Am 30. September 1967 um 7 Uhr morgens waren diejenigen, die ihre Radios auf Mittelwelle 247 eingestellt hatten, anwesend und erlebten den Beginn einer kleinen Kulturrevolution.
Sie hatten sich eingewählt, um zu hören, wie DJ Tony Blackburn „den aufregenden neuen Sound von Radio 1“ vorstellte, einen Sender, der darauf abzielte, Popmusik den Massen zugänglich zu machen.
Es gab keine Pläne für weibliche Moderatoren im Programm dieses innovativen neuen Senders, da viele DJs als Ehemann-Ersatz für gelangweilte Hausfrauen betrachteten. Aber eine Frau war so entschlossen, das zu ändern, dass sie drei Jahre lang – wie sie es ausdrückte – „versuchte, die Tür einzutreten“.
Ihr Name war Annie Nightingale, und ihre eiserne Entschlossenheit – und eine Empfehlung von Derek Taylor, dem damaligen Pressesprecher der Beatles – sicherte ihr schließlich einen begehrten Platz beim Sender als erste weibliche Moderatorin.
Sie hätte kaum ahnen können, dass sie erstaunliche 53 Jahre später immer noch dort hinter dem Mikrofon sitzen würde, die dienstälteste DJ des Senders und eine, die dafür verantwortlich war, den Weg für die vielen weiblichen Moderatoren zu ebnen, die in ihrem Gefolge ankamen – darunter auch Sara Cox, Jo Whiley und Zoe Ball.
Annie Nightingale wählte 1976, sechs Jahre nach ihrem bahnbrechenden Debüt bei Radio 1, eine LP aus
Die Ankündigung ihres Todes gestern im Alter von 83 Jahren nach kurzer Krankheit markiert das Ende einer außergewöhnlichen Karriere, in der Annie als DJ die Welt bereiste – sie sagte einmal, sie sei „in Kuba überfallen, in Bagdad unter Drogen gesetzt und in Russland abgehört“ worden – sondern auch eine beneidenswerte Sammlung von Rockstar-Geschichten, darunter ein Heiratsantrag von Paul McCartney, ein Pub-Date mit David Bowie und eine verlorene Wette mit Joe Strummer von The Clash.
Kein schlechter Lebenslauf für jemanden, der nie ins Rampenlicht gerückt ist. Obwohl Annie mit ihrem nach hinten gekämmten Haar und ihrer übergroßen Sonnenbrille wie ein Rockstar im Radio aussah, hatte sie nie Interesse an Ruhm. Ganz im Gegenteil. Nachdem sie bei Radio 1 Fuß gefasst hatte, scheute sie die Option einer hochkarätigen regulären täglichen Show und wechselte zu ausgefalleneren Abendsendungen, in denen sie sich für ihre eigene Musikauswahl einsetzen konnte.
„Vom ersten Tag an habe ich die Platten ausgewählt, die ich spielen wollte, und seitdem bin ich dabei geblieben“, erklärte sie. „Ich war bei der „Enthüllung“ nicht da. Ich bevorzuge die Abende, an denen ich keine Playlist-Stücke vorstellen musste, die mir nicht gefielen. Das wäre für mich wie eine Lüge gewesen.‘
Sie tummelt sich mit Paul McCartney, der ihr während eines Interviews den Heiratsantrag macht
Sie wurde nicht lange nach Beginn des Zweiten Weltkriegs in Osterley im Westen Londons geboren und wuchs im nahegelegenen Vorort Twickenham bei Eltern auf, deren Unfähigkeit, ihre Träume zu verwirklichen, eine große Rolle in ihr spielte.
Ihr Vater, Basil, war dazu gezwungen worden, das Tapetengeschäft seiner Familie zu übernehmen, und er hasste jede Minute davon, während ihre Mutter, Celia, von ihrer eigenen Familie verboten worden war, die Gelegenheit zu nutzen, bei dem berühmten Fußpfleger Dr. Scholl in Amerika eine Ausbildung zu absolvieren .
„Sie wurden zu runden Stiften in quadratischen Löchern“, überlegte Annie einmal. „Ihnen wurde verweigert, was sie wirklich tun wollten.“ Das hatte einen massiven Einfluss auf mich.‘
Das und die ihrer Meinung nach begrenzten Horizonte der Frauen um sie herum – und nicht zu vergessen das kleine Funkgerät aus Bakelit, das ihr Vater für sie gekauft hatte – veranlassten sie dazu, die Welt jenseits ihrer Postleitzahl zu erkunden.
Als sie spät im Teenageralter war und sich bereits vorgenommen hatte, Journalistin zu werden, feierte sie mit Jazz-begeisterten Beatniks auf der berühmten Eel Pie Island, weniger als eine Meile die Straße hinunter.
Der Sender war mehr als fünf Jahrzehnte lang an der Spitze der Musikszene
Mitte der 1960er Jahre zog sie nach Brighton, um bei der Lokalzeitung Evening Argus als Generalreporterin zu arbeiten. In dieser Rolle interviewte sie einmal den jungen Sean Connery in einem örtlichen Wimpy-Restaurant.
Ihre Leidenschaft für Musik sicherte ihr auch eine Pop-Kolumne bei der Zeitung Spin With Me, wodurch sie eine Reihe von Bands kennenlernte, darunter die Beatles.
Sie freundete sich besonders gut mit Paul McCartney an, der Annie, wie sich herausstellte, mitten in einem Interview mit der Eurovision-Gewinnerin Mary Hopkin, einer seiner Schützlinge, fragte, ob sie ihn heiraten wollte.
Annie nannte es eine „Art“ Vorschlag und bestand in einem Interview mit ihrem DJ-Kollegen Nick Grimshaw im Jahr 2020 anlässlich ihres 50-jährigen Bestehens bei Radio 1 darauf, dass sie „nicht glaubte, dass er es ernst meinte!“
So oder so blieben sie Freunde. Als John Lennon in New York ermordet wurde, war es Annie, die Paul im Dezember 1980 live auf Sendung anrief, als sie die populäre Musiksendung „Old Grey Whistle Test“ auf BBC2 moderierte, um sie zu bitten, den Beatles-Fans für ihre Kondolenzbotschaften in seinem Namen zu danken. Yoko, George und Ringo.
Annie kann auch zugeschrieben werden, dass sie den herausragenden Ruhm einer anderen Musikikone vorhergesehen hat. Im Jahr 1969, im Alter von 29 Jahren, sah sie zu, wie David Bowie – damals ein dünner 22-Jähriger mit krausem blonden Haar – einen Warm-Up-Act für eine andere Band aufführte.
Sie schleppte ihn ordnungsgemäß in den Pub gegenüber dem Veranstaltungsort, um ihm Loblieder zu singen. „Ich sagte: ‚Du bist die Zukunft‘“, erinnert sie sich. Drei Jahre später schuf er seine Ziggy Stardust-Persönlichkeit und wurde ein Weltstar.
Ein Jahr später hatte Annie ihren eigenen großen Durchbruch bei Radio 1, obwohl sie zunächst dachte, ihr erster Tag beim Sender könnte ihr letzter sein, nachdem eine Platte, die sie quälend acht Sekunden lang zum Stillstand gebracht hatte – ein ganzes Leben lang – ins Stocken geraten war Radiobegriffe. „Ich wurde mit einer Gruppe männlicher Ingenieure in der Glaskabine neben mir konfrontiert, die darauf warteten, dass ich scheiterte, wenn nicht sogar bereit“, erinnerte sie sich in ihren Memoiren „Hey Hi Hello“ aus dem Jahr 2020.
Sie hat es überstanden und wurde aufgrund ihres vielseitigen, zukunftsorientierten Musikgeschmacks schnell zu einem Muss. Sie hatte nie Angst, Grenzen zu überschreiten, und hatte auch ein Gespür für Schläge – auch wenn sie dabei gelegentlich in Schwierigkeiten geriet. 1979 wettete sie mit Joe Strummer, dem Leadsänger der Punkrockband The Clash, dass ihre bahnbrechende Single „London Calling“ in die Top Ten kommen würde. Nicht überzeugt, wettete Strummer mit ihr um einen Cadillac, dass das nicht der Fall sein würde.
Die Frisur und die Kleidung änderten sich, aber Annie bahnte weiterhin eine Spur bei Radio 1
Wie sie sich später erinnerte, ging sie die Wette nur darauf ein, dass der Titel auf Platz 11 landen würde. Da sie keine Möglichkeit hatte, einen Cadillac in die Hände zu bekommen, wurde ihr schließlich von einem sympathischen Zuhörer geholfen, der einen hatte, obwohl es sich um ein kaputtes Wrack handelte . Gemeinsam schafften sie es, das Auto zum Radio 1-Gebäude zu bringen, wo sie es Joe und dem Rest der Band übergaben. „Sie sagten: „Das ist sehr schön“, aber sie konnten nicht fahren!“ sie erinnerte sich.
Annies Memoiren waren übersät mit anderen ähnlichen Geschichten, obwohl sie vorsichtiger war, ihr Privatleben einer genauen Prüfung preiszugeben. Sie hatte zwei Kinder mit ihrem ersten Ehemann, Gordon Thomas, einem walisischen Journalisten und Cousin von Dylan Thomas, der über Geheimdienste und Spionage schrieb.
Sie erinnerte sich auch daran, wie sie in ihren frühen Jahren bei Radio 1 ihre damals kleinen Kinder mit zur Arbeit nahm und sie die Treppen hoch und runter rennen ließ, wenn sie auf Sendung war. „Es würde jetzt nicht passieren, aber es war, wie es war“, schrieb sie.
Ihre zweite Ehe Ende der 70er Jahre mit der Sängerin und Schauspielerin Binky Baker endete ebenfalls mit einer Scheidung.
Annies Berufsleben entwickelte sich jedoch immer erfolgreicher. Im Jahr 2002 wurde sie zur MBE für Dienstleistungen im Bereich Rundfunk ernannt und erhielt 2010 einen Guinness-Weltrekord als dienstälteste weibliche Rundfunksprecherin.
Tatsächlich war sie im Jahr 2010, als dieses Foto aufgenommen wurde, immer noch eine feste Größe des Senders
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie begonnen, dauerhaft die riesige Sonnenbrille zu tragen, die später zu ihrem Markenzeichen wurde (für 18 Euro an einem italienischen Flughafen gekauft). Ihr Image war so beeindruckend, dass Moderator Andrew Neil und seine Mitgäste Michael Portillo und Alan Johnson, als sie 2015 in der aktuellen BBC-Sendung „This Week“ auftrat, um für eine Zusammenstellung ihrer Lieblingstitel zu werben, ebenfalls neckend Sonnenbrillen trugen. Annie nahm das alles mit dem fröhlichen Humor auf, für den sie immer bekannt war.
Diese gute Laune blieb ihr bis zum Ende erhalten, gepaart mit der Entschlossenheit, die Dinge auf ihre Weise zu tun.
Sie zeigte sich verblüfft über die Leute, die dachten, sie sollte in den Ruhestand gehen, und wies darauf hin, dass ihr Alter ihr musikalisches Wissen erweitert und nicht geschmälert habe. „Würden Sie David Attenborough sagen, dass er keine Tierfilme mehr machen sollte?“ sie überlegte. „Sein Fachwissen und sein Wissen sind auf 11, und meines gilt auch.“
Ihre treuen Zuhörer zweifelten nie daran – als achtzigjährige DJ waren viele ihrer treuesten Fans Jahrzehnte jünger als sie.
Annie war das letzte Mal vor weniger als einem Monat auf Sendung und moderierte Mitte Dezember eine dreiteilige Show mit dem Titel „Best of 2023“. Ihre letzten Worte waren: „Viel Liebe von mir für dich.“ Es war ein angemessen herzlicher Abschied von einer Frau, deren Beitrag zum Rundfunk und zur Populärkultur schmerzlich vermisst wird.
