Bolden, der nach Angaben der Patriots am Samstagabend Schmerzen in seinen Extremitäten hatte, sollte am Sonntag mit der Mannschaft reisen, deren Reiseroute sich durch den Vorfall geändert hatte.
„Aufgrund der Umstände des abrupten und unerwarteten Endes des Spiels gestern Abend werden die Patriots nach Foxborough zurückkehren“, heißt es in der Erklärung des Teams und fügte hinzu, dass die für Dienstag und Mittwoch geplanten gemeinsamen Trainings mit den Tennessee Titans abgesagt wurden. Das Team plant, am Donnerstag zum Saisonvorbereitungsfinale am Freitagabend nach Nashville zu fliegen.
Bolden, ein 23-Jähriger, der im Draft 2023 insgesamt an 245. Stelle ausgewählt wurde, verletzte sich zu Beginn des vierten Viertels bei einer Kollision mit seinem Teamkollegen Calvin Munson. Er wurde bewegungsunfähig gemacht, auf eine Trage gelegt und vom Feld getragen. Es war ein ernüchternder Anblick, der durch die Bilder von Damar Hamlin, der Spielerin der Buffalo Bills, die nach einem Schlag während eines regulären Saisonspiels am 2. Januar in Cincinnati einen Herzstillstand erlitt, noch verstärkt wurde. Hamlin hat sich inzwischen erholt und vor Kurzem sein erstes Spiel seit dem Vorfall bestritten, was größtenteils dem schnellen Eingreifen des medizinischen Personals zu verdanken ist.
Das Spiel Patriots-Packers wurde 10 Minuten und 29 Sekunden vor Schluss schnell abgebrochen. „Wir beten alle für Jesaja“, sagte Patriots-Trainer Bill Belichick anschließend. „Ich schätze die Art und Weise, wie die Liga damit umgegangen ist. Ich denke, das war die richtige Entscheidung.“
Die Patriots, die am Mittwoch und Donnerstag mit den Packers trainierten, führten zu diesem Zeitpunkt mit 21:17 und die Spieler versammelten sich auf dem Spielfeld und knieten im Gebet, während Bolden medizinisch versorgt wurde.
„Ich kenne ihn, also wollte ich nicht zu Ende gehen [the game]„, sagte Packers-Rookie-Receiver Malik Heath, der einen Pass im Spielzug fing. Bolden war verletzt. „Mir ging es auch schlecht. Es war gut, dass wir es nicht zu Ende gebracht haben. Es war auch beängstigend. Das hätte mir bei dem Treffer passieren können.“
Matthew Slater, der erfahrene Kapitän der Spezialteams der Patriots, lobte Belichick, der „ohne zu zögern“ die Entscheidung getroffen hatte, das Spiel zu beenden, sowie Packers-Trainer Matt LaFleur.
„Sehen Sie, das ist nicht die AFC-Meisterschaft. Wir spielen nicht für Rekorde“, sagte er (via NESN). Es ist Saisonvorbereitungsspiel 2. Wenn man so eine Verletzung hat, wirkt sich das auf viele Spieler auf unterschiedliche Weise aus. Offensichtlich war unser Team von dem, was passiert ist, erschüttert, und ich denke, der Trainer hat die richtige Entscheidung getroffen.“
Bolden, der im College der Jackson State spielte, war dieses Jahr der einzige Spieler, der von einer HBCU gedraftet wurde. Im Jahr 2021 führte er die Nation (sowohl FBS als auch FCS) im Kickoff-Return-Durchschnitt mit 36,6 Yards pro Versuch an und sicherte sich mit zwei Kickoff-Returns für Touchdowns die Führung des FCS.
„Schätze die Gebete noch mehr und freue mich, wieder bei den Jungs zu sein.“ Bolden schrieb in den sozialen Medien Sonntag Morgen.
„Es war eine Freude, mit ihm zusammen zu sein“, sagte Slater, der seit 16 Jahren bei den Patriots spielt. „Er ist ein junger Mann mit viel Talent, hat immer ein Lächeln im Gesicht, ist immer positiv, bringt immer viel Energie und Einsatz ins Training. … Alle Jungs lieben ihn. Er fügt sich nahtlos in unsere Umkleidekabine ein.“
