Dieser Artikel stammt aus dem Hakai Magazine, einer Online-Publikation über Wissenschaft und Gesellschaft in Küstenökosystemen. Lesen Sie weitere Geschichten wie diese auf hakaimagazine.com.
Auf einem trostlosen Abschnitt des trockenen Skelettküsten-Nationalparks in Namibia hält ein unsichtbarer Zaun Löwen und Besucher voneinander fern.
Namibias Ministerium für Umwelt, Forstwirtschaft und Tourismus und der gemeinnützige Desert Lion Conservation Trust (DLCT) haben die als Geofence bekannte virtuelle Zaunlinie geschaffen, um Löwen zu verfolgen, die sich einem 40 Kilometer langen Strandabschnitt rund um Torra Bay nähern, einem beliebten Angel- und Campingplatz Bereich. Jedes Mal, wenn ein Löwe, der ein Satellitenhalsband trägt, den Geofence überquert, zeichnet das System die GPS-Koordinaten des Tieres auf und sendet automatische Warnungen an die Lion Ranger des DLCT und die Manager des örtlichen Campingplatzes, die das Gebiet für Besucher sperren.
Das Frühwarnsystem ist eine Reaktion auf eine Reihe potenziell gefährlicher Zwischenfälle zwischen Löwen und Menschen. In einem letzten Jahr kam eine Gruppe Freizeitangler einer Löwin an einem Strand in der Nähe von Torra Bay zu nahe, und das Tier griff ihr Fahrzeug an.
Glücklicherweise wurde niemand verletzt, aber die Wahrscheinlichkeit aggressiver Interaktionen steigt, da sich Namibias Wüstenlöwen wieder an der Skelettküste niederlassen.
Löwen im Nordwesten Namibias, die dafür bekannt sind, ihren Lebensunterhalt inmitten der rauen Kiesebenen und endlosen Dünen der Namib-Wüste zu fristen, ernähren sich seit jeher von Meerestieren wie Kap-Pelzrobben, gestrandeten Walen und Kormoranen. Bemerkenswerterweise sind sie die einzigen Löwen, von denen bekannt ist, dass sie es auf Meeresbeute abgesehen haben. Aber in den 1980er Jahren verließen die Wüstenlöwen die Küste, nachdem die örtlichen Bauern den größten Teil der Bevölkerung ausgelöscht hatten.
Als die Löwen 2002 zurückkehrten, war dies ein Zeichen dafür, dass sich die Population erholte. Aber die Tiere jagten keine Meeresbeute mehr, und der Löwenökologe Philip Stander, der DLCT gründete, befürchtete, dass die Bevölkerung das Wissen verloren habe.
In den letzten acht Jahren haben jedoch drei verwaiste Löwinnen, die den Forschern als Alpha, Bravo und Charlie bekannt sind, eine Wiederbelebung der Küstenjagd an den Stränden rund um Torra Bay angeführt. Der Wiederaufstieg ist spannend, hat aber auch Risiken mit sich gebracht; Es war wahrscheinlich einer dieser Löwen – oder ein vierter, bekannt als Xpl-108 – der letztes Jahr das Auto der Angler angegriffen hat.
Die Löwinnen begannen 2015 mit der Jagd auf Küstenbeute, als eine Dürre die Bergzebras, Springböcke, Oryxantilopen und Strauße des Parks dezimierte. Um diese Grundnahrungsmittel zu ersetzen, wandten sich die jungen Löwinnen Seevögeln zu, hauptsächlich Kormoranen, Flamingos und Rotschnabel-Knickenten.
Dann, im Jahr 2018, entdeckten DLCT-Wissenschaftler die Löwinnen, die Pelzrobben jagten – einige der ersten Löwen, die dies seit vier Jahrzehnten taten. In einer anschließenden Ernährungsstudie, die sich über 18 Monate erstreckte, stellte Stander fest, dass Meerestiere, insbesondere Kormorane, Robben und Flamingos, 86 Prozent der Ernährung der Löwinnen ausmachten.
„Es ist faszinierend, dies aus der Sicht eines Biologen zu verfolgen“, sagt Félix Vallat, Projektkoordinator des DLCT. „Es ist Wissen, das verloren gegangen ist. Jetzt kommt es langsam wieder.“
Eine Einheimische, die sich besonders über die Wiederbelebung der Löwen an der Küste freut, ist Naude Dreyer.
Dreyer, der im 350 Kilometer südlich gelegenen Walvis Bay Kajaksafaris durchführt, hatte sich seit seinem fünften Lebensjahr danach gesehnt, einen Wüstenlöwen zu sehen. Im Januar 2022, nach drei Jahrzehnten Wartezeit, entdeckte er zwei der Löwinnen getrennt voneinander am Strand in der Nähe von Torra Bay und fotografierte eine, als sie vor dem Hintergrund des Atlantischen Ozeans eine Pelzrobbe aß.
„Sie hat beim Essen ein paar Mal aufgeschaut, aber keine Aggression gezeigt“, sagt Dreyer, der auf Distanz geht.
Die von Dreyer fotografierte Löwin war wahrscheinlich Xpl-108, die von Ende November bis Januar mehr als 30 Tage in dem Geofence-Gebiet verbrachte. Sie, Alpha und Bravo wurden alle mit Satellitenhalsbändern ausgestattet, und das Verfolgungsprojekt dient sowohl den Löwen als auch der Sicherheit der Besucher.
Touristen, die während der Hochsaison, wie z. B. in den letzten Dezember- und Januarferien im südlichen Afrika, die Strände überfüllten, könnten die Jagdaktivitäten der Löwen stören oder die Tiere ins Landesinnere drängen, um Konflikte mit Bauern zu verursachen.
Als Sicherheitsmaßnahme ist der Geofence nicht perfekt. Eines Nachts schlüpfte Xpl-108 an die Küste und tötete einen Pelzrobben. Am nächsten Morgen kamen Angler, um zu fischen, bevor die Ranger den Strand absperren konnten, und erschreckten Xpl-108, die ihre Mahlzeit vier Kilometer landeinwärts in die Sicherheit eines Felsvorsprungs schleppte.
Aber Beweise von anderswo deuten darauf hin, dass das Projekt funktionieren sollte. Matthew Wijers, Postdoc-Löwenforscher an der University of Oxford in England, der nicht am Wüstenlöwenprojekt teilnimmt, sagt, dass Geofencing, obwohl kostspielig, in anderen Teilen des südlichen Afrikas effektiv war.
„Diese Technologie, gepaart mit Bildungsprogrammen, die die ökologische Bedeutung von Wüstenlöwen sowie die potenziellen Gefahren für die Öffentlichkeit hervorheben, sollte dazu beitragen, das Konfliktrisiko zwischen Löwen und Anglern entlang der Skelettküste zu verringern“, sagt er.
Ob sich die Löwinnen weiterhin in der Torra Bay aufhalten werden, ist eine offene Frage. Nach fast acht Jahren scheint die Dürre in Namibia endgültig vorbei zu sein. In dieser Zeit sank die Löwenpopulation von 150 auf 80 Tiere. Vallat sagt voraus, dass sich die Beute der Löwen an Land – und hoffentlich auch die Anzahl der Löwen – innerhalb von ein oder zwei Jahren erholen sollte.
In der Zwischenzeit hofft Vallat, dass der Geofence alle schützt.
Dieser Artikel erschien zuerst im Hakai Magazine und wird hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.
