ARLINGTON, Texas – Sicher bringt es ihn um. Klar, Jacob deGrom pitcht jedes Playoff-Spiel im Kopf – Pitch für Pitch – und macht mentale Gymnastik, denn das ist alles, was jetzt möglich ist.
„Es stinkt“, sagt deGrom, während er im Unterstand des Globe Life Field steht und von einem Fuß auf den anderen schwenkt, während er auf ein leeres Feld starrt. Im Moment beschränkt er sich jedoch darauf, einen anderen Pitcher zu beraten, der Rat sucht. Cheerleading. Er spielte das Spiel nur in Gedanken. Es ist nicht genug.
„Ich möchte das tun, was ich gerne mache“, sagte deGrom.
Aber deGrom ist erst vier Monate nach seiner zweiten Operation bei Tommy John. Er hakt Punkte ab. Er verfügt über die volle Bewegungsfreiheit des Rückens und wird in zwei Monaten noch umfangreichere Oberkörperübungen absolvieren müssen. Auch im neuen Jahr geht es mit dem Werfen nicht weit darüber hinaus. Er geht davon aus, dass er im Frühjahrstraining einen Hügel verlassen wird.
Normalerweise bedeutet eine Überarbeitung, dass es frühestens 14 bis 18 Monate dauern wird, bis die Mannschaft wieder in die Oberliga zurückkehrt. Aber deGroms erster Eingriff liegt schon so lange zurück, im Jahr 2010 nach seiner Rookie-Ball-Saison, dass er sagt, dass er von den Ärzten ermutigt wird, dass er vielleicht die kurze Seite davon treffen kann. Das Ziel ist grundsätzlich der nächste August.
„Mein Arm fühlt sich schon ziemlich normal an“, sagte er.
Aber das war bei deGrom immer das Risiko. Wenn er gepitcht hat, war er der Beste. Aus diesem Grund ignorierten die Rangers, die jetzt mit Vollgas versuchten, den Sieg zu erringen, die medizinischen Alarmsignale der letzten zwei Jahre – eine Ellenbogenentzündung, die die zweite Hälfte des Jahres 2021 zum Scheitern verurteilte, eine Stressreaktion im Schulterblatt, die die erste Hälfte des Jahres zum Scheitern verurteilte 2022 – und unterzeichnete deGrom für sechs Jahre für 185 Millionen US-Dollar. DeGrom hielt sechs Starts durch, bis zum 28. April gegen die Yankees.
Insgesamt hat er in den letzten drei Saisons insgesamt 32 Starts absolviert – genau wie in diesem Jahr von Zack Wheeler – der beständigste und wohl hervorragendste dieser einmaligen Mets-Traumrotation mit deGrom, Matt Harvey, Steven Matz und Noah Syndergaard .
Jetzt erwägt deGrom, den größten Teil (wenn nicht sogar das ganze Jahr) des Jahres 2024 nicht zu pitchen. Bei seiner Unterzeichnung bei Texas hatte er gesagt, sein Ziel sei es, in die Hall of Fame aufgenommen zu werden. Aber mit nur 1.356 ¹/₃ Karriere-Innings und 84 Siegen sagte deGrom: „Ich müsste einen ziemlich verrückten Lauf in ein höheres Alter machen, um meine Karriere zu beenden, was ich meiner Meinung nach schaffen kann.“
Aber kann er? Es ist nicht nur so, dass deGrom 35 ist. Kein Starter warf konstant einen Fastball und einen Slider mit seiner Geschwindigkeit. Er gibt zu, dass er seinen Stil überdenken und vielleicht etwas drosseln muss.
„Ich werde ein bisschen älter“, sagte deGrom. „Ich glaube, ich kann mit einer geringeren Geschwindigkeit aufschlagen und bei Bedarf nach hinten greifen und etwas anderes holen. Das ist etwas, dem ich nachgehen muss. Aber als ich mit gesprochen habe [his surgeon] DR. [Keith] Meister sagt er: „Ihr seid alle gleich verkabelt, jemand tritt in die Kiste und ihr macht, was ihr tut.“ Ich muss darüber nachdenken, aber ich weiß, ob ich bei 94 einen Homerun vergebe [mph] und ich weiß, ich hätte es zerreißen können, das wäre hart für mich. Wenn man da draußen ist, will man 100 Prozent erreichen.“
Auch wenn deGrom nur Spiele im Kopf vorstellte, erreichten die Rangers zum ersten Mal seit 2016 die Playoffs und haben ihre ersten sieben Nachsaison-Spiele gewonnen. Sie führen die ALCS mit 2:0 gegen die Astros an. Jordan Montgomery, ein Pitcher, der als Ersatz für deGrom engagiert wurde, gewann Spiel 1. Max Scherzer, der von deGrom eine begeisterte Empfehlung der Rangers-Kultur erhalten hatte, bevor er auf seine No-Trade-Klausel verzichtete, um von den Mets zu kommen, startet Spiel 3.
DeGrom gibt zu, dass er nach 101 Siegen im Jahr 2022 und einem weiteren Aufbau außerhalb der Saison überrascht war, dass die Mets zum Stichtag Verkäufer waren. Der Aufbau erfolgte trotz des Abgangs von deGrom – zufälligerweise ist der Typ, der deGrom in Flushing ersetzt hat, Justin Verlander, auch in dieser ALCS mit den Astros.
Man hatte das Gefühl, dass deGrom es kaum erwarten konnte, aus New York zu fliehen – dass der Typ aus einer Kleinstadt in Florida raus wollte. In seinen letzten Mets-Tagen wurde er immer zurückgezogener.
„Ich mag es nicht, wenn Leute das sagen, weil das nicht wahr ist“, sagte deGrom. „Du kennst mich ziemlich gut – ich pitche gerne und das ist es auch schon. Ich verstehe die anderen Dinge, die damit einhergehen, aber ich möchte das Feld betreten, spielen und mich dann für das nächste Mal vorbereiten, wenn ich spiele. Ich hatte das Gefühl, dass ich das in New York gemacht habe.“
Er beharrt darauf, dass er nie sauer über seine Vertragsverlängerung war, den Fünfjahresvertrag über 137,5 Millionen US-Dollar, der unter der bizarren Situation unterzeichnet wurde, dass sein früherer Agent (der seine finanziellen Wünsche kannte) zum General Manager geworden war. Brodie Van Wagenen sagte, er habe sich von diesen Verhandlungen zurückgezogen, die hauptsächlich zu einer mannschaftsfreundlichen Einigung geführt hätten.
„Wenn man mir zu Beginn meiner Karriere gesagt hätte, dass ich einen solchen Vertrag bekommen hätte, hätte ich es nicht geglaubt – das ist lebensveränderndes Geld, also ist es falsch zu sagen, dass ich verärgert war“, sagte deGrom.
Dennoch räumt er ein, dass der Lebensstil und die Lebensgeschwindigkeit in Texas eher zu seiner DNA passen. Im Juni bekamen er und seine Frau ein drittes Kind. Er sagt, dass ihnen der Name Nolan schon immer gefallen hat und sie sich gefragt haben, ob er angesichts des Erbes von Nolan Ryan in diesen Gegenden seltsam wäre. DeGrom sagt, er möchte lange genug und gut genug spielen, damit Nolan es sehen kann.
Er sagt das, während er immer noch auf das Feld starrt und immer noch auf den Globe Life-Hügel blickt.
