Benjamin Netanjahu hat die Evakuierung von Rafah angeordnet, der Stadt im Süden des Gazastreifens an der Grenze zu Ägypten, wohin schätzungsweise 1,4 Millionen Menschen durch die israelische Militäroffensive vertrieben wurden.
Der Befehl des israelischen Premierministers erfolgt im Vorfeld einer erwarteten Bodenoffensive in der Region, wo palästinensische Flüchtlinge, die das Gebiet nicht verlassen können, in provisorischen Zeltlagern oder überfüllten UN-Unterkünften leben und es an Nahrungsmitteln und Medikamenten mangelt.
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In einer Erklärung des Büros von Herrn Netanjahu heißt es: „Es ist unmöglich, das Kriegsziel, die Hamas zu eliminieren und vier übrig zu lassen, zu erreichen.“ Hamas Bataillone in Rafah.
„Andererseits ist klar, dass ein massiver Einsatz in Rafah die Evakuierung der Zivilbevölkerung aus den Kampfgebieten erfordert.
„Deshalb wies der Premierminister die IDF (Israelische Verteidigungskräfte) und das Verteidigungsestablishment an, dem Kabinett einen Doppelplan für die Evakuierung der Bevölkerung und die Auflösung der Bataillone vorzulegen.“
Der Plan einer militärischen Eskalation in Rafah stieß international auf Kritik, auch seitens der USA und von Hilfsorganisationen.
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Präsident Joe Biden hat gesagt, dass er darüber nachdenkt IsraelIsraels Verhalten im Krieg sei „übertrieben“, während der Sprecher des Weißen Hauses für nationale Sicherheit, John Kirby, sagte, eine israelische Bodenoffensive in Rafah sei „nichts, was wir unterstützen würden“.
Auch das US-Außenministerium sagte, eine Invasion in Rafah wäre „eine Katastrophe“.
Rafah ist eine schlimme Situation, die nur noch schlimmer werden wird
Israel scheint diese Woche zumindest eine Anspielung auf die Forderungen der USA gemacht zu haben, bei der Planung seines nächsten Schritts in Rafah die notwendigen Schritte zum Schutz des zivilen Lebens zu unternehmen.
Nach einer Sitzung des Kriegskabinetts am Donnerstagabend veröffentlichte das Büro des Premierministers eine Erklärung, in der es hieß, man arbeite an einem Doppelplan zur Evakuierung von Zivilisten aus der Gegend von Rafah, während man gleichzeitig versuche, die vier Hamas-Brigaden zu eliminieren, von denen man sagt, dass sie dort einsatzbereit seien.
Besonders besorgniserregend ist in dieser Notiz die Terminologie im Zusammenhang mit der Operation, von der Israel sagt, dass sie „massiv“ sein wird.
Weiter südlich gibt es für die Zivilbevölkerung von Gaza keinen Ausweg, außer den Grenzübergang Rafah aufzubrechen und in den Sinai zu strömen.
Ägypten ist fest davon überzeugt, dass dies nicht passieren wird.
Eine palästinensische und potenziell militante Präsenz im Sinai könnte den Krieg auf ägyptischen Boden übertragen und den 1979 zwischen Israel und Ägypten unterzeichneten hart erkämpften Friedensvertrag untergraben. Das ist das Letzte, was Ägypten will.
Wohin sollten die Menschen in Rafah sonst gehen, mehr als eine Million von ihnen, die meisten davon mehrfach vertrieben und in Zelten lebend?
Ja, Israel könnte sie weiter nach Norden zurückdrängen, aber dort gibt es für sie kaum Infrastruktur, sogar weniger als in Rafah.
Israel scheint keins zu haben, ebenso wenig wie die übrigen Hilfsorganisationen in Gaza, die Mühe haben, selbst ihrem eigenen Personal Nahrung und Unterkunft zu bieten, ganz zu schweigen davon, für den Rest zu sorgen.
Eine schlimme Situation, die nur noch schlimmer zu werden droht.
Rafah hatte vor dem Krieg etwa 280.000 Einwohner. Nach Angaben der Vereinten Nationen leben in der Stadt inzwischen etwa 1,4 Millionen weitere Menschen, die vor den Kämpfen anderswo geflohen sind und bei Verwandten, in Notunterkünften oder in weitläufigen Zeltlagern leben Gaza.
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Insgesamt seien rund 80 % der 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen vertrieben worden, mehr als ein Viertel hungerte, so die UN.
Die Präsidentin der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften sagte am Freitag, dass die humanitäre Lage in Gaza die schlimmste sei, die sie je gesehen habe.
„Ich habe gesehen, dass Menschen Nahrung, Wasser und sanitäre Einrichtungen brauchten … Wir müssen humanitäre Hilfe leisten“, sagte Kate Forbes.
Unterdessen sagte der Exekutivdirektor von UNICEF, dass jede militärische Eskalation in Rafah „eine weitere verheerende Wendung“ im Krieg bedeuten würde.
Catherine Russell sagte, eine Bodeninvasion könnte Tausende weitere Todesopfer durch Gewalt oder den Mangel an lebenswichtigen Dienstleistungen zur Folge haben und die humanitäre Hilfe weiter beeinträchtigen. Sie betonte auch, dass rund 600.000 Kinder in Rafah Zuflucht gesucht hätten.
„Wir brauchen die letzten verbliebenen Krankenhäuser, Notunterkünfte, Märkte und Wassersysteme in Gaza, um funktionsfähig zu bleiben.“
„Ohne sie werden Hunger und Krankheiten sprunghaft ansteigen und mehr Kinder das Leben kosten.“
Das Büro des palästinensischen Präsidenten Mahmoud Abbas sagte, dass eine militärische Eskalation in Rafah „alle roten Linien überschreitet“ und darauf abziele, die Palästinenser aus ihrem Land zu vertreiben.
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Es ist unklar, wohin die in Rafah festsitzenden Zivilisten evakuiert werden können.
Der Israelische Offensive hat weitreichende Zerstörungen angerichtet, vor allem im nördlichen Gazastreifen, und Hunderttausende Menschen haben kein Zuhause mehr, in das sie zurückkehren könnten.
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Ägypten hat auch davor gewarnt, dass jede Bewegung von Palästinensern über die Grenze den vier Jahrzehnte alten Friedensvertrag zwischen Israel und Ägypten gefährden würde.
Israel hat bereits Luftangriffe auf Rafah geflogen. Fast zwei Dutzend Menschen, darunter Frauen und Kinder, wurden am Donnerstagabend bei Bombenangriffen auf Rafah und den zentralen Gazastreifen getötet.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums in Gaza seien seit dem 7. Oktober 27.840 Palästinenser getötet worden, als bei einem Hamas-Angriff auf Israel etwa 1.200 Menschen getötet und etwa 250 entführt wurden.
Die Hamas hält immer noch mehr als 130 Geiseln fest, aber etwa 30 von ihnen gelten als tot.