Die NCAA zeigt keine Gnade. Mit einer harten Entscheidung hat der Verband die University of Iowa dazu gezwungen, vier Siege aus der Saison 2023 offiziell zu streichen. Der Grund ist ein klassischer Fall von „Tampering“ – eine illegale Kontaktaufnahme mit einem Spieler, bevor dieser offiziell seine Absicht zur Wechselbereitschaft (den Transfer Portal) erklärt hatte. Es geht um den Quarterback Cade McNamara, dessen Wechsel von Michigan nach Iowa nun einen bitteren Beigeschmack bekommt.
Dreizehn Anrufe und ein teurer Fehler
Die Fakten, die die NCAA am Dienstag veröffentlichte, lassen wenig Raum für Interpretationen. Coach Kirk Ferentz und sein Assistent Jon Budmayr hielten es nicht mit den Regeln. Bevor McNamara im November 2022 das Transfer Portal betrat, gab es zwischen dem Coaching-Staff und dem Spieler insgesamt dreizehn Telefonate sowie zwei Textnachrichten. In der Welt des College-Footballs ist das ein schwerer Verstoß gegen die Rekrutierungsregeln.
McNamara verließ nur wenige Tage nach diesen Kontakten Michigan und schloss sich den Hawkeyes an. Auf dem Spielfeld lief es zunächst gut. Der Quarterback führte Iowa in der Saison 2023 zu einer Bilanz von 4-1, bevor eine Knieverletzung ihn aus dem Spiel nahm. Genau diese vier Siege – gegen Utah State, Iowa State, Western Michigan und Michigan State – existieren nun in den offiziellen Geschichtsbüchern nicht mehr.
Ein Streit um die Verhältnismäßigkeit
In Iowa herrscht Fassungslosigkeit. Die Universitätsleitung sieht die Strafe als unverhältnismäßig an. In einer gemeinsamen Erklärung äußerten sich Präsidentin Barb Wilson und Sportdirektorin Beth Goetz enttäuscht über das Urteil des Committee on Infractions. Sie betonten, dass die Universität während des zweieinhalb Jahre dauernden Prozesses vollumfänglich mit den Ermittlern der NCAA kooperiert habe.
Die Verantwortlichen führen an, dass sie bereits selbst sanktioniert hatten. Sowohl Ferentz als auch Budmayr mussten den Auftakt der Saison 2024 aufgrund einer von der Schule selbst verhängten Strafe aussetzen. Dass die NCAA nun zusätzlich den Entzug von Siegen fordert, bezeichnen Wilson und Goetz als „unbegründet“. Die Institution habe Verantwortung übernommen, was laut ihrer Aussage in der Branche selten sei.
Ferentz zwischen Reue und Frust
Kirk Ferentz, eine Institution im College-Football, versuchte in einem eigenen Statement, die Situation zu klären. Er gab offen zu, dass er einen Fehler gemacht hatte, indem er einen potenziellen Spieler in den Stunden kontaktierte, bevor dies laut Regelwerk erlaubt war. Ferentz betonte, er sei von Anfang an ehrlich gewesen.
Er erinnerte zudem daran, dass er bereits zu Beginn der Saison 2023 freiwillig eine Spielsperre für ein Spiel in Kauf genommen habe, um Wiedergutmachung zu leisten. Die aktuelle Entscheidung der NCAA empfindet er als „übermäßig hart“ und inkonsistent im Vergleich zu ähnlichen Verstößen. Dennoch will er nach vorne blicken. Er hat seinem Team und seinem Stab signalisiert, dass die Reaktion auf solche Rückschläge den Charakter eines Programms definiere.
Blick in die Zukunft
Die Angelegenheit gilt nun als abgeschlossen. Iowa kann die gestrichenen Siege nicht zurückgewinnen, und die Diskussionen über die Härte der NCAA-Sanktionen werden in den Sportbars von Iowa City noch lange anhalten. Für Ferentz und seine Mannschaft gibt es nur eine Richtung: die Saison 2026. Die Konzentration liegt nun darauf, die sportliche Identität wiederherzustellen, während die administrativen Narben der McNamara-Affäre in den Akten bleiben.
Was genau bedeutet es, wenn die NCAA Siege „vacates“?
Wenn die NCAA Siege annulliert (vacates), werden diese aus den offiziellen Statistiken des Teams gestrichen. Die Spiele finden zwar statt und die Gegner behalten ihren Sieg (falls sie gewonnen haben), aber für das sanktionierte Team zählt das Ergebnis offiziell als „nicht vorhanden“. Es ist eine Form der historischen Tilgung.
Welche spezifischen Spiele sind betroffen?
Iowa muss die Siege gegen vier Gegner aus der Saison 2023 streichen: Utah State, Iowa State, Western Michigan und Michigan State. Dies waren die Partien, in denen Cade McNamara aktiv war und die NCAA ihn für nicht spielberechtigt erklärte.
Könnte diese Entscheidung Auswirkungen auf zukünftige Rekrutierungen haben?
Solche Sanktionen könnten das Image eines Programms kurzfristig beschädigen, da sie eine mangelnde Compliance signalisieren. Da Iowa jedoch bereits interne Strafen verhängt hat und die Angelegenheit nun offiziell geschlossen ist, dürfte die langfristige Wirkung begrenzt bleiben, sofern keine weiteren Verstöße auftreten.
