Im erschöpften Feld des Journalismus in Amerika sind in den letzten Wochen eine Handvoll Websites aufgetaucht, deren Namen darauf hindeuten, dass sie sich auf Nachrichten aus der Heimat konzentrieren: DC Weekly, New York News Daily, Chicago Chronicle und eine neuere Schwesterpublikation, Miami Chronicle .
Tatsächlich handelt es sich überhaupt nicht um lokale Nachrichtenorganisationen. Forschern und Regierungsbeamten zufolge handelt es sich dabei um russische Kreationen, die tatsächliche Nachrichtenorganisationen nachahmen sollen, um die Kreml-Propaganda voranzutreiben, indem sie sie in eine manchmal seltsame Mischung aus Geschichten über Kriminalität, Politik und Kultur einstreuen.
Während Russland seit langem nach Möglichkeiten sucht, den öffentlichen Diskurs in den Vereinigten Staaten zu beeinflussen, stellen die Fake-News-Organisationen – bisher mindestens fünf – einen technologischen Sprung in seinen Bemühungen dar, neue Plattformen zu finden, um ahnungslose amerikanische Leser zu täuschen. Die Websites, so die Forscher und Beamten, könnten durchaus die Grundlage eines Online-Netzwerks sein, das darauf vorbereitet ist, Desinformationen vor den amerikanischen Präsidentschaftswahlen im November an die Oberfläche zu bringen.
Patrick Warren, Co-Direktor des Media Forensics Hub der Clemson University, der heimliche russische Desinformationsbemühungen aufgedeckt hat, sagte, Fortschritte in der künstlichen Intelligenz und anderen digitalen Werkzeugen hätten „dies noch einfacher gemacht und die von ihnen erstellten Inhalte noch gezielter gemacht“. .“
Die Website des Miami Chronicle erschien erstmals am 26. Februar. Im Slogan wird fälschlicherweise behauptet, er habe „die Florida News seit 1937“ verbreitet.
Inmitten einiger wahrer Berichte veröffentlichte die Website letzte Woche eine Geschichte über eine „durchgesickerte Audioaufnahme“ von Victoria Nuland, der US-Unterstaatssekretärin für politische Angelegenheiten, in der es um eine Verschiebung der amerikanischen Unterstützung für Russlands bedrängte Opposition nach dem Tod des russischen Dissidenten ging Aleksei A. Nawalny. Bei der Aufzeichnung handelt es sich um eine grobe Fälschung, sagen Verwaltungsbeamte, die über Geheimdienstangelegenheiten nur anonym sprechen würden.
Die Kampagne, sagen Experten und Beamte, scheint Überreste des Medienimperiums einzubeziehen, das einst von Jewgeni W. Prigoschin kontrolliert wurde, einem ehemaligen Mitarbeiter von Präsident Wladimir W. Putin, dessen Trollfabrik, die Internet Research Agency, sich in die Präsidentschaftswahlen 2016 eingemischt hatte Donald J. Trump und Hillary Rodham Clinton.
Herr Prigozhin starb im August bei einem Flugzeugabsturz außerhalb von Moskau, nachdem er einen kurzen militärischen Aufstand gegen das russische Militär angeführt hatte. Die Fortsetzung seiner Operationen unterstreicht jedoch die Bedeutung, die der Kreml seinen Informationskämpfen auf der ganzen Welt beimisst. Es ist nicht klar, wer genau das Ruder übernommen hat.
„Putin wäre ein völliger Idiot, wenn er das Netzwerk auseinanderbrechen ließe“, sagte Darren Linvill, Mr. Warrens Partner bei Clemson. „Er braucht das Prigozhin-Netzwerk mehr denn je.“
Die Forscher von Clemson enthüllten in einem Bericht im Dezember die russischen Verbindungen hinter der DC Weekly-Website. Nach ihrer Enthüllung tauchten russische Narrative erstmals auf einer anderen, im Oktober erstellten Website, Clear Story News, auf. Seitdem sind neue Verkaufsstellen entstanden.
Die Websites des Chicago Chronicle und des New York News Daily, deren Namen eindeutig an die berühmte Boulevardzeitung Daily News der Stadt erinnern sollen, wurden nach Angaben der Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, die Domains überwacht, beide am 18. Januar erstellt.
Alle Filialen verwenden zur Erstellung der Websites die gleiche WordPress-Software und haben daher ein ähnliches Design.
Die Logos und Namen der Filialen erinnern an eine vergangene Ära des amerikanischen Journalismus, ein Versuch, einen Anschein von Authentizität zu schaffen. Der „Chicago Chronicle“ war von 1895 bis 1907 in Betrieb, bevor er aufgegeben wurde, und zwar aus einem Grund, der den angeschlagenen Zeitungen heute nur allzu vertraut sein dürfte: Es war nicht profitabel.
Darüber hinaus werden sie regelmäßig mit wichtigen Eilmeldungen aktualisiert, was auf den ersten Blick den Eindruck von Aktualität erweckt. Wenige Stunden nach der Entscheidung erschien auf der Website des Miami Chronicle ein Artikel über die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs über die Berechtigung von Herrn Trump, an der Vorwahl in Colorado teilzunehmen.
Ansonsten sind die Websites schlecht aufgebaut, teilweise sogar unvollständig. Die „Über“-Seite des Miami Chronicle ist beispielsweise mit Lorem ipsum gefüllt, dem lateinischen Blindtext. Einige Bilder auf der Website haben Dateinamen aus dem russischen Original. (Keine der Websites veröffentlicht funktionierende Kontaktinformationen.)
Der Zweck besteht nicht darin, einen anspruchsvollen Leser dazu zu verleiten, tiefer in die Website einzutauchen, geschweige denn ein Abonnement abzuschließen, sagte Herr Linvill. Das Ziel besteht vielmehr darin, Beiträgen in sozialen Medien, die Desinformation verbreiten, eine Aura der Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Die Bemühungen folgen einem Muster, das der Kreml bereits zuvor verwendet hat: Geldwäsche-Behauptungen, die zuerst online über kleinere Nachrichtenorganisationen erscheinen. Diese Berichte verbreiteten sich erneut online und erschienen in noch mehr Nachrichtenorganisationen, darunter den staatlichen Nachrichtenagenturen und Fernsehsendern Russlands.
„Die Seite ist nur dazu da, realistisch genug zu wirken, um einen Gelegenheitsleser zu täuschen und zu glauben, er lese einen echten US-Markenartikel“, sagte Herr Linvill.
Laut Clemsons Studie veröffentlichte DC Weekly ab August eine Reihe von Kreml-Narrativen. Eine davon enthielt die falsche Behauptung, die Frau des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj habe während seines Besuchs bei den Vereinten Nationen im September im Cartier-Laden in New York Schmuck im Wert von mehr als 1,1 Millionen US-Dollar gekauft.
Die Website gibt an, 17 Journalisten zu beschäftigen, doch die Angaben scheinen erfunden zu sein. Die Biografie der Autorin dieser Geschichte, Jessica Devlin, verwendete als Profilbild ein Foto von Judy Batalion, der Autorin eines Bestsellers über jüdische Frauen, die gegen die Nazis kämpften. Frau Batalion sagte, sie habe noch nie von der Website oder dem Autor gehört, bis Faktenprüfer sie kontaktierten.
Andere auf den Websites erscheinende Artikel scheinen von echten Nachrichtenorganisationen wie Reuters und Fox News oder von englischsprachigen Nachrichtenagenturen russischer Staatsmedien wie RT entfernt worden zu sein. Einige Geschichten enthielten unachtsam Anweisungen oder Antworten von einem der Chatbots von OpenAI, schrieben Herr Linvill und Herr Warren in der Studie.
Die New York News Daily veröffentlichte kürzlich einen Artikel über angebliche amerikanische Pläne, sich in die Wahlen in Russland in diesem Monat einzumischen, deren Gewinner, Herr Putin, ausgemachte Sache ist. Es wurde in den sozialen Medien von Personen verbreitet, die seit langem Verbindungen zum staatlichen Medienapparat des Kremls haben.
Ein weiterer Artikel letzte Woche schien von einer fiktiven Figur auf X zu stammen. Die New York News Daily veröffentlichte einen Artikel über einen angeblichen Thread, der einen 115-Millionen-Dollar-Hollywood-Blockbuster über Herrn Selenskyj ankündigte. Der Benutzer auf X hieß Brian Wilson und wurde als Associate Producer bei Paramount Pictures beschrieben.
Der Account wurde nur 85 Mal auf Eine Woche später kündigte der Benutzer in einer Reihe von Posts plötzlich einen Deal zur Produktion einer Biografie über Herrn Selenskyj – „Der Preis des Sieges“ – an. Letzte Woche folgten zwei weitere Videos mit echten Videos der Schauspieler Chuck Norris und Dolph Lundgren, die so manipuliert wurden, dass sie ihm viel Erfolg mit dem Film wünschten.
Die Videos stammen offenbar von Cameo, der Begrüßungs-App für Prominente, die in einer früheren russischen Kampagne vorkam, die Microsoft im Dezember bekannt gab.
Eine Sprecherin von Paramount Pictures, Brooke Robertson, sagte, dass niemand namens Brian Wilson im Studio arbeite. Ein Sprecher von Cameo sagte am Montag, dass das Unternehmen keine Kenntnis von den Videos habe, fügte jedoch hinzu: „Wenn wir auf Beiträge aufmerksam gemacht werden, die Inhalte von Cameo missbrauchen, fordern wir grundsätzlich deren Entfernung von der betreffenden Plattform.“ Später am Tag wurden die beiden Videos auf dem X-Konto wegen Verletzung geistiger Eigentumsrechte gesperrt. X hat das Konto später gesperrt.
Beiträge zum Film verbreiteten sich umfangreich auf Telegram. Viele Nutzer nannten die tatsächlichen New York Daily News als Quelle und sagten, sie unterstreichen den Missbrauch westlicher Finanzhilfe im Krieg der Ukraine gegen Russland. Das Narrativ wurde auch durch Medien verstärkt, die zuvor mit russischen Geheimdiensten verbunden waren, darunter NewsFront und Politnavigator, sagte Clint Watts, General Manager des Threat Analysis Center von Microsoft.
Die Artikel erhalten in der Regel Hunderte von Posts auf verschiedenen Plattformen, darunter X, Facebook und Telegram sowie Reddit, Gab und Truth Social, obwohl es schwierig ist, die genaue Reichweite zu messen. Zusammen könnten sie theoretisch Tausende, ja sogar Millionen Leser erreichen.
„Dies ist absolut ein Auftakt zu der Art von Einmischung, die wir im Wahlzyklus sehen werden“, sagte Herr Linvill. „Es ist günstig, sehr zielgerichtet und offensichtlich effektiv.“
Jeanne Noonan DelMundo hat zur Berichterstattung beigetragen.
