Eine Landschaft aus Himmel und Stein, Türkis und Ocker. Dies ist die Atacama, Ausläufer der chilenischen Anden. Eine Wüste, trockener und rauer als ein Ziegelstein, in der fast nichts wächst außer heute Feldern mit Sonnenkollektoren, Strommasten, riesigen Fabriken zur Verarbeitung von Lithium oder anderen Mineralien … Hier ist der Hauptakteur der Wind, der rote, Grauer oder weißer Staub erodiert die Berge und verwandelt sie in kahle Hügel, aus denen nichts fließt außer Geröll, Steinbächen, die sich in den Hang hineinschneiden und hellere Narben hinterlassen. Ein allgegenwärtiger Wind, der hartnäckig die seltenen Werbetafeln abstreift und hektisch die an den Stacheldrahtzäunen gekreuzigten schwarzen Plastiktüten schüttelt.
Nach und nach werden die letzten Spuren der menschlichen Gesellschaft seltener. „Herrliche Trostlosigkeit“, sagte der amerikanische Astronaut Buzz Aldrin, als er im Juli 1969 während der Apollo-11-Mission die Mondlandefähre verließ, um sich Neil Armstrong anzuschließen. Der Satz kann hier wiederholt werden, auch wenn die Landschaft eher an den Mars als an den Mond erinnert. Die Straße führt eintönig mitten in die Wüste und plötzlich taucht sie in der Ferne auf. Eine durchbrochene Kuppel, die wie eine Stahlkirsche auf einer riesigen Torte auf dem Gipfel eines Berges platziert ist. So gesehen, aus Kilometern Entfernung, wir „findet ihn klein, sehr klein, winzig“, wie der nervige Charakter über Cyranos Nase sagt. Es ist jedoch genau das Gegenteil: enorm, das ELT! Was sich auch im Namen widerspiegelt: Extremely Large Telescope, das „extrem große Teleskop“, das mit der Inbetriebnahme durch die Europäische Südsternwarte (ESO) im Jahr 2028 das imposanteste der Welt werden wird. Es wird der neue Standard sein Diese Organisation, an deren Budget Deutschland, das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien neben zwölf weiteren europäischen Ländern mehr als 60 % beteiligt sind und der Australien und Chile angeschlossen sind.
Das ELT, ein 1,3 Milliarden Euro teures Projekt, entsteht. Ein außergewöhnliches Projekt, dessen erste Phase darin bestand, den Gipfel des Cerro Armazones auf einer Höhe von 3.046 Metern mit Sprengstoff einzuebnen: Etwa 220.000 Kubikmeter Gestein wurden entfernt, um Platz für eine lange Plattform aus Beton zu schaffen. Das Skelett der riesigen, 80 Meter hohen Kuppel, unter der die Fassade von Notre-Dame de Paris stehen würde, die aber das Teleskop beherbergen wird, ist mittlerweile weit fortgeschritten.
Ein extremer UV-Index von 11
Wer die Stätte besuchen möchte, muss einige Vorsichtsmaßnahmen treffen, die über das bloße Tragen von Shell-Schuhen, Helmen und Leuchtwesten hinausgehen. Da die Atmosphäre aufgrund der Höhe weniger dicht ist, kann der UV-Index bis zum Äußersten auf 11 ansteigen. Sie müssen sich mit Handschuhen und einer geeigneten Sonnenbrille ausstatten und dürfen nicht vergessen, den Schirm vollständig auf Ihrem Gesicht auszubreiten. Viele Arbeiter tragen außerdem einen Schal, um sich sowohl vor der Sonneneinstrahlung als auch vor dem Wind zu schützen, der leicht über 80 Kilometer pro Stunde wehen kann.
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