NEW YORK (AP) – Immer mehr US-Krankenhäuser verlangen Masken und schränken die Besucherzahl ein, da die Gesundheitsbehörden mit einem erwarteten, aber immer noch schlimmen Anstieg von Grippe, COVID-19 und anderen Krankheiten nach den Feiertagen konfrontiert sind.
Obwohl viele Experten sagen, dass diese Jahreszeit wahrscheinlich nicht so tödlich sein wird wie einige andere Winter der letzten Zeit, könnte sie dennoch Hunderttausende Krankenhauseinweisungen und viele tausend Todesfälle im ganzen Land nach sich ziehen.
New York City hat letzte Woche eine Maskenpflicht für die 11 öffentlichen Krankenhäuser der Stadt eingeführt. Ähnliche Maßnahmen wurden letzte Woche in einigen Krankenhäusern in Los Angeles und Massachusetts angeordnet. Einige Krankenhäuser haben vor Monaten die Maskenpflicht für Mitarbeiter wieder eingeführt, in Erwartung eines saisonalen Ansturms von Erkrankten.
Grippe- und COVID-19-Infektionen nehmen seit Wochen zu, wobei in 31 Bundesstaaten kurz vor Weihnachten eine hohe Zahl grippeähnlicher Erkrankungen gemeldet wurde. Aktualisierte nationale Zahlen sollen am Freitag veröffentlicht werden, aber Gesundheitsbehörden gehen davon aus, dass die Infektionen in vielen Bundesstaaten bis weit in den Januar hinein zunehmen werden.
„Was wir gerade in der ersten Januarwoche sehen, ist eine wirkliche Beschleunigung – insbesondere der Grippefälle“, sagte Dr. Mandy Cohen, Direktorin der Centers for Disease Control and Prevention.
Es gibt gute Neuigkeiten. Grippe- und COVID-19-Fälle könnten bis Ende des Monats ihren Höhepunkt erreichen und dann zurückgehen, sagte Cohen. Obwohl die Grippewelle rasant zugenommen hat, werden die diesjährigen Fälle durch einen Erreger verursacht, der normalerweise nicht so viele Todesfälle und Krankenhauseinweisungen verursacht wie einige andere Versionen. Darüber hinaus gibt es Anzeichen dafür, dass die aktuellen Grippeimpfstoffe gut auf den Erregerstamm abgestimmt sind.
„Ich glaube nicht, dass es überwältigend sein wird“, sagte Dr. William Schaffner, Experte für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University. Er bewertete die aktuelle Saison als „mäßig schwerwiegend“.
Das CDC weist die Öffentlichkeit auf eine Website einer Agentur hin, auf der Menschen nach ihrem Landkreis suchen können, was ihnen bei der Entscheidung helfen kann, ob sie Masken tragen oder andere Vorsichtsmaßnahmen treffen sollen. Cohen forderte die Menschen auf, sich impfen zu lassen und sich gegen Grippe und COVID-19 behandeln zu lassen.
Laut offiziellen Angaben sind die Impfungen in diesem Jahr rückläufig. Laut den neuesten verfügbaren Daten der CDC-Impfumfrage hatten bis zum 23. Dezember etwa 44 % der Erwachsenen in den USA eine Grippeimpfung erhalten. Berichten zufolge hatten bis Anfang Dezember nur etwa 19 % der Erwachsenen in den USA eine aktualisierte COVID-19-Impfung erhalten.
COVID-19-Fälle verursachen schwerere Erkrankungen als die Grippe, nehmen jedoch weniger dramatisch zu. Gesundheitsbehörden behalten JN.1 im Auge, eine neue Version des sich ständig weiterentwickelnden Coronavirus. Die Omicron-Variante wurde erstmals im September in den USA entdeckt und machte kurz vor Weihnachten schätzungsweise 44 % der COVID-19-Fälle aus.
Die JN.1-Variante verbreitet sich möglicherweise leichter oder kann unserem Immunsystem besser entgehen, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass sie schwerere Krankheiten verursacht als andere neuere Varianten, sagen Gesundheitsbeamte. Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Impfstoffe und antivirale Medikamente dagegen wirken.
Das CDC hat auch enttäuschende Impfraten gegen einen anderen saisonalen Virus, das Respiratory Syncytial Virus oder RSV, gemeldet. Dies ist eine häufige Ursache für leichte erkältungsähnliche Symptome, kann jedoch für Kleinkinder und ältere Menschen gefährlich sein. Die Zahl der RSV-Fälle stieg im Herbst an, scheint aber ein Plateau erreicht zu haben und ist mancherorts sogar rückläufig, wie aus den neuesten Daten hervorgeht.
Im Hillsdale Hospital im Süden Michigans führte ein 65-prozentiger Anstieg der Aktivität bei Atemwegserkrankungen Ende Dezember dazu, dass der Besucherverkehr im Geburtshaus eingeschränkt wurde. Nur der Ehegatte, eine Begleitperson und die Großeltern können zu Besuch kommen. Sie alle müssen eine Maske tragen und dürfen keine Krankheitssymptome zeigen.
Die Einschränkung sei zu dieser Jahreszeit im Krankenhaus üblich, sagte Dr. Nichole Ellis, eine Kinderärztin und medizinische Stabschefin des Krankenhauses. Aber in dieser Saison sei es schwieriger, fügte sie hinzu.
„Früher hatten wir eine … Krankheit, die wir gleichzeitig verfolgten oder überwachten“, sagte Ellis. „Aber jetzt werden Babys und Kinder gleichzeitig mehrere Krankheiten haben. Es ist nicht so, dass sie nur RSV haben … aber sie bekommen gleichzeitig RSV und COVID oder gleichzeitig Grippe und RSV, weil alle Krankheiten in unserer Gemeinschaft weit verbreitet sind.“
Kenya Hunter in Atlanta hat dazu beigetragen.
Die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von Associated Press erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute und der Robert Wood Johnson Foundation. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.
