Wissenschaftler der britischen Gesundheitsbehörde UK Health Security Agency (UKHSA) vermuten, dass Pirola möglicherweise nicht mehr Anlass zur Sorge gibt als die Vielzahl anderer sich ausbreitender Covid-Varianten.
„Ermutigende“ Labortests zeigen, dass die Immunität durch Impfungen und eine frühere Infektion wahrscheinlich immer noch vor dem stark mutierten Stamm schützt, sagte die Agentur heute.
Und Gesundheitschefs sagten, es gebe bisher „keine Beweise“ dafür, dass die Variante, wissenschaftlich BA.2.86 genannt, mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere Krankheiten auslöst als andere Spin-off-Stämme von Omicron.
Während einige Tests darauf hindeuten, dass Pirola Menschen besser infizieren könnte als andere aktuelle Covid-Varianten, ist es unwahrscheinlich, dass dieser „kleine Unterschied“ zu einem dramatischen Anstieg der Fälle führt, sagten Experten gegenüber MailOnline.
Die heute in einem UKHSA-Bericht veröffentlichte Analyse bestätigte, dass die Gesamtzahl der Fälle im Vereinigten Königreich bis zum 18. September auf 54 gestiegen ist – ein Anstieg von 12 innerhalb einer Woche.
Die Gesamtzahl der Pirola-Fälle im Vereinigten Königreich stieg bis zum 18. September auf 54 – ein Anstieg von 12 in einer Woche
Weltweit wurden 137 Fälle des neuen „echten“ mutierten Covid-Stamms in 15 Ländern identifiziert
Von diesen Fällen wurden 10 ins Krankenhaus eingeliefert – es wurden jedoch noch keine Todesfälle gemeldet.
Da viele Fälle jedoch nur zufällig bei Personen entdeckt wurden, die routinemäßig im Krankenhaus getestet wurden, sagten Gesundheitsbehörden, dass diese Daten nicht verwendet werden könnten, um zu berechnen, wie wahrscheinlich es sei, dass die Variante jemanden schwer erkranke.
Als Pirola letzten Monat aufgrund seiner stark mutierten Natur auf den Plan trat, löste es in manchen Kreisen Alarm aus.
Diese Vielzahl genetischer Veränderungen löste Befürchtungen aus, dass es so radikal anders sein könnte, dass es den Schutz durch Impfungen und eine vorherige Infektion mit anderen Covid-Stämmen umgehen könnte.
Die heute veröffentlichte UKHSA-Laboranalyse legt nahe, dass Pirola eine höhere Fähigkeit zu haben scheint, menschliche Zellen zu infizieren als andere derzeit zirkulierende Omicron-Nachkommen.
Allerdings waren separate Tests – bei denen gemessen wurde, wie wirksam die aktuellen Covid-Antikörper der Menschen, der Teil des Immunsystems, der das Virus angreift, gegen Priola sind – ermutigend.
Diese zeigten, dass Pirola keine größere Fähigkeit hatte, den Antikörpern von Menschen auszuweichen als XBB.1.5, auch Kraken genannt, ein weiterer Omicron-Nachkomme.
Kraken erregte Anfang des Jahres weltweite Aufmerksamkeit als potenzielle nächste große Covid-Variante. Mittlerweile ist es jedoch nur noch einer von 20 Fällen im Vereinigten Königreich.
Die leitende medizinische Beraterin der UKHSA, Professorin Susan Hopkins, sagte, die Daten seien in den ersten Tagen „ermutigend“ gewesen.
Sie sagte: „Obwohl es sich hierbei noch um sehr frühe Daten handelt und weitere Untersuchungen erforderlich sind, bevor wir sicher sein können, ist es ermutigend, einen ersten Hinweis darauf zu sehen, dass BA.2.86 im Vergleich zu anderen im Vereinigten Königreich zirkulierenden Varianten ein ähnliches Ausmaß an Antikörperaustritt aufweist.“
„Die verfügbaren Daten sind zu begrenzt, um Schlussfolgerungen über die Schwere der Krankheit zu ziehen, die es verursacht, aber es gibt bisher keine Hinweise darauf, dass es wahrscheinlicher ist, dass Menschen ernsthaft erkranken als andere im Umlauf befindliche Omicron-Varianten.“
Sie fügte hinzu, dass die Daten ein weiterer Grund seien, am Covid-Impfprogramm des NHS teilzunehmen, das aufgrund von Bedenken hinsichtlich Pirola und des Winterdrucks beschleunigt wurde.
„Das Herbstimpfprogramm hat diesen Monat begonnen, und diese neuen Daten zeigen einmal mehr, wie wichtig es ist, dass die Schwächsten unter uns vollständig geimpft sind, um den größtmöglichen Schutz zu erhalten“, sagte sie.
„Ich fordere alle Anspruchsberechtigten auf, sich für ihre nächste Dosis zu melden, sobald sie aufgerufen werden.“
Dr. Simon Clarke, ein Zellmikrobiologe von der University of Reading, sagte, dass es zwar noch „am Anfang“ sei, die Daten aber darauf hindeuten, dass Pirola nicht schlimmer sei als andere zirkulierende Varianten.
Er sagte: „Eine Reihe von Studien deuten darauf hin, dass es möglicherweise nicht besser darin ist, der derzeit in der Bevölkerung vorhandenen Immunität zu entkommen als die anderen derzeit zirkulierenden Versionen von Covid.“
„Obwohl es sich hierbei um relativ vorläufige Studien handelt, sind die Anzeichen ermutigend.“
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Während Virologen gewarnt haben, dass es noch zu früh ist, um die spezifischen Symptome von BA.2.86 zuverlässig zu bestimmen, wies sein Vorfahre BA.2 einige verräterische Anzeichen auf. Experten sind sich noch nicht sicher, ob es sich jedoch wie ähnliche Omicron-Untervarianten verhält, zu den Anzeichen, auf die man achten sollte, gehören eine laufende Nase, Halsschmerzen und Müdigkeit
„Basierend auf Daten von zwei verschiedenen Forschungsteams scheint es, dass BA.2.86 bei einer Infektion etwas besser an unseren Zellen haften kann, aber solch kleine Unterschiede führen oft nicht zu realen Auswirkungen.“
Von den bekannten 54 Pirola-Fällen im Vereinigten Königreich wurden 48 in England entdeckt, der Rest in Schottland.
Die überwiegende Mehrheit der Fälle in England geht auf einen einzigen Massenausbruch von 30 Fällen in einem Pflegeheim in Norfolk Ende August zurück.
Von den verbleibenden 18 befanden sich sieben in London, drei im Nordwesten, zwei im Nordosten und je einer im Osten Englands, im Südosten, im Südwesten und in den West Midlands.
Aber da die Covid-Tests und Genomanalysen von Virusproben im Vereinigten Königreich seit dem Höhepunkt der Covid-Pandemie massiv zurückgegangen sind, gibt es wahrscheinlich viel mehr Fälle, in denen sich das Virus in der Gemeinschaft verbreitet.
Weltweit wurden 137 Priola-Fälle in 15 Ländern identifiziert.
Dazu gehören Australien, Kanada, Dänemark, Frankreich, Deutschland, Israel, Japan, Portugal, Südafrika, Südkorea, Spanien, Schweden, die Schweiz und die USA.
Auch Abwasserproben in Thailand ergaben positive Ergebnisse für Pirola.
Die Einführung der Covid-Impfung im Herbst begann letzte Woche, wobei Pflegeheimbewohner und ans Haus gefesselte Menschen als erste eine Aufstockungsimpfung gegen Covid und Grippe erhielten.
Auch über 65-Jährige, Gesundheits- und Sozialarbeiter sowie Betreuer an vorderster Front haben Anspruch auf Covid- und Grippeimpfungen.
Eingeladen werden auch Personen im Alter von 6 Monaten bis 64 Jahren, die einer klinischen Risikogruppe angehören.
Zu dieser Gruppe gehören Menschen mit einer chronischen Atemwegs-, Herz-, Nieren- oder Lebererkrankung, aber auch Diabetiker, Schwangere und krankhaft Übergewichtige.
Hausarztpraxen und andere örtliche NHS-Dienste kontaktieren ebenfalls Menschen, um die Impfstoffe anzubieten.
Die Zahl der Covid-Krankenhauseinweisungen in England stieg Anfang des Monats auf ein Viermonatshoch, wobei in der Woche bis zum 8. September 3.297 Menschen eingeliefert wurden.
Den neuesten verfügbaren Daten zufolge sind die Zulassungszahlen in der Woche bis zum 15. September leicht auf 2.767 gesunken.
Die Zahl ist immer noch höher als im Juni, Juli und August, als die wöchentlichen Eintrittszahlen auf bis zu 757 sanken.
Von den dunkelsten Tagen der Covid-Pandemie, als in England wöchentlich bis zu 26.000 Einweisungen verzeichnet wurden, ist es jedoch noch weit entfernt.
