria, in einem Interview.
Jedes Mal, wenn Herr Zuma vor einer Menschenmenge spricht, sei klar, dass seine persönlichen Beschwerden die Politik der Partei prägen, sagte Herr Maserumule. Herr Zuma hat beispielsweise eine Änderung der Justiz gefordert, eine Widerspiegelung seiner wiederholten Behauptungen, er sei Zielscheibe der Gerichte.
Und er fügte hinzu: „Wenn er nicht länger das Gesicht von MK ist, wird das auch das Ende von MK bedeuten.“
Doch bisher hat das Wachstum der MK die Unterstützung für ältere Oppositionsparteien wie die Democratic Alliance – die offizielle Opposition des Landes – und die Economic Freedom Fighters geschwächt. Ein ehemaliger Stadtrat der Democratic Alliance, Shawn Adkins, ein Pastor, sagte sogar, er habe sich auf dem Pietermaritzburg-Marsch entschieden, zur MK überzulaufen, weil er die langsame Entwicklung des Wohnungsbaus in seiner Nachbarschaft satt habe. „Ich bin überzeugt“, sagte Herr Adkins.
Die Unterstützung für den ANC ist seit Jahren rückläufig, und angesichts der klaren Bedrohung durch die MK trifft die Regierungspartei direkt auf ihren neuen Rivalen.
Der ANC hat kürzlich seine hochrangigen Führungskräfte und Bündnispartner für eine Woche entsandt, die die Partei als „intensiven Wahlkampf in KwaZulu-Natal“ bezeichnete, um sich dort bei den Wählern einzuschmeicheln. Neben Hunderten von Freiwilligen strömten prominente ANC-Persönlichkeiten in die ganze Provinz und verzichteten auf große Kundgebungen für persönlichere Hausbesuche.
„Wir setzen tatsächlich alles daran, mit den Menschen zu sprechen und ihnen zu sagen, dass der ANC immer noch existiert, dass der ANC immer noch stark ist, dass er immer noch unterstützenswert ist“, sagte Dr. Zweli Mkhize, ein ehemaliger ANC-Provinzvorsitzender und Präsidentschaftskandidat, der es war Wahlkampf im Township Eastwood in Pietermaritzburg.
Ihre Bemühungen zahlten sich bei einigen Einheimischen aus.
Eine Wählerin, Queenie Potgieter, 65, sagte, sie hätte MK unterstützt, wenn der ANC ihr Zuhause nicht „aufgewärmt“ hätte, aber ein Besuch von Dr. Mkhize habe ihre Meinung geändert.
Und als Dr. Mkhize T-Shirts und Sarongs in den Farben der Partei verteilte, brach Tusiwe Mkhabela, eine 21-jährige Erstwählerin, beim Anblick eines Mannes, den sie für eine Berühmtheit hält, in Tränen aus. Der ANC habe ihrer Familie Sozialhilfe und Lebensmittelpakete zur Verfügung gestellt, sagte sie, und sie glaube, dass dadurch auch ihr ein Arbeitsplatz gesichert werde.
Doch Annaline Merime, 28, die noch nie gewählt hat, lehnte den ANC-Anhänger mit einem Seitenblick ab. „Nur wenn es Zeit zur Abstimmung ist, tun sie das“, sagte sie. „Wo sind sie den Rest des Jahres?“
Dr. Mkhize sagte, dass der ANC, der sich seiner eigenen Fehler bewusst sei, weder die Unterstützung von Herrn Zuma in der Provinz noch die Frustration der Wähler unterschätzen würde. Unter Herrn Zuma wuchs der ANC selbst in KwaZulu-Natal, und es war Herr Zuma, der die derzeitigen Führer der Provinz heranbildete, sagte Dr. Mkhize.
Dr. Mkhize wies darauf hin, dass der ANC schon früher mit abtrünnigen Parteien zu tun hatte, und sagte, er bleibe vorsichtig zuversichtlich.
„Die einzige Komplikation für uns besteht darin, dass Präsident Zuma noch nie auf der Gegenseite Wahlkampf gemacht hat“, sagte er.
