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AMES – Das Hilton Coliseum wurde an seine absoluten Grenzen gebracht und blieb stehen.
Und das Team, das dort zu Hause ist, erwies sich dort als unschlagbar.
Der sechstplatzierte Iowa State beendete die fünfte ungeschlagene Heimsaison in der Programmgeschichte und hielt sich im Rennen um die gemeinsame Big-12-Meisterschaft, indem er am Mittwochabend mit einem 68-63-Sieg alles holte, was BYU Nr. 23 zu bieten hatte.
„Das war ein harter Sieg“, sagte Curtis Jones, Guard von Iowa State, nachdem er 18 Punkte erzielt hatte. „Ich weiß nicht, wie wir das herausbekommen haben.“
Die Cougars führten in der zweiten Halbzeit mit bis zu 14 Vorsprung, aber das Polster war nicht groß genug, um den Abschlussabend der Cyclones, ihre perfekte Heimbilanz oder ihr Streben nach der Big-12-Trophäe zu verderben.
Iowa State ging zum ersten Mal in dieser Saison zu Hause mit einem Rückstand in die Halbzeitpause, und es schien, als hätten sie keine Antwort auf eine Cougar-Offensive, die die Cyclones bei ihrer Januar-Niederlage in Provo in Stücke gerissen hatte.
„Sie stellen mit ihren Schüssen und Distanzen viele Dinge in Frage, die wir in der Defensive machen“, sagte Iowa State-Trainer TJ Otzelberger.
Stattdessen kam die Verteidigung des Staates Iowa wieder auf die Beine, die Offensive kam in Schwung und die Cyclones befanden sich bereits nach acht Minuten in einem unentschiedenen Spiel.
Der Wurf von Robert Jones verschaffte den Cyclones 2:51 vor Schluss einen Vorsprung von einem Punkt, den sie nicht mehr aufgeben wollten.
Es war die Verteidigung von Iowa State, die es bis zur Ziellinie brachte, da Jones‘ Korb das letzte Field Goal der Cyclones war.
Tamin Lipsey erzielte 19 Punkte für Iowa State.
Nach einer Schussquote von 57,7 % aus dem Feld in der ersten Halbzeit erzielte BYU nach der Halbzeit eine Schussquote von 23,3 %.
Es war eine unglaubliche Kehrtwende, nicht nur wegen des heißen Starts der Cougars, vor allem wenn man bedenkt, dass sie die Cyclones bereits im Januar abgebaut haben. Iowa State gab in diesem Wettbewerb die schlechtesten 87 Punkte der Saison gegen ein BYU-Team ab, das über die nötigen Abstände, Schüsse und Pässe verfügte, um die Eliteverteidigung der Cyclones zu lösen.
Das Comeback war vielleicht nicht so steil und dramatisch wie manches in der Geschichte des Hilton Coliseum, aber es könnte sich letztendlich als eines der wichtigsten erweisen.
Die Einsätze am Samstag
Der Sieg hält die Chancen der Cyclones auf ihren ersten Big 12-Titel in der regulären Saison seit 2001 aufrecht.
Iowa State müsste am Samstagnachmittag zuerst Kansas State auswärts schlagen, und dann müsste Nr. 1 Houston zu Hause gegen Nr. 15 Kansas verlieren.
In diesem Szenario wären die Cyclones und Houston Co-Champions. Die Cougars sicherten sich durch den Sieg gegen UCF am Mittwoch zumindest einen Teil des Titels.
„Es ist ziemlich großartig, in das letzte Spiel der Saison zu gehen und sich in die Lage zu versetzen, sich die Chance zu geben, möglicherweise eine Konferenzmeisterschaft zu gewinnen“, sagte Otzelberger. „Wir machen das alle schon seit langem. Es passiert nicht viel, und es in der besten Liga des Landes zu schaffen, ist am Samstag eine wirklich großartige Gelegenheit für uns.“
„Wir haben uns in eine großartige Position gebracht und werden bereit sein, unser Bestes zu geben, um unser Möglichstes zu tun, um die reguläre Saison zu beenden.“
Iowa State kann im Big 12-Turnier nicht unter die Nummer 2 fallen, und die Cyclones könnten mit einem Sieg und Niederlagen von Houston und Baylor am Samstag an die Spitze vorrücken.
„Schon vor dem letzten Spiel der regulären Saison eine kämpferische Chance zu haben, ist enorm“, sagte Lipsey, „und darauf sind wir sehr stolz.“
„Es ist das letzte Spiel der Saison und wir werden rausgehen und gewinnen.“
Wie die Zyklone es taten
Bei ihrem Sieg über Iowa State im Januar erzielte BYU durchschnittlich 1,26 Punkte pro Ballbesitz, während sie 63,6 % aus dem Innenbereich und 37 % aus 35 Versuchen von außerhalb schoss. Die Cougars erzielten am Mittwoch in der ersten Halbzeit einen PPP von 1,22 bei einer Schussquote von 57,7 %
In der zweiten Halbzeit erzielte BYU 0,78 PPP, während es 7 von 30 Schlägen vom Boden aus machte, darunter 2 von 15 aus der Tiefe.
Die Cougars verzeichneten außerdem insgesamt 17 Ballverluste.
„Ihre Aggressivität und ihr Felgenschutz waren erstklassig“, sagte BYU-Trainer Mark Pope. „Ihre Annäherungsgeschwindigkeit an den Ball ist so gut, wie wir es das ganze Jahr über gesehen haben.“
„Danke an den Staat Iowa für den Druck, den sie ausgeübt haben. Das ist es, was sie tun.“
Was die Cyclones im letzten Spielabschnitt taten, war eine ihrer bisher beeindruckendsten Leistungen in dieser Saison.
Die Cyclones hielten BYU ohne Field Goal im Finale 5:47 und ohne einen Punkt im Finale 4:24. Die Cougars gingen 0 von 6 vom Feld und erzielten in den letzten vier Minuten drei Ballverluste, während Iowa State die Führung übernahm und behielt, während sie in dieser Zeit nur einen eigenen Korb erzielte.
„Am Ende des Tages“, sagte Lipsey, „gewinnen wir das Spiel, wenn der Punktestand so bleibt.“
Als nächstes
Es sind nicht nur die Titelchancen der Big 12, die das Match am Samstag für die Cyclones zu einem faszinierenden Spiel machen.
Auch ohne die Möglichkeit einer Meisterschaft gäbe es noch jede Menge Saft für die Reise von Iowa State nach Manhattan, wo sie am Samstag (13 Uhr; ESPN2) gegen Kansas State antreten.
Mehr:TJ Otzelberger weist die Vorwürfe zurück, der Iowa State-Basketball habe die Huddles des Kansas State ausspioniert
Es wird ein Rückkampf des Januar-Spiels sein, an das man sich nicht wegen des 78-67-Sieges der Cyclones erinnern wird, sondern wegen der beiden demonstrativen Ausbrüche von Kansas State-Trainer Jerome Tang während des Spiels. Später wurde berichtet, dass die Wildcats den Iowa State eines Plans verdächtigten, bei dem das Gedränge des Kansas State überwacht und dann Informationen daraus an den Iowa State weitergeleitet wurden.
Die Cyclones bestritten energisch die Anschuldigungen, die auf den ersten Blick bizarr waren angesichts der Komplexität, die das Vorhaben erfordern würde, und des begrenzten Nutzens, den es scheinbar hätte.
„Die lächerlichen Gerüchte … dass wir irgendwie versucht haben, uns einen Vorteil zu verschaffen, indem wir in die Gruppen unserer Gegner schauten, sind ein Affront für unsere Spieler, unsere Fans und für mich“, sagte Otzelberger im Januar. „Das bin nicht, wer ich bin.“ Darum geht es in unserem Programm nicht, und ich bin wütend, dass jemand diesen Vorschlag überhaupt macht.“
Abgesehen von den möglichen Auswirkungen auf die Big 12-Wertung wird der Samstag den Cyclones auch die Chance bieten, einen Beitrag zu einem NCAA-Turnier zu leisten, das darauf ausgelegt zu sein scheint, Erst- und Zweitrundenspiele in Omaha als potenzielle Nummer 2 zu gewinnen.
Travis Hines berichtet für das Des Moines Register und die Ames Tribune über den Sport der Iowa State University. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected] oder (515) 284-8000. FFolgen Sie ihm unter @TravisHines21.
