Inside Angel Citys Entscheidung, seinen Kader zu überarbeiten

Angel City schaffte es letztes Jahr in seiner zweiten NWSL-Saison in die Playoffs. Aber der Kader, der das Trainingsfeld betreten wird, um am Mittwoch in die dritte Saison des Teams zu starten, wird sich stark von dem Kader unterscheiden, den es bei der Nachsaison-Niederlage in Seattle vor drei Monaten eingesetzt hat.

Weg sind die Mittelfeldspielerinnen Savannah McCaskill und Dani Weatherholt, die Stürmerinnen Simone Charley und Scarlett Camberos sowie Torhüterin Brittany Isenhour. Mit dabei sind Mittelfeldspielerin Meggie Dougherty Howard und die Teenager Casey Phair, eine Stürmerin, und Gisele Thompson, eine Verteidigerin, sowie die Mittelfeldspielerinnen Felicia Knox und Jessica Garziano und die Verteidigerin Madison Curry, die das Team letzte Woche im NWSL-Draft ausgewählt hat.

Der jüngste Neuzugang erfolgte am Dienstag, als Angel City die costaricanische Nationalspielerin Raquel „Rocky“ Rodríguez von den Portland Thorns im Austausch für 275.000 US-Dollar an Zuteilungsgeldern verpflichtete. Und das Team ist noch nicht fertig, es wird erwartet, dass diese Woche mindestens ein weiterer Spieler dem Kader beitritt.

„Letztendlich geht es ein wenig darum, wie wir als Verein reagieren müssen, aufgrund der freien Entscheidungsfreiheit und der Dinge, die noch in der Luft liegen, einfach um zu sehen, in welche Richtung die Spieler gehen. Aber wir versuchen auch, eine Gruppe zusammenzuhalten, einen konsistenten Kern, und gleichzeitig wirklich zu prüfen, was wir tun können, um die Bedürfnisse des Clubs zu verbessern“, sagte General Managerin Angela Hucles Mangano über die Überarbeitung des Kaders.

„Es ist immer eine Kombination verschiedener Faktoren, die eine Rolle spielen. Manchmal gibt es Positionsbedürfnisse. Das Gehalt spielt definitiv eine Rolle. Es geht aber auch darum, wie wir dieses Team aufbauen wollen. Ob es nun um die kulturelle Vielfalt geht, um die Frage, was der Spieler in den Verein einbringen wird, oder um seine bisherigen Erfahrungen – es sind immer verschiedene Faktoren, die bei diesen Entscheidungen eine Rolle spielen.“

McCaskill und Weatherholt, die bei Einsätzen in der Vereinsgeschichte auf Platz eins und zwei stehen, verließen den Club als Free Agents, ebenso wie Charley und Isenhour, die teilweise Opfer brachten, um die Gehaltsliste unter der Gehaltsobergrenze der Liga von 2,75 Millionen US-Dollar zu halten. Camberos, ein mexikanischer Nationalspieler, der mit fünf Assists im Jahr 2023 den Spitzenplatz in der Mannschaft einnahm, wurde im Erweiterungsentwurf für 50.000 US-Dollar an Zuteilungsgeldern und Kaderschutz an den Expansionsteam Bay FC abgegeben.

Hucles Manganos arbeitsreiche Nebensaison beinhaltete auch die Neuverpflichtung einiger Kernspieler, darunter Stürmer Jun Endo, die Mittelfeldspielerinnen Clarisse Le Bihan, Madison Hammond und Lily Nabet, die Verteidigerinnen Sarah Gorden und Megan Reid sowie Torhüterin Angelina Anderson. Dennoch wird das Team, das sich diese Woche zum Camp gemeldet hat, jünger sein und über weniger NWSL-Erfahrung verfügen als das Team, das es in der Nachsaison unter Interimstrainerin Becki Tweed geschafft hat, die im November zum Vollzeitmanager befördert wurde.

„Wir sind jetzt in einer Phase, in der wir kein Expansionsteam mehr sind und unseren Kader weiter verstärken müssen“, sagte Tweed. „Wenn wir uns unseren Kader für 2024 ansehen, haben wir eine großartige Mischung aus Spielern, die sofort Wirkung zeigen, und Spielern, die wir für die Zukunft sehen.“

Hucles Mangano sagte, sie habe bei den Änderungen außerhalb der Saison eng mit Tweed zusammengearbeitet und den Kader von einem von der ehemaligen Trainerin Freya Coombe zusammengestellten Kader auf einen umgestellt, der besser zu der Art und Weise passt, wie Tweed spielen möchte.

„Es ist eine Mischung aus mir und Becky“, sagte der Geschäftsführer. „Es ist im besten Interesse, auf derselben Seite zu sein, GM und Cheftrainer. Aber auch einfach nur verstehen, mit welchem ​​Spielerstil sich Becky wohl fühlt und was sie wirklich braucht.“

Während der Verlust von McCaskill und Weatherholt das Team in Bezug auf NWSL-Erfahrung viel kostete, spielte Phair, 16, letzten Sommer bei der Weltmeisterschaft für Südkorea und Thompson, 18, die jüngere Schwester von Angel City-Stürmerin Alyssa Thompson, spielte in einer U-17-Weltmeisterschaft. Rodríguez hat inzwischen mehr als 130 NWSL-Spiele für Portland und Sky Blue FC absolviert.

„Es ist einfach eine neue Erfahrung und eine andere Erfahrung“, sagte Hucles Mangano. „Alle unsere jüngeren Spieler haben tatsächlich in einer Form oder Eigenschaft gespielt, [for] die US-Nationalmannschaft, [in] Weltmeisterschaften. Was uns vielleicht fehlt, ist die Erfahrung, die das Alter mit sich bringt. Wir holen Spieler, die jünger sind, aber über eine andere Erfahrung verfügen. Sie haben in Drucksituationen gespielt.“

Die General Managerin sagte, sie sei unsicher über den Status von Angel Citys erfahrenster Spielerin, der zweifachen Weltmeisterin Christen Press, 35, die seit ihrem rechten Kreuzbandriss im Juni 2022, einer Verletzung, die vier Operationen erforderte, nicht mehr gespielt hat zu reparieren. Hucles Mangano sagte jedoch, Press habe sich diese Woche für ihre körperliche Untersuchung zum Camp gemeldet.

„Sie ist hier und bereitet sich auf die Saisonvorbereitung und die Saison vor“, sagte sie.