TORONTO – Nur wenige Tage vor dem All-Star-Wochenende der NHL wurde offiziell bekannt gegeben, dass Jack Hughes zwar anwesend, aber nicht teilnehmen würde, da er sich weiterhin von einer nicht genannten Oberkörperverletzung erholt.
Der Star-Center der Devils rechnet jedoch mit einer baldigen Rückkehr in die Aufstellung.
„Ich denke, ich bin wirklich nah dran“, sagte Hughes, nachdem der Spielerentwurf am Donnerstagabend abgeschlossen war. „Hoffentlich komme ich aus der Pause heraus, fühle mich gut und kann das Jahr wirklich stark abschließen.“
Hughes musste vor der All-Star-Pause zehn Spiele der Devils pausieren.
Die Devils – auf dem drittletzten Platz der Metropolitan Division – gingen ohne Hughes mit 3:6:1 aus, was zu Gegenreaktionen hinsichtlich der Möglichkeit führte, dass der 22-Jährige für das NHL-Event seine mit Spannung erwartete Rückkehr auf das Eis feiern könnte.
„Natürlich ist das ein Mist, aber es ist niemandes Schuld“, sagte er über die Nichtteilnahme am Geschicklichkeitswettbewerb oder Spiel. „Schwieriges Timing. Genau so, wie sie gegangen ist. Ich habe immer noch das Glück, mit Quinn hier zu sein [Hughes] und so, aber natürlich würde ich gerne spielen.“
Dennoch nahm Hughes zusammen mit seinem Bruder und Canucks-Verteidiger Quinn Hughes als Mannschaftskapitän am Spielerentwurf teil.
Team Hughes wählte Elias Pettersson von den Canucks, Thatcher Demko, Brock Boeser, JT Miller, Nikita Kucherov von den Lightning, Kyle Connor von den Jets, Brady Tkachuk von den Senators, Jesper Bratt von den Devils, Cam Talbot von den Kings und Frank Vatrano.
Hughes liegt mit 15 Toren und 30 Assists in 32 Spielen auf dem zweiten Platz der Devils.
Der einzige Spieler, dem er hinterherhinkt, ist Bratt, der in 47 Spielen 19 Tore und 31 Assists gesammelt hat und Hughes bei den All-Star-Aktivitäten ersetzte.
„Sogar die letzten drei Jahre, letztes Jahr hatte er ein tolles Jahr, im Jahr davor stürmte er durch die Tür“, sagte Hughes über Bratt. „Es sind ungefähr drei Jahre, in denen er auf diesem Niveau spielt, und für ihn ist es eine große Sache, diese Anerkennung zu bekommen. Ich freue mich wirklich für ihn und es ist wirklich verdient.“
NHL-Kommissar Gary Bettman gab bekannt, dass Salt Lake City unter den Städten, die sich für ein Franchise einsetzen, am aggressivsten vorgegangen sei.
„Sie sind sehr begeistert von der Möglichkeit, ein NHL-Team zu bekommen“, sagte er. „Sie haben deutlich gemacht, dass sie eines haben möchten. Die Regierungschefs in Utah haben uns gegenüber eine ähnliche Begeisterung zum Ausdruck gebracht.“
Bettman sagte, die NHL habe auch mit Menschen in Houston, Atlanta, Cincinnati und Kansas City gesprochen.
„Es scheint ein zunehmendes und lebhaftes Interesse daran zu geben, ein NHL-Team an Orten zu haben, an denen es keine gibt“, bemerkte Bettman. Nachdem er angemerkt hat, dass er die Mullett Arena für „inakzeptabel“ hält und die Spieler es verdienen, in einem „NHL-Stadion“ zu spielen, scheint Walsh eine Verlagerung des Franchises zu befürworten, wenn hinsichtlich der Coyotes und ihrer Suche nach einem Heimspielort weiterhin Unsicherheit besteht diese Saison.
NHLPA-Exekutivdirektor Marty Walsh äußerte äußerste Besorgnis und Enttäuschung über die Situation in der Arena der Arizona Coyotes und wies darauf hin, dass die Meruelo-Eigentümergruppe sich geweigert habe, mit der Gewerkschaft zusammenzuarbeiten.
