Der unglaubliche Weg von Luke „The Nuke“ Littler zum Finale der Darts-Weltmeisterschaft wurde durch einen unscheinbaren Dartladen in Merseyside unterstützt – nachdem der 16-Jährige der neueste Star der Talentschmiede geworden war.
Der 16-jährige Littler ist eine der größten Darts-Geschichten der letzten Jahre, nachdem er nach seinem bemerkenswerten Einzug ins Finale – nach seinem 6:2-Sieg über den ehemaligen Weltmeister Rob Cross – sich auf das große Showspiel am Mittwochabend gegen Luke Humphries vorbereitet.
Doch vor dem größten Abend seiner Karriere wurde Littlers Erziehung in diesem Sport enthüllt, nachdem er Stammgast im St. Helens Darts Shop war, was dazu beitrug, seine unglaublichen Fähigkeiten zu fördern.
Die Filiale liegt nordöstlich des Stadtzentrums von Liverpool und verkauft Dartsausrüstung und andere Geräte. Außerdem gibt es einen Bereich, in dem die größten aufstrebenden Stars des Sports trainieren können.
In diesem Jahr hat der Shop dazu beigetragen, die Talente von vier Anwärtern auf den Weltmeistertitel zu fördern, die am Wettbewerb in Ally Pally teilnahmen. Dazu gehören der Viertelfinalist Dave Chisnall und Stephen Bunting, die es unter die letzten 16 schafften, wie The Telegraph berichtete.
Der Aufstieg von Luke „The Nuke“ Littler ins Finale der Darts-Weltmeisterschaft wurde von einem örtlichen Dartgeschäft in Merseyside unterstützt
Der St. Helens Darts Shop ist ein unscheinbarer Laden, der jedoch eine Reihe großer Stars des Sports hervorgebracht hat – darunter den letztjährigen Weltmeister
Das Outlet verkauft Dartausrüstung und -artikel, bietet aber auch eine Galerie, in der talentierte Spieler ihre Fähigkeiten verbessern können
Karl Holden betreibt den Dartladen, der bereits einen Weltmeister hervorgebracht hat
Holden bestand darauf, dass es „keine Überraschung“ sei, Littlers Fortschritte zu sehen, nachdem er als Kind dabei zugesehen hatte, wie er in der Karriere aufstieg
Der Laden hat bereits einen Weltmeister hervorgebracht, nachdem Stammspieler Michael „Bully Boy Smith“ letztes Jahr den Titel gewann – unter Anleitung seines Managers Karl Holden.
Holden leitet auch die örtliche St. Helens Darts Academy und sagte gegenüber BBC Radio 5 Live, dass Littlers Aufstieg zur Berühmtheit keine Überraschung sei, wenn man bedenkt, wie er sich durch die Ränge kämpfte und schon früh erkannte, dass er für seine junge Altersgruppe zu gut war.
„Als er zehn war, wussten wir, dass er zu gut für sein Alter war“, sagte er. „Er konnte erst mit 16 Jahren bei der PDC oder ganz groß spielen, also ließen wir ihn einfach Spaß haben und er hat sich einfach durch die Ränge hochgearbeitet.“
„Er stieg von der U10- in die U14-Liga auf, und bevor er 11 Jahre alt war, spielte er in der U21-Liga, einfach weil er zu gut für alle anderen war.“
Der Laden beherbergte vier Teilnehmer der diesjährigen Meisterschaften im Ally Pally
Littlers Talent war schon in jungen Jahren offensichtlich und er ist jetzt nur noch ein Spiel vom Weltmeistertitel entfernt
Der Dartshop hat bereits einen Weltmeister hervorgebracht, nachdem Shop-Stammgast Michael „Bully Boy“ Smith letztes Jahr den Titel gewonnen hatte
Holden hat Littler dabei geholfen, zu triumphieren und der jüngste Weltmeister zu werden – trotz einer Handvoll Zweifler, die von seinen Fortschritten als Jugendlicher gehört hatten.
„Er kann es gewinnen“, sagte er. „Wir wussten, dass er gut genug war, das wussten wir, bevor er anfing.“
„Viele Leute im Dartladen fragten: „Wer ist dieser Luke Littler?“ Aber ich habe gesagt, dass er eine gute Außenseiterchance ist. Viele wussten nicht, wer er war, aber ich denke, jetzt weiß jeder, wer er ist. „Jedes Mal, wenn ich den Fernseher einschalte, ist er da.“
Littler gab zu, dass er von seiner märchenhaften Reise bei den Weltmeisterschaften genauso verblüfft war wie alle anderen – betonte jedoch, dass auf ihm kein Druck lastete, als er sich darauf vorbereitete, gegen Humphries um Ruhm anzutreten.
Die Teenager-Sensation Littler ist eine der größten Geschichten, die der Dartsport in den letzten Jahren hervorgebracht hat
Das in Warrington lebende Starlet hat nun zwei ehemalige Champions im Alexandra Palace geschlagen, nachdem es Rob Cross besiegt hatte – und strebt nach unvorstellbarem Ruhm
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„Das ist mir noch nicht klar“, sagte Littler, der gestern Abend einen Durchschnitt von 106 erzielte, einer der höchsten bei diesem Turnier verzeichneten Werte. „Ich habe mir nur zum Ziel gesetzt, ein Spiel zu gewinnen und nach Weihnachten zurückzukommen.“
„Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ich das Finale erreichen würde. Bei dieser Weltmeisterschaft habe ich nichts zu verlieren, es ist ein Freistoß. Es gibt keinen Druck. Es ist das erste Mal, dass ich hier bin und ich bin immer noch hier.
„Du spielst Rob (Cross), er ist Weltmeister und hat beim Debüt genauso gewonnen wie ich.“ Rob sagte zu mir: „Gott segne dich, Respekt vor dir – du bist nur einen Schritt entfernt, tu es.“
„Ich habe mich gerade auf der Bühne niedergelassen. Es hat ein paar Tage gedauert, bis ich mich an das Spiel gewöhnt hatte, und als ich den Rhythmus gefunden hatte, konnte es losgehen!‘
Auf die Frage, wie er sich auf seinen großen Tag vorbereiten würde, fügte er hinzu: „Ich werde das tun, was ich getan habe.“ Gehen Sie morgens ein Schinken-Käse-Omelett essen, kommen Sie dann hierher, essen Sie eine Pizza und üben Sie dann! Das habe ich jeden Tag getan.‘
Littler ist bereits in der Vergangenheit gegen Humphries angetreten – als Zwölfjähriger trat er 2019 beim Hayling Island-Wettbewerb gegen ihn an, als Humphries 24 Jahre alt war.
Littler trifft auf Luke Humphries, der Scott Williams mit 6:0 besiegte
Ein von Littler auf seinem Twitter-Account gepostetes Bild zeigt Littler neben Humphries, nachdem sie bei einem Wettbewerb auf Hayling Island gegeneinander gespielt haben.
„Gestern Abend verlor er im Viertelfinale im Hayling-Island-Wettbewerb gegen Luke Humphries und verpasste ein paar Chancen, in Führung zu gehen, und erzielte einen Bullshit für eine 164, bescherte ihm aber ein großartiges Spiel“, schrieb Littler im November 2019 in den sozialen Medien.
„Zwei Jugendwettbewerbe heute. U14- und U18-Spieler schaffen es hoffentlich morgen ins Finale auf der Bühne.“
Jetzt hat er die Chance, sich auf einer der größten Bühnen des Sports zu revanchieren, und zwar auf eine atemberaubende Art und Weise, sich zu rächen.
Humphries nimmt seinen bevorstehenden Gegner keineswegs auf die leichte Schulter und besteht darauf, dass er das „Spiel seines Lebens“ absolvieren muss, um zu triumphieren.
Littler (links) traf im November 2019 im Viertelfinale von Hayling Island auf Humphries (rechts).
Nachdem er Williams mit 6:0 besiegt hatte, richtete Humphries seine Aufmerksamkeit schnell auf den Gegner vom Mittwoch.
Nach seinem 6:0-Sieg gegen Scott Williams sagte er: „Der Weg [Littler] gespielt hat, ich habe es schon oft gesehen. Wenn man auf dieser Etappe ankommt, kann es viel schwieriger werden, aber er hat gerade bewiesen, dass er viel Potenzial hat.
„Nichts wird ihn aus der Fassung bringen. Wenn er so spielt wie heute Abend, wird ihn morgen überhaupt nichts aus der Fassung bringen, also werde ich wahrscheinlich das Spiel meines Lebens spielen müssen.
„Ich werde wahrscheinlich noch einmal so spielen müssen, um eine Chance zu haben, ihn zu schlagen.“
„Ich weiß, was vor mir liegt und was die Aufgabe ist.“ „Ich muss morgen mein Bestes geben, aber ich hoffe, dass ich auch ihn dazu bringen werde, sein Bestes zu geben, und wir den Fans hoffentlich eines der besten Weltfinals bescheren, die wir je gesehen haben.“
