CHICAGO – Was wären die Yankees ohne Clarke Schmidt und Isiah Kiner-Falefa?
Es ist keine Frage, die sich viele im August vor Beginn dieser Saison stellen würden.
Und auch wenn die Yankees mit 48 verbleibenden Spielen immer noch nicht da sind, wo sie sein wollen, könnte ihre Lage ohne die wichtigen Beiträge von Schmidt und Kiner-Falefa noch schlimmer sein.
Schmidt lieferte einen weiteren starken Start ab und Kiner-Falefa sorgte für den entscheidenden Treffer in einem vierten Inning mit vier Runs, das den Yankees am Dienstagabend im Guaranteed Rate Field zu einem 7:1-Sieg über die White Sox verhalf.
Eine Nacht, nachdem sie eine brutale 1:5-Niederlage gegen die schwankenden White Sox (46:69) erlitten hatten, erholten sich die Yankees (59:55) und erreichten innerhalb von 4 ½ Spielen den letzten Platz in den AL-Playoffs.
Es war immer noch kein perfekter Abend für ihre Offensive, die 10 Mann auf der Base hatte und 17 Mal zuschlug, aber es war mehr als genug, um sich am Mittwoch eine Chance zu geben, die Serie zu gewinnen.
Kyle Higashioka schlug einen Two-Run-Homerun und Aaron Judge schlug im achten Inning einen Solo-Homerun, um etwas Luft zum Atmen zu schaffen. Für Judge, der ebenfalls drei Walks erzielte, war es sein zweiter Homerun in elf Spielen seit seiner Rückkehr von der Verletztenliste.
Das war reichlich Unterstützung für Schmidt, der über 5 ¹/₃ Innings nur einen Run aufgab und gleichzeitig den Yankees weiterhin Konstanz in einer Zeit verlieh, in der ihre dünner werdende Rotation es am meisten brauchte.
Schmidt hat nun in 14 aufeinanderfolgenden Starts drei Runs oder weniger zugelassen und seine insgesamt 19 Starts dieser Art sind die viertmeisten in den Majors dieser Saison.
„Ich denke, man kann sagen, dass er wahrscheinlich in den letzten zwei oder drei Monaten einer der besseren Pitcher der Liga war“, sagte Manager Aaron Boone vor dem Spiel. „Nachdem er sich im ersten Monat der Saison seine Beulen zugezogen hatte, war er für uns wirklich sehr konstant. Ich bin wirklich begeistert von seiner weiteren Entwicklung, seinem anhaltenden Verständnis und seiner Verantwortung für sein Pitch-Paket. Er pitcht, wie er es immer getan hat, mit viel Selbstvertrauen. Aber er wirft den Ball gut.“
Nachdem sie zwischen Sonntag und Montag 28 Männer auf der Base zurückgelassen hatten, stellten die Yankees am Dienstag in jedem der ersten drei Innings einen einzigen Runner auf die Base, ohne dass sich dafür etwas zeigte.
Sie ließen im ersten und zweiten Inning einen Läufer liegen, bevor Jake Bauers im dritten mit Gleyber Torres an der Plate vom ersten Base abgeholt wurde.
Dann, im vierten Inning, schlugen Giancarlo Stanton und Billy McKinney zwei aufeinanderfolgende One-Out-Singles gegen Touki Toussaint, bevor Kiner-Falefa ihn schließlich bezahlen ließ.
Der wertvolle Utilityman, der auf der dritten Base startete, schlug einen Double in die Lücke im linken Mittelfeld und erzielte so mit beiden Läufern die 2:0-Führung.
Als nächster kam Harrison Bader (3-gegen-5, zwei Runs) und schlug einen Single nach dem Sprung von First Baseman Andrew Vaughn, um Kiner-Falefa zu punkten und zum 3:0 zu machen.
Nachdem Anthony Volpe und Ben Rortvedt Walks gemacht hatten, um die Bases zu beladen, waren Bauers nur noch wenige Meter vom Grand Slam entfernt. Stattdessen entschied er sich für einen satten Opferflug, der den Vorsprung der Yankees auf 4:0 ausbaute.
Dann ging Judge los, um die Bases neu zu laden, aber Torres schlug auf einem Pitch im Dreck zu und verpasste so die Chance, das Spiel zu sprengen.
Schmidt gab am Ende des vierten Durchgangs sofort einen Run zurück, als Luis Robert Jr. mit seinem 31. Homerun der Saison zum 4:1 in Führung ging.
Die White Sox setzten später im sechsten Inning Läufer an den Ecken mit einem Out, woraufhin Michael King Schmidt ablöste.
Nachdem er Yoan Moncada und Vaughn geschlagen hatte, um beide Läufer zu blockieren, fuhr King fort, fünf über beeindruckende 2 ²/₃ Innings zu schlagen.
Jonathan Loaisiga warf dann bei seinem ersten Auftritt seit dem 5. April ein perfektes neuntes Inning, nachdem er sich Anfang Mai einer Ellbogenoperation unterzogen hatte.
