Die sogenannte Dekalibron-Schleife bleibt bestehen offiziell aufgrund eines Streits geschlossen Saga um drei Worte eines Staatsgesetzes, eine Klage in Höhe von mehreren Millionen Dollar, die Grenzen des öffentlichen Zugangs zur Wildnis und die enttäuschten Hoffnungen von Wanderern, die aus der ganzen Welt anreisen, so viele Vierzehnjährige wie möglich zu erklimmen.
„Diese Berge sind eine Art Bullauge für Menschen, die einige der erstaunlichsten Erfahrungen ihres Lebens machen“, sagte Lloyd Athearn, Geschäftsführer der Colorado Fourteeners Initiative. „Viele Leute wollen alle Berge besteigen. Dass wir dazu nicht in der Lage sind, ist daher äußerst frustrierend.“
Ein Großteil der rauen Landschaft Colorados ist öffentlich und für jedermann zugänglich. Doch die Gipfel des Democrat und die nahegelegenen Gipfel Lincoln und Bross befinden sich in Privatbesitz, ebenso wie Teile des Weges zum vierten Gipfel der Schleife, dem Mount Cameron. Drei weitere Vierzehner – davon sind es je nach Definition 54 oder 58 – befinden sich ebenfalls auf Privatgrundstücken.
Seit Generationen wird im gesamten amerikanischen Westen um öffentliches und privates Land gekämpft, oft um riesige Landstriche, die der Bundesregierung gehören, oder um weite Gebiete, die von wohlhabenden Grundbesitzern abgeriegelt wurden. Dies ist ein Streit der anderen Art, vielleicht ganz im 21. Jahrhundert, mit Immobilieneigentümern, die andere nicht draußen halten wollen, aber eine mögliche Haftung und einen Rechtsstreit befürchten.
Der Dekalibron erfreut sich großer Beliebtheit, da er nicht weit von Denver entfernt liegt und die Anstiege an ihm nicht besonders schwierig sind, da sie für Vierzehnjährige geeignet sind. Dank einer langjährigen Partnerschaft zwischen dem Hauptgrundbesitzer, Outdoor-Freizeitorganisationen, öffentlichen Landverwaltern und der kleinen Stadt am Fuße der Gipfel war der Rundweg in den letzten Jahrzehnten größtenteils offen. Doch ein Urteil des Bundesgerichts aus dem Jahr 2019 – und eine Explosion der Menschenmengen während der Pandemie – machten den öffentlichen Zugang zu riskant, sagt der Grundbesitzer.
In diesem Fall bestätigte das 10. US-Berufungsgericht ein Urteil in Höhe von 7,3 Millionen US-Dollar gegen einen Radfahrer, der schwer verletzt wurde, als er auf einem Weg an der US Air Force Academy in Colorado Springs in ein Erdloch fuhr. Ein Arbeiter hatte vor dem Unfall Fotos von der Auswaschung gemacht, andere jedoch nicht alarmiert. und das Gericht kam zu dem Schluss, dass es sich um ein „vorsätzliches oder böswilliges“ Versäumnis handelte, vor einer „bekannten“ Gefahr zu warnen, eine Ausnahme nach einem Gesetz in Colorado, das privaten Grundstückseigentümern, die öffentlichen Zugang gewähren, weitreichende Immunität gewährt Erholung auf ihrem Grundstück kostenlos.
„Ich hatte die Gelegenheit, es zu genießen [this property] im Grunde mein ganzes Leben lang. Ich möchte die Menschen nicht daran hindern, die gleiche Chance zu haben“, sagte John Reiber, ein pensionierter Geschäftsführer, der Bergbaurechte in den Bundesstaaten Democrat, Lincoln und Bross besitzt, aber sagte, er betreibe keinen Bergbau und profitiere nicht von ihnen. Die Air Force könnte sich 7,3 Millionen Dollar leisten können Beurteilung, sagte er, aber „so viel Geld habe ich nicht.“
Laut einer Koalition aus Mountain Countys, dem Colorado Farm Bureau und Freizeitorganisationen wie der Colorado Fourteeners Initiative, die sich zusammengeschlossen haben, um das Gesetz zu ändern, hat das Urteil in Colorado eine abschreckende Wirkung gehabt.
Der Eigentümer von Mount Lindsey, ein weiterer Vierzehner, schloss es im Jahr 2021 aufgrund der Berufungsentscheidung. In diesem Sommer verlangt ein Grundstückseigentümer, der eine Reihe von Lauf- und Mountainbike-Rennen veranstaltet, sowohl von den Teilnehmern als auch von den Zuschauern die Unterzeichnung einer Verzichtserklärung, wobei die Polizei zur Durchsetzung bereitsteht, berichtete die Colorado Sun. Die Schließung des Dekalibron-Loops hat Wander-Foren zum Leuchten gebracht, und die Menschen beklagen ihre vereitelten Pläne.
„Wenn jemand kommt, jubelt und Wasser verteilt, muss er einen Haftungsausschluss unterzeichnen? So sollen Rennen oder Bergwanderungen nicht funktionieren“, sagte Anneliese Steel, die die Versuchsgruppe leitet um es schwieriger zu machen, Grundstückseigentümer gemäß dem Colorado Recreational Use Statute zu verklagen.
Gesetzgebung Dieses Jahr schlug er vor, „vorsätzlich“ aus dem Statut zu streichen, scheiterte jedoch im Ausschuss. Anwälte der Colorado Trial Lawyers Association sagten dagegen aus und erklärten die Änderung würde Raum für unentschuldbare Gefahren lassen. Der Nachweis der Haftung sei bereits gesetzlich äußerst schwierig, sagten sie.
Der Gesetzentwurf scheiterte parteipolitisch. Die drei Demokraten, die mit „Nein“ gestimmt hatten, sagten, der Fall Air Force sei ein extremer Ausreißer. „Dies ist eine Reaktion auf einen Fall – einen Fall über 26 Jahre, in dem ein Kläger eine Belohnung nach dem Gesetz erhalten hat. Ich denke, das bedeutet, dass das Gesetz funktioniert“, sagte Senator Dylan Roberts (D) bei der Anhörung des Ausschusses.
Reiber, ein lebenslanger Einwohner Colorados, erbte einen Großteil seines Landes von seinem Vater. Er kaufte im Laufe der Zeit mehr von den silber- und goldreichen Rocky Mountains als eine Art Weltuntergangssparkonto und weil er glaubt, dass es eines Tages möglich sein wird, die Berge kostengünstig und mit minimalen Umweltschäden abzubauen.
Doch das Wandern birgt jede Menge mögliche Gefahren, die sich je nach Wetterlage ändern: Lawinen und Steinschläge. Blitze schlagen ein und fallen. Aufspießen durch Bergziegen. Am besorgniserregendsten sind laut Reiber Einstürze und andere Gefahren durch alte Bergbauaktivitäten, von denen er sich teilweise nicht bewusst ist und die er nicht mit Warnschildern kennzeichnen kann. Er stellte fest, dass die Kosten für seine Haftpflichtversicherung in diesem Jahr von 6.800 US-Dollar pro Jahr auf 15.000 US-Dollar gestiegen seien. Er sagt, dass er im Falle einer Klage wahrscheinlich Insolvenz anmelden würde.
Athearn kennt sicherlich die Gefahren, denen Wanderer auf einem Weg ausgesetzt sein können. „Jemand könnte auf einen rostigen Nagel treten“, sagte er am Montag auf seinem Weg den Demokraten hinauf und blieb neben den Überresten einer Hütte stehen, einem Haufen verrotteten Holzes inmitten der mit Wildblumen übersäten Tundra. „Jemand durchtrennt Blutgefäße in seinem Bein und plötzlich blutet jemand aus.“
Die Initiative arbeitet seit langem mit Reiber und anderen Landbesitzern zusammen, um solche Szenarien abzumildern, Wege auf öffentliches Gelände umleiten und Schilder anbringen, die Wanderer anweisen, auf den Wegen zu bleiben. Aber die Arbeit ist intensiver geworden, da die Menschenmengen im Hinterland gewachsen sind – und zwar mit Anliegen der Grundeigentümer. Schätzungen zufolge haben im Jahr 2020 bis zu 30.000 Menschen die Gipfel des Dekalibron-Loops bezwungen.
Im nächsten Jahr, besorgt über seine Enthüllung, Reiber sperrte den Zugang zu seinem Grundstück für 14 Personen, die Zahl der Wanderer sank auf unter 10.000. Die Initiative schätzt, dass die Stadt Alma – die auf einer Höhe von 10.578 Fuß liegt und sich selbst als „höchst eingemeindete Stadt Nordamerikas“ bezeichnet – und andere Ausgangspunktgemeinden etwa 5 Millionen US-Dollar an Tourismuseinnahmen verloren haben.
„Es ist schmerzhaft“, Park County Commissioner Amy Mitchell sagte über die Tourismuseinbußen in Alma und im nahegelegenen Fairplay. „Diese beiden Gemeinden sind auf die Umsatzsteuer angewiesen.“
Letzte Woche, Reiber saß an einem Picknicktisch aus Metall am Ausgangspunkt des Kite Lake-Wanderwegs, an dem der Aufstieg beginnt zum Demokraten. Ein großes grünes Schild warnte Besucher der Wegsperrung. Nur wenige schienen es zu beachten.
„Ist euch klar, dass ihr gerade Hausfriedensbruch begangen habt?“ Reiber rief mehreren Leuten zu, die ihre Wanderung beendet hatten. „Sehen Sie das Schild da drüben?“
„Wir sind Demokraten geworden“, schrie ein junger Mann zurück. „Wir haben dort oben andere Leute gesehen.“
„Das macht es nicht richtig!“ Sagte Reiber kopfschüttelnd.
Im Wissen, dass die Menschen seine Berge noch erklimmen werden, Reibers neuestes Instrument ist eine elektronische Verzichtserklärung (unterzeichnet von Journalisten der Washington Post, die den Demokraten besucht haben). Es warnt unter anderem vor Einstürzen, Sonnenbrand, Höhenkrankheit und „den Handlungen anderer Menschen oder Tieren sowie der psychischen Belastung durch die Einwirkung einer der oben genannten Gefahren“. Er hofft, den QR-Code an der Station anbringen zu können, an der die Leute für das Parken oder Campen bezahlen.
Die Koalition plant, die gesetzgeberischen Bemühungen in der nächsten Sitzungsperiode wieder aufzunehmen und drängt auf eine Änderung der Satzung Formulierung von „vorsätzlich oder böswillig“ zu „vorsätzlich und mutwillig“, ein gebräuchlicher juristischer Begriff, der im barmherzigen Samaritergesetz Colorados verwendet wird und den Grundstückseigentümern ein höheres Maß an Schutz bieten würde.
„98 Prozent aller, die hierher kommen, sind großartige Leute. Sie kümmern sich darum, sie machen Fotos und sie hinterlassen Fußabdrücke, und das ist für mich in Ordnung“, sagte Reiber. „Es gibt nur wenige, die den Leuten Angst machen.“
