Rund um die Ringerarena von Agadez sperren Pick-ups mit Maschinengewehren und Ketten von Soldaten mit Kalaschnikows in der Hand die sandigen Straßen ab. Die Tuk-Tuks der ockerfarbenen Stadt und Schaulustige mit Turbanen werden zur Umkehr aufgefordert. Zeit für die Beamten.
Auf der Tribüne marschieren die Ministerpräsidenten von Burkina Faso, Mali und Niger, den drei Sahel-Staaten, die von Militärjuntas angeführt werden, die aus Staatsstreichen hervorgegangen sind. Am Sonntag, dem 31. Dezember, besuchten sie, nachdem sie am Vortag den Abzug der letzten französischen Soldaten aus der Hauptstadt gefeiert hatten, das Finale der 44. Ausgabe des „Sabre national“, der großen traditionellen Ringermeisterschaft, die dieses Jahr stattfand in Agadez, der „Hauptstadt“ des Tuareg-Landes, vor den Toren der Wüste.
Nach zehn Kampftagen, an denen 80 Ringer aus acht Regionen des Landes teilnahmen, wurde der Abschluss dieser Sport- und Kulturveranstaltung in ein politisches Forum umgewandelt. „Alle, die Niger gerne als Trümmerfeld darstellen möchten, müssen zugeben, dass sie sich gewaltig getäuscht haben! “, verkündete der Minister für Sport und Kultur, Oberst-Major Amadou Abdramane. Ovationen vom Publikum, Lob von den Griots und Geschenke – ein Säbel und ein Kamelsattel …
Die Regierungschefs der Allianz der Sahel-Staaten (AES), der neuen Verteidigungskoalition, die diese Länder zur gegenseitigen Hilfeleistung geschlossen haben, hätten den wahren Helden des Tages beinahe die Show gestohlen. Auf dem Kampfgebiet rezitieren Maty Souley und Kadri Abdou, bekannt als „Issaka Issaka“, ihre letzten mystischen Beschwörungen und richten ihre Schutzamulette an ihren Hüften zurecht. „Jeder hat seinen Charme und sein Marabout, ohne dass selbst der Stärkste von einem kleinen Kämpfer niedergestreckt werden kann, wenn er ihm einen Elektroschock schickt oder ihn langsam macht.“ sagt Co-Nationaltrainer Ali Zanguina. Um „Pech“ zu vermeiden, hat jeder Wrestler seinen eigenen Leibwächter.
„Es ist das Opium der Nigerianer“
In der Arena herrscht Aufruhr in den Pressekabinen. Die Turniere werden im Fernsehen übertragen und in den Landessprachen kommentiert. „Ganz Niger hört uns zu!“ “, jubelnd Issoufou Kodo, der Star-Sportkolumnist, der seit vierzig Jahren über Turniere berichtet.
In Niger ist dieser uralte Sport, der seinen Ursprung in Jugendkämpfen am Ende der Ernte in den Dörfern hat, einer der beliebtesten. Wrestling wurde 1975 vom Militärregime von Seyni Kountché, dem Urheber des ersten Putsches des Landes, institutionalisiert und vereint Sport, Kultur und Mystik. „Es ist das Opium der Nigerianer, zehn Tage lang sitzt jeder vor dem Fernseher“ erklärt der Journalist, der sagt, dass er es ist “fiel hinein” Als er klein war, wurde er vom Gesang der Griots und dem Rhythmus traditioneller Trommeln eingelullt.
Die Nacht bricht herein, das Publikum jubelt mit einer Stimme. „Issaka Issaka“, der 120 kg schwere Koloss, hat gerade seinen Gegner niedergeschlagen. Er gewann seinen sechsten Säbel, eine Premiere in der Geschichte des nigerianischen Ringens. Hierhin sind einige mehrere hundert Kilometer gereist, um ihren Champion zu sehen. Um für ein paar Stunden auch die Unsicherheit zu vergessen, die die einst bei Touristen beliebte Region mit ihrer zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Altstadt plagt, aber auch die wirtschaftliche Flaute, die das Land seit fünf Monaten unter dem Einfluss von … erstickt Schwere internationale Sanktionen.
„Es ist schwierig … Aber es macht uns Mut, und vor allem bringt uns dieser Sport zusammen und stärkt die nationale Einheit.“ fleht Youssoufou Alhassane, ein gewählter Beamter, der mit seiner dreijährigen Tochter aus Maradi, mehr als 600 Kilometer südlich, angereist ist. Daneben parodieren die „Tchali-Tchali“, die Narren der Arenen, die Stürze der Ringer. „Um die Feier schöner zu machen und die Herzen zu beruhigen“, flüstert ein 88-jähriger Schauspieler, darunter vierzig Jahre Clownerie, gekleidet in eine blaue Mütze und eine falsche Brille.
