In Venezuela’s Rubble, Listening for Whispers And Longing for Help

Das „Doublet“-Phänomen in Yaracuy

Die Katastrophe begann am Mittwochabend mit einem ersten Beben der Stärke 7,2 in der Nähe von San Felipe, der Hauptstadt des Bundesstaates Yaracuy, kurz nach 18:04 Uhr ET, laut CNN. Nur 40 Sekunden später folgte ein stärkeres Beben der Magnitude 7,5, dessen Epizentrum etwa 23 Kilometer südöstlich der Stadt Yumare, ebenfalls in Yaracuy, lag.

Der US Geological Survey bezeichnet dieses Ereignis als Doublet, ein seltenes Phänomen, bei bei dem zwei große Erdbeben mit ähnlicher zerstörerischer Energie kurz hintereinander auftreten, so CNN. Im Gegensatz zu einem klassischen Nachbeben, das in der Regel schwächer als das Hauptbeben ist, lösen Doublets zwei nahezu gleichwertige Energiefreisetzungen aus, was die strukturelle Belastung für Gebäude massiv erhöht, da bereits geschwächte Fundamente durch den zweiten Stoß unmittelbar zum Einsturz gebracht werden.

Seismologisch ist diese Region besonders gefährdet, da Venezuela an der Grenze zwischen der Karibischen Platte und der Südamerikanischen Platte liegt. Die daraus resultierenden Spannungen entladen sich häufig entlang komplexer Verwerfungslinien, was die hohe Intensität dieser Ereignisse in Yaracuy erklärt. Die Erschütterungen waren landesweit sowie im benachbarten Kolumbien spürbar; laut AP News wurden Evakuierungen von Gebäuden sogar im brasilianischen Amazonasgebiet gemeldet. Da der Mittwoch ein Feiertag war, befanden sich viele Menschen zu diesem Zeitpunkt in ihren Häusern oder bei öffentlichen Veranstaltungen.

Widersprüchliche Opferzahlen und Rettungsarbeiten

Die offiziellen Angaben zum Ausmaß der menschlichen Verluste weichen erheblich voneinander ab.

Gesundheitsminister Carlos Alvarado erklärte gegenüber staatlichen Medien am Donnerstag, dass etwa 235 Patienten in Gesundheitseinrichtungen eingetroffen seien, die entweder keine Lebenszeichen mehr zeigten oder unmittelbar nach ihrer Ankunft verstarben, wie AP News berichtet. Alvarado gab zudem an, dass mindestens 4.300 Menschen verletzt wurden. Diese offiziellen Zahlen stützen sich primär auf die Registrierungen in staatlichen Krankenhäusern.

Im Gegensatz dazu berichtet CNN von einer deutlich höheren Todeszahl von mindestens 589 Menschen und 2.980 Verletzten. CNN merkt an, dass die tatsächliche Zahl der Opfer vermutlich noch steigen wird, da Rettungsteams weiterhin in den Trümmern suchen. Die Diskrepanz zwischen den Zahlen deutet darauf hin, dass viele Opfer in privaten Unterkünften oder informellen Siedlungen verblieben sind und noch nicht in die offiziellen Statistiken des Gesundheitsministeriums eingeflossen sind.

Die Rettungsarbeiten gestalten sich schwierig. Während staatliche Fernsehbilder erfolgreiche Rettungen zeigten – darunter eine Frau, die unter einer Betonplatte befreit wurde –, beobachtete AP News außerhalb von Caracas kaum staatliche Suchteams. In vielen Gebieten verzögerte sich die Notfallreaktion, wodurch das kritische Zeitfenster der ersten 48 bis 72 Stunden für die Bergung Überlebender teilweise ungenutzt blieb, laut CNN. In dieser Phase ist die Überlebenschance von Verschütteten am höchsten, bevor Dehydrierung und Verletzungen lebensbedrohlich werden.

La Guaira als Katastrophenzone

Die Küstenregion La Guaira wurde von der amtierenden Präsidentin Delcy Rodriguez zur Katastrophenzone erklärt. Laut CNN sind landesweit etwa 250 Gebäude eingestürzt oder schwer beschädigt. In La Guaira führte das Beben zur vollständigen Zerstörung eines großen Waterfront-Hotels in der Stadt Macuto. In Catia La Mar wurden mehrere eingestürzte Gebäude und stark beschädigte Hochhäuser dokumentiert.

Ein Anwohner in Playa Grande, Carlos Baez, berichtete gegenüber CNN, dass er eine Nachbarin sah, die in den Trümmern eines mittleren Stockwerks feststeckte und winkte, während bis Donnerstagnachmittag kein Rettungsteam vor Ort war. Experten weisen laut CNN darauf hin, dass Gebäude in Venezuela aufgrund einer schwächeren Durchsetzung von Bauvorschriften im Vergleich zu Ländern wie Japan oder Kalifornien eher kollabieren. In Venezuela werden technische Normen (wie die COVENIN-Standards) oft nicht konsequent angewendet, insbesondere bei informellen Bauweisen in den Randbezirken der Städte, was die Verwundbarkeit gegenüber seismischen Aktivitäten drastisch erhöht.

US-Sanktionslockerung unter einer Interimsregierung

Die Naturkatastrophe trifft ein Land in einer Phase extremer politischer und wirtschaftlicher Instabilität. Venezuela wird derzeit von einer Interimsregierung unter der Leitung von Delcy Rodriguez geführt, nachdem US-Streitkräfte den Präsidenten Nicolás Maduro Anfang dieses Jahres gefangen genommen hatten, laut CNN. Die Wirtschaft ist zudem durch jahrelange Hyperinflation gelähmt, was die staatliche Kapazität zur Finanzierung von Katastrophenschutzmaßnahmen massiv einschränkt.

Als Reaktion auf die Zerstörungen hat das US-Finanzministerium am Donnerstag eine teilweise Aussetzung von Sanktionen angeordnet. Diese Maßnahme wird über das Office of Foreign Assets Control (OFAC) gesteuert, welches die Durchsetzung von US-Sanktionen überwacht. Die Lockerung gilt bis zum 23. Oktober, um Transaktionen für Erdbebenhilfen zu ermöglichen, die ansonsten untersagt wären, so AP News. Solche zeitlich befristeten Ausnahmeregelungen, oft in Form von General Licenses, dienen dazu, den Import von Nahrungsmitteln, Medikamenten und technischer Hilfe zu erlauben, ohne dass für jede einzelne Transaktion ein Einzelantrag gestellt werden muss.

Die aktuelle Lage bleibt ungewiss, da Tausende Menschen weiterhin als vermisst gelten und viele Überlebende ohne Obdach auf der Straße leben. Die internationale Gemeinschaft beobachtet nun, ob die Sanktionslockerung zu einer beschleunigten Lieferung von Hilfsgütern führt oder ob die politische Instabilität der Interimsregierung die Verteilung der Hilfe behindert.

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