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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Autor ist Redakteur bei FT
Es kommt nicht oft vor, dass europäische Staats- und Regierungschefs aufgeben, bevor sie dazu gezwungen werden. Geben Sie auch nicht bekannt, dass sie nicht mehr glauben, die beste Person für den Job zu sein. Daher war Leo Varadkars Rücktritt als irischer Taoiseach ein Schock. Auf den ersten Blick zeugt sein Abgang von den unvermeidlichen Höhen und Tiefen der Politik; Zweitens ist es ein Maß für tiefgreifendere Veränderungen in der politischen Landschaft des Landes.
Varadkars Erklärung war alles andere als aufschlussreich. Seine Gründe, sagte er, seien „persönlicher und politischer Natur“ – was so ziemlich alles abdeckt. Es ist wahr, dass er, der 2017 zum jüngsten Taoiseach Irlands aller Zeiten gewählt wurde, schon lange erklärt hat, dass er vorhabe, etwas anderes auszuprobieren, wenn er das reife Alter von 50 erreicht. Solche Versprechen sind dazu da, gebrochen zu werden. Jedenfalls ist er 45.
Auf den ersten Blick dürfte sich die Koalition aus Fine Gael, Fianna Fáil und Green, an deren Spitze Varadkar stand, in bester Verfassung befinden. In der Wirtschaft herrscht Vollbeschäftigung und die Regierung weist Haushaltsüberschüsse auf. Und seine Bilanz hält einer genauen Prüfung stand. Sein Aufstieg war jung, offen schwul und indischer Abstammung und wurde zum Symbol für Irlands Hinwendung zur Moderne. Er erntete Lob für seinen Umgang mit der Covid-Notlage und übertraf drei britische Premierminister, um sicherzustellen, dass die offene Grenze der Republik zu Nordirland den Folgen des Austritts des Vereinigten Königreichs aus der EU entging.
Es war nicht genug. Wahlentscheidungen werden nicht mehr nur von der Wirtschaft bestimmt. In Irland stehen innerhalb eines Jahres Parlamentswahlen an und die Koalitionsparteien liegen in den Umfragen zurück. Die Unterstützung für Varadkars Fine Gael ist gering. In diesem Monat stieß sein Vorschlag, den Traditionalismus in der Verfassung der Definition der Familie und der Rolle der Mütter zu aktualisieren, in zwei Referenden auf Gegenreaktionen. Die Aussichten von Fine Gael bei den Kommunal- und Europawahlen im Juni sind düster.
Was Varadkar betrifft, so konnte die Leistung, die er versprochen hatte, nie ganz einhalten. Die Wähler waren mit ihm nicht einverstanden. Viele seiner Parlamentskollegen haben angekündigt, dass sie sich bei der Wahl aus der Politik zurückziehen werden – vielleicht ist er aus Angst, gedrängt zu werden, aufgesprungen.
Aber die Lektüre der Rücktrittsrunen sollte nicht den Blick auf die größere Geschichte der irischen Politik verschleiern. Irlands Aufstieg von einem der ärmsten zu einem der reichsten Länder Europas ging mit einer Wende in der alten Politik einher. Wenn die Meinungsumfragen stimmen, wird Sinn Féin, die bereits in der Regierung und die größte Partei in Nordirland ist, nach den irischen Parlamentswahlen, die bis März 2025 stattfinden müssen, auch als größte Partei im Dáil hervorgehen.
Die alten Regeln wurden durch das Karfreitagsfriedensabkommen von 1998 und den globalen Finanzcrash ein Jahrzehnt später neu geschrieben. Die Politik gehörte bis dahin Fianna Fáil und Fine Gael. Die eine oder andere von ihnen – am häufigsten war es Fianna Fáil – stand an der Spitze jeder Regierung.
Beide Parteien saßen in der Mitte rechts. In politischer Hinsicht – Verwaltung der Wirtschaft, öffentliche Ausgaben, Steuern – gab es wenig, was sie voneinander trennen konnte. Stattdessen bezogen sie ihre Identität aus dem Bürgerkrieg, der 1922 auf die Unabhängigkeit folgte. Fine Gael war die Partei von Michael Collins, Fianna Fáil beanspruchte den Mantel von Eamon de Valera. Bei der Wahl vor dem Karfreitagsabkommen nahmen die beiden zusammen 131 der 166 Dáil-Sitze ein. Sinn Féin – der politische Arm der Irisch-Republikanischen Armee – sicherte sich nur einen.
Dieses Duopol wurde gebrochen. Eine der unbeabsichtigten Folgen des Nordirland-Friedensabkommens war die Legitimierung von Sinn Féin sowohl im Süden als auch im Norden. Junge Wähler stellen keinen Zusammenhang mit der Gewalt der IRA her. Die verheerenden Auswirkungen des globalen Crashs von 2008 auf die irische Wirtschaft gaben der Partei ihre Chance. Irlands Akzeptanz der Globalisierung hat das Land viel reicher gemacht – obwohl den hohen Erträgen für einige hohe Kosten für andere gegenüberstanden.
In vielen europäischen Ländern wurden die „Abgehängten“ von der extremen Rechten mitgerissen. Irland hat etwas davon bei Straßenprotesten gegen Einwanderung gesehen. Sinn Féin hat seine Wählerschaft jedoch aus der populistischen Linken aufgebaut. Bis zur Republikwahl 2011 hatte sie ihren Stimmenanteil auf 10 Prozent gesteigert. Im Jahr 2020 waren es 24,5 Prozent.
Die Daseinsberechtigung der Partei bleibt ein geeintes Irland, aber sie wirbt um Wähler, indem sie verspricht, den seit langem bestehenden Wohnungsmangel im Land zu beheben, das unterfinanzierte Gesundheitswesen zu retten und wohlhabende Nutznießer der offenen Wirtschaft Irlands zu besteuern. Aktuellen Umfragen zufolge erreicht sie etwa 30 Prozent der Wähler, Fine Gael und Fianna Fáil liegen jeweils bei etwa 20 Prozent.
Nichts ist in Stein gemeißelt. Der Hochschulminister Simon Harris, der auf dem Weg ist, neuer Fine-Gael-Chef und Taoiseach zu werden, hat ein Jahr Zeit, um die Unterstützung wieder aufzubauen. Und selbst wenn Sinn Féin ein Drittel der Stimmen gewinnt, gibt es keine Garantie, dass sie einen Koalitionspartner findet. Aber einige in Irland stellten sich vor, alles andere könnte sich ändern, während die Politik gleich bliebe. Sie lagen falsch.
