In den Sundance Labs, die dazu beigetragen haben, einige der besten Filmemacher Hollywoods hervorzubringen

Vor 25 Jahren war Gina Prince-Bythewoods „Love & Basketball“ praktisch tot.

Sie hatte ihren inzwischen zum Klassiker gewordenen Film in ganz Hollywood gezeigt, und alle hatten Nein gesagt. Dann erhielt sie einen Anruf und wurde zu den Sundance Labs eingeladen – einem kreativen Rückzugsort für angehende Regisseure und Drehbuchautoren im idyllischen Sundance Mountain Resort in den Wasatch Mountains in Utah – wo sie an ihrem Drehbuch arbeitete und sich von Branchenveteranen beraten ließ. Plötzlich hatte es wieder Leben.

Später half Sundance bei der Organisation einer Lesung, die den Film vor Spike Lees Firma brachte, die später den Film drehte.

„Sundance hat den Verlauf meiner Karriere verändert“, sagte Prince-Bythewood Anfang des Monats in einem Interview vom Directors Lab 2023, wohin sie zum ersten Mal als Beraterin zurückgekehrt war. „Ich wollte schon seit Jahren wiederkommen.“

Das Sundance Institute ist vielleicht vor allem für sein jährliches Filmfestival in Park City, Utah, bekannt, aber die Drehbuch- und Regielabore waren in der Vergangenheit genauso, wenn nicht sogar noch einflussreicher bei der Veröffentlichung der ersten Filme vieler Top-Filmemacher Hollywoods 40 Jahre. Zu den Alumni zählen Ryan Coogler, Paul Thomas Anderson, Quentin Tarantino, Nia DaCosta, Taika Waititi, Lulu Wang, Charlotte Wells und die diesjährigen Gewinner der besten Regie, Daniel Kwan und Daniel Scheinert.

Die Labore, die 1981 gegründet wurden, waren die Idee von Robert Redford, der einen Raum schaffen wollte, in dem Künstler außerhalb des geschäftlichen Drucks des Hollywood-Filmschaffens kreativ sein, Grenzen überschreiten und Neues erforschen können. Die Stipendiaten erhalten eine kostenlose Reise in die Berge, Arbeitsmittel und Filmszenen, Schauspieler zur Verfügung und einige der Top-Talente Hollywoods als Berater. Und das schlagende Herz dieser Gemeinschaft war von Anfang an Michelle Satter, die Gründungsdirektorin des Spielfilmprogramms des Instituts.

Satter hat viele, viele Geschichten über die Zusammenarbeit mit Filmemachern zu Beginn ihrer Karriere, von PT Anderson, der die Idee für „Hard Eight“ hatte, bis zu Coogler, der „Fruitvale Station“ in den Labors entwickelte. Sie erinnert sich, dass die Daniels, als sie mit „Swiss Army Man“ kamen, nicht viel Erfahrung in der Arbeit mit Schauspielern hatten. Die Labore gaben ihnen die Möglichkeit, diese Fähigkeiten weiterzuentwickeln und ihr einzigartiges Gespür für das Geschichtenerzählen zu verfeinern, das mit ihrem zweiten Spielfilm „Everything Everywhere All At Once“ noch weiter aufblühte.

„Sundance besitzt diese Filme nicht, produziert sie nicht und finanziert sie nicht“, sagte Satter. „Wir helfen ihnen lediglich, ihre Stimme zu finden und ihre Vision zu fördern.“

Letztlich fühlt sich Satter einfach privilegiert, ein kleiner Teil der Laufbahn dieser Künstler zu sein, wie sie es bescheiden nennt, während sie wachsen und ihr Selbstvertrauen als Geschichtenerzähler entwickeln.

„So sehr sich die Branche verändert hat, besteht für uns immer ein Bedarf, unabhängige Stimmen und mutiges kreatives Filmemachen und mutige Arbeit zu unterstützen“, sagte Satter. „Sundance ist eine Art heiliger, magischer Ort, um wirklich aufregende neue unabhängige Stimmen zu unterstützen, die gesehen und gehört werden müssen. Viele der Projekte, die wir unterstützen, haben ein echtes Gefühl der Dringlichkeit. Und das wird sich nie ändern.“

Der Filmemacher Miguel Arteta sagte, er verdanke seine Karriere Satter. Er ist viele Male als Berater in die Labore zurückgekehrt, auch dieses Jahr.

„Als Künstler wurden die meisten von uns von jemandem unterstützt, und das möchte man weitergeben. Dieses Element ist wirklich schön. Dann ist da noch das wirklich egoistische Element des Wunsches, von der Kreativität mit Energie versorgt und gestärkt zu werden“, sagte Arteta. „Das sind Leute, die versuchen, gegen den Strom zu schwimmen und sehr ehrliche und mutige Geschichten zu erzählen. Sie versuchen, Risiken einzugehen. Die Tatsache, dass es ein Programm gibt, das einen so wunderbaren Weg gefunden hat, sie zu unterstützen, ist eine wunderbare Sache.“

Zu den diesjährigen acht Regiestipendiaten gehörten Sean Wang, der mit seinem Drehbuch „DìDi“ über einen 13-jährigen taiwanesisch-amerikanischen Jungen im Sommer vor der Highschool kam, und Audrey Rosenberg, deren „Wild Animals“ einer Figur folgt, die als Paria gilt in ihrer Bauerngemeinschaft aus dem 19. Jahrhundert, die sich mit der Jagd auf ein mythisches Tier beschäftigt.

Im Laufe der Woche werden sie zu Workshops über die Regie von Schauspielern, Vorführungen und Fragen und Antworten mit Beratern eingeladen und erhalten intensive Arbeit an Szenen, die sie aus ihren Drehbüchern ausgewählt haben und die sie drehen, schneiden und präsentieren dürfen, während Berater wie Joan Darling, Joan Tewkesbury, Arteta, Prince-Bythewood, Ira Sachs und Ed Harris beobachten und beraten.

„Es ist schwer in Worte zu fassen, wie besonders die Laborumgebung wirklich ist“, sagte Wang. „Menschen, die meine Helden sind, beschäftigen sich mit mir durch ein Werk, das ich geschrieben habe, und konnten so tief und persönlich in die tiefsten Tiefen meiner Seele vordringen.“

Rosenberg, der die Filmschule der USC besuchte, sagte, die Labore seien eine völlig andere und wesentliche Erfahrung gewesen.

„Es ist viel emotionaler und weniger technisch“, sagte Rosenberg. „Es ist unglaublich selten, wirklich den Raum, die Gelegenheit und die Sicherheit zu bekommen, herauszufinden, wer wir wirklich sind und was wir wirklich sagen wollen.“

Einer der Hauptgrundsätze der Labore ist ein „Geist der Großzügigkeit“. Und Satter sorgt dafür, dass kein Konkurrenzgefühl entsteht, sondern nur Unterstützung.

„Es gibt nichts Vergleichbares, wenn man nur an Filmen arbeitet“, sagte Ed Harris, der seit 2002 als Berater tätig ist und mit Größen wie Chloé Zhao und Benh Zeitlin zusammengearbeitet hat. „Man kann nicht hier sein, ohne gute Laune zu haben. Es geht nur darum, sein Wissen zu geben, zu lernen und zu teilen.“

„Es klingt fast wie eine Sekte“, fügte Harris lachend hinzu. “Es ist nicht. Das ist es wirklich nicht.“

Prince-Bythewood sagte auch, sie fühle sich durch die Nähe zu neuen Filmschaffenden zu Beginn ihrer Karriere inspiriert und hoffe, dass sie ihnen genauso helfen werde, wie ihr vor Jahren geholfen wurde. Als sie zum ersten Mal seit über zwei Jahrzehnten durch die Hallen ging, war sie beeindruckt von all den großartigen Filmen und Filmemachern, die aus den Laboren hervorgegangen sind.

„Wie viele dieser besonderen Projekte hätten ohne Michelle, ohne Robert Redfords Vision, ohne diesen unglaublichen Ort nie das Licht der Welt erblickt?“ Sie sagte. „Es ist wirklich beängstigend, darüber nachzudenken.“

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Folgen Sie der AP-Filmautorin Lindsey Bahr auf Twitter: www.twitter.com/ldbahr.

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