Ist Krebs bei jüngeren Erwachsenen auf dem Vormarsch?

JErst in diesem Monat gaben zwei junge, hochkarätige Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens bekannt, dass sie Krebs haben. Zuerst gab die 43-jährige Olivia Munn bekannt, dass sie wegen Brustkrebs behandelt wurde, nachdem sie ihn früh entdeckt hatte. Tage später gab die 42-jährige Kate Middleton bekannt, dass sie sich wegen einer nicht näher bezeichneten Form von Krebs in Behandlung befinde.

Ihre Diagnosen verdeutlichen einen besorgniserregenden Trend: Sowohl in den USA als auch auf der ganzen Welt werden Krebsdiagnosen immer häufiger bei Erwachsenen unter 50 Jahren diagnostiziert. Einer aktuellen Studie zufolge könnte die Zahl dieser Krebsdiagnosen im Frühstadium bis 2030 um etwa 30 zunehmen % weltweit – und die Zahl der Menschen, die an ihren Erkrankungen sterben, könnte um etwa 20 % steigen.

„Das auffälligste Ergebnis des letzten Jahrzehnts war dieser Anstieg der Inzidenzraten bei jungen Erwachsenen“, sagt Ahmedin Jemal, Senior Vice President für Überwachung und Gesundheitsgerechtigkeit bei der American Cancer Society (ACS).

Krebs wird immer noch am häufigsten bei Menschen über 65 Jahren diagnostiziert. In den USA werden laut ACS-Daten nur etwa 12 % der Krebserkrankungen bei Erwachsenen unter 50 Jahren diagnostiziert. Eine Frau in den USA hat laut ACS eine Chance von etwa eins zu 17, eine Diagnose zu erhalten, bevor sie 50 wird, während die Chance für einen Mann etwa eins zu 29 ist. (Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit einer Diagnose höher, vor allem weil Brustkrebs so häufig vorkommt.)

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Aber diese Chancen werden allmählich schlechter. Laut einer Studie aus dem Jahr 2023 wurden im Jahr 2019 etwa 103 Krebserkrankungen bei 100.000 Erwachsenen unter 50 Jahren in den USA diagnostiziert, gegenüber etwa 100 im Jahr 2010 JAMA-Netzwerk geöffnet. Das mag insgesamt wie ein kleiner Anstieg erscheinen, ist aber kein gutes Zeichen – insbesondere, da im gleichen Zeitraum die Inzidenzraten bei älteren Erwachsenen in den USA zurückgegangen sind. „Es ist fast so, als hätten sich die Kurven umgekehrt“, sagt Dr. Richard Barakat, Leiter der Krebsbehandlung bei Northwell Health in New York.

Bei bestimmten Krebsarten sind die Zahlen besonders auffällig. Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 wird bei jungen Erwachsenen heute fast doppelt so häufig Darmkrebs diagnostiziert wie in den 1990er Jahren JAMA-Netzwerk geöffnet Forscher fanden heraus, dass auch andere Arten von Magen-Darm-Krebs in dieser Bevölkerungsgruppe zunehmen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2024 tritt auch Brustkrebs im Frühstadium immer häufiger auf. Laut einer Studie aus dem Jahr 2024 ist seine Inzidenz bei US-amerikanischen Frauen von 2016 bis 2019 jedes Jahr um fast 4 % gestiegen. Sogar Lungenkrebs, eine Krankheit, die typischerweise bei älteren Zigarettenrauchern auftritt, betrifft mittlerweile in überraschendem Ausmaß jüngere Frauen, sogar solche, die noch nie geraucht haben, sagt Dr. Matthew Triplette, Lungenarzt am Fred Hutch Cancer Center in Seattle.

Was treibt diese Trends an? Triplette sagt, er bezweifle, dass es „irgendeinen neuen, sehr gefährlichen Krebsrisikofaktor gibt, der bei jüngeren Menschen zu einer großen Zahl übermäßiger Fälle führt.“ Krebs ist eine komplexe Krankheit, die durch eine Mischung aus Genetik, Lebensstil und Umwelteinflüssen beeinflusst wird. Daher ist es unwahrscheinlich, dass es eine einzige Erklärung für die Daten gibt.

Vielmehr handelt es sich wahrscheinlich um eine Mischung verschiedener Dinge. Der Verzehr vieler verarbeiteter Lebensmittel, zu wenig Bewegung und zu viel Alkohol sind Risikofaktoren für Krebs, und all diese Probleme sind im modernen Leben weit verbreitet. Eine von Jemal mitverfasste Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass viele der Krebserkrankungen, die bei jungen Erwachsenen in den USA immer häufiger auftreten, mit Fettleibigkeit zusammenhängen, von der inzwischen etwa 40 % der Erwachsenen unter 40 in den USA betroffen sind.

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Forscher untersuchen auch die Rolle des Darmmikrobioms bei der Krebsentstehung. Alles, von dem, was Sie essen, bis hin zu den Medikamenten, die Sie einnehmen, kann sich auf die Gesundheit Ihres Darmmikrobioms auswirken, sagt Barakat. Daher ist es möglich, dass Aspekte der modernen Ernährung – oder die übermäßige Abhängigkeit des medizinischen Systems von Antibiotika – Auswirkungen haben könnten. Auch die Belastung durch Schadstoffe in der Umwelt könnte eine Rolle spielen, sagt Triplette.

Selbst große gesellschaftliche Veränderungen könnten Auswirkungen haben, sagt Jemal. Untersuchungen zeigen beispielsweise, dass Frauen, die ihr erstes Kind im Alter von 35 Jahren oder jünger zur Welt bringen, tendenziell ein geringeres Brustkrebsrisiko haben. In vielen Ländern entscheiden sich immer mehr Frauen dafür, später im Leben oder überhaupt keine Kinder zu bekommen, was sich auf die Krebsraten auswirken könnte, sagt Jemal.

Um das Krebsrisiko zu senken, kann jeder von evidenzbasierten Gesundheitsratschlägen profitieren, wie z. B. einer ausgewogenen Ernährung, viel Bewegung und dem Verzicht auf Rauchen oder übermäßigen Alkoholkonsum. Aber letztendlich ist das Risiko, an Krebs zu erkranken, bei jedem Menschen unterschiedlich. Menschen mit bestimmten Risikofaktoren – wie genetischen Markern oder Krebserkrankungen in der Familie – sollten einen Arzt bezüglich Früherkennung und anderen vorbeugenden Maßnahmen konsultieren, sagt Barakat. Ein Vorsprung könne entscheidend sein, fügt er hinzu, da Menschen mit einer genetischen Veranlagung für Krebs oft relativ früh im Leben diagnostiziert werden.

Es sei auch wichtig, sagt Barakat, seinen Körper zu kennen und einen Arzt aufzusuchen, wenn man denkt, dass etwas nicht stimmt. „Wenn ich mir einige der Patienten ansehe, bei denen Darmkrebs im Frühstadium diagnostiziert wurde, hatten sie Symptome, aber niemand dachte, dass ein 30-Jähriger Darmkrebs hatte“, sagt er. Je länger es dauert, Krebs zu erkennen, desto schwieriger kann die Behandlung sein. Daher ist es wichtig, nicht davon auszugehen, dass alles in Ordnung ist, nur weil Sie jung und scheinbar gesund sind.

Natürlich ist nicht jede Episode von Magen-Darm-Beschwerden oder Blähungen ein Zeichen für etwas Ernstes; Oftmals sind diese Probleme nichts weiter als unangenehm. Aber wenn Sie ungewöhnliche Symptome haben, die „über einen längeren Zeitraum anhalten, müssen Sie sich unbedingt darum kümmern“, sagt Barakat. „Und Ärzte müssen aufmerksamer und etwas misstrauischer werden.“