Sir David Attenborough mit dem restaurierten Pliosaurierschädel in der Werkstatt des Etches Collection Museum, Kimmeridge, Dorset, Großbritannien.
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Sir David Attenborough mit dem restaurierten Pliosaurierschädel in der Werkstatt des Etches Collection Museum, Kimmeridge, Dorset, Großbritannien.
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Wissenschaftler haben einen weitgehend intakten Schädel eines riesigen und tödlichen Meeresbewohners ausgegraben, der vor Millionen von Jahren in den Gewässern vor der Küste Englands herumtrieb.
Das ist nichts, was man bei einem Nachmittagsschwimmen erleben wollte.
Allein der Schädel des Pliosauriers, eines Meeresreptiliens, war etwa zwei Meter lang, was darauf schließen lässt, wie massiv das Seeungeheuer gewesen sein muss. Es hatte ein Scheitelauge – oder drittes – Auge und Drüsen an der Schnauze, die ihm möglicherweise beim Auffinden von Beute geholfen haben.
Und wenn es Beute fand – zum Beispiel andere Reptilien oder sogar andere Pliosaurier –, biss es mit seinen 130 Zähnen in einem Biss zu, der weitaus stärker war als der eines Krokodils.
Ein Experte sagte gegenüber -, der Pliosaurier sei „so etwas wie ein Unterwasser-T.-Rex“.
Obwohl die furchterregenden Tiere zeitgleich mit den Dinosauriern existierten, ist der Pliosaurier eher mit Eidechsen oder Schlangen verwandt.
In dieser von BBC Studios bereitgestellten Illustration ist ein Pliosaurier im Begriff, einen Ichthyosaurier anzugreifen.
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Wissenschaftler sagen, dass es sich bei dem neu entdeckten Fossil um einen der intaktesten Pliosaurierschädel handelt, der jemals gefunden wurde, und er soll am Neujahrstag in einem von David Attenborough moderierten BBC One-Special vorgestellt werden. (In den USA wird es am 14. Februar auf PBS ausgestrahlt.)
„Es ist eines der besten Fossilien, an denen ich je gearbeitet habe“, sagte der Paläontologe Steve Etches gegenüber -. „Was es einzigartig macht, ist seine Vollständigkeit.“
Etches‘ Freund Phil Jacobs entdeckte die Schnauze des Schädels zum ersten Mal bei einem Strandspaziergang in der Nähe der Kimmeridge Bay in Dorset an der zum Weltkulturerbe gehörenden Jurassic Coast in England.
Anschließend verbrachten Wissenschaftler Monate damit, den Rest des Fossils an einer Klippe am Strand auszugraben und aufzuräumen.
Etches sagt, dass er den Schädel nächstes Jahr in seinem Museum in Kimmeridge, der Etches Collection, ausstellen wird.
Aber er glaubt, dass hinter dem Fossil noch mehr steckt, das in den Klippen, die seiner Meinung nach schnell erodieren, noch darauf wartet, gefunden zu werden.
„Ich setze mein Leben aufs Spiel, der Rest des Tieres ist da“, sagte Etches gegenüber -. „Und es wird nicht mehr lange dauern, bis der Rest des Pliosauriers aussteigt und sich verirrt. Das ist eine einmalige Gelegenheit.“
