Die Knicks schworen, dass sie später in dieser Woche nicht auf zwei Schlüsselspiele blicken würden, Wettbewerbe, die einen großen Beitrag zur Bestimmung ihrer Position nach der Saison leisten werden.
Ein Ausrutscher gegen die Rebuilding Rockets, das Team mit der zweitschlechtesten Bilanz in der NBA, würde einfach nicht standhalten.
Mit einem entscheidenden Heimspiel am Mittwoch gegen die Heat, eines der Teams, das sie in der Gesamtwertung um die Aussaat in den Playoffs verfolgte, beendeten die Knicks eine Pechsträhne von drei Spielen, indem sie sich in der zweiten Halbzeit für einen 137-115-Sieg im Garden absetzten.
Sie werden am Freitagabend in Cleveland auch auf Donovan Mitchell und die Cavaliers treffen, einen potenziellen Playoff-Gegner der ersten Runde.
Immanuel Quickley brillierte mit einem Karrierehoch von 40 Punkten beim 14-gegen-17-Schießen – und hörte sogar einige späte MVP-Gesänge – bei seinem letzten Start anstelle von Jalen Brunson, der sein zweites Spiel in Folge mit einer stark verstauchten rechten Hand aussetzte .
Julius Randle behielt auch nach drei aufeinanderfolgenden Spielen mit einem technischen Foul die Ruhe und erzielte 26 Punkte, während RJ Barrett 19 hinzufügte, als Tom Thibodeaus Team sechs Spiele vor Schluss auf 43-33 verbesserte. Die Knicks bleiben in der Eastern Conference auf dem fünften Playoff-Platz, 2 ½ Spiele vor den beiden Nets auf dem sechsten Platz und dem No. 7 Heat.
„Ja, die Herausforderung ist [Monday night]. Houston Rockets“, sagte Randle vor dem Spiel. „Sie sind ein junges Team. Jeder in der NBA hat Talent, unabhängig von seiner Bilanz. Es spielt keine Rolle, wer sie sind.
„Wir haben gezeigt, wie ich schon das ganze Jahr gesagt habe, dass wir jeden schlagen und gegen jeden verlieren können. Also muss unser Fokus dort sein. Unsere Hinrichtung muss da sein. Wir müssen in der Defensive besser werden.”
Am Montag zuvor hatte Randle seine jüngste Kernschmelze, die sich an die Offiziellen richtete, seiner Wettbewerbsfähigkeit und seinem Wunsch zu gewinnen zugeschrieben.
Der zweifache All-Star sprach zum ersten Mal seit seinem letzten technischen Foul – und einem Streit mit Quickley auf dem Weg vom Platz zur Halbzeit – bei der Niederlage am Donnerstag in Orlando vor den Medien.
„Nennen Sie einen perfekten Anführer. Nennen Sie einen perfekten Menschen“, sagte Randle und fügte hinzu, dass es ein schmaler Grat sei, ein Konkurrent zu sein und cool zu bleiben. „Ich denke, es ist für alle schwierig. Kredit an [the referees]sie haben einen harten Job, also ist es hart.
„Am Ende des Tages will ich nur gewinnen und mithalten, und darauf konzentriere ich mich. Wenn ich frustriert bin, komme ich von dort.“
Auf die Frage, ob er sich nach dem Vorfall letzte Woche bei Quickley entschuldigt habe, der versuchte, ihn aus einem Streit mit Schiedsrichter Leon Wood herauszuziehen, fügte Randle hinzu: „Ich meine, was in unserem Team passiert, passiert in unserem Team. Ich werde also nicht über Einzelheiten sprechen, wie wir mit den Dingen umgehen. Aber am Ende des Tages sind wir ein Team, wir sind gut und wir konzentrieren uns nur auf den Sieg.“
Quickley und Randle erzielten im ersten Viertel am Montag zusammen 28 Punkte, wobei Quickleys 3-Zeiger ihm in den ersten neun Minuten 13 einbrachte.
Randles traditionelles Drei-Punkte-Spiel brachte ihm 15 ein, als die Knicks ein Viertel mit 36-33 in Führung gingen.
Barrett erzielte in den ersten vier Minuten des zweiten Viertels neben der vierköpfigen zweiten Einheit neun Punkte, um die Führung auf 10 auszubauen, bevor ein 10: 0-Lauf in Houston schnell den Ausgleich erzielte.
Quickley (22), Randle (17) und Barrett (15) erzielten in der Halbzeit insgesamt 54 Punkte, als die Knicks einen 66-61-Vorteil in die Pause brachten.
Mitchell Robinson blockte drei Schüsse zu Beginn des dritten und Randles Trey erhöhte die Knicks um ein Dutzend mit 8:40 im Halbzeitraum.
Langstreckeneimer von Quentin Grimes (14 Punkte) und Quickley – und dann ein weiterer von Randle am Summer – halfen den Knicks, mit 102:90 ins letzte Drittel zu führen.
Die Knicks zogen sich früh im vierten ab, wobei Obi Toppins einhändiger Dunk sie um 25 erhöhte und es im Wesentlichen mit 8:33 verbleibendem Eis machte.
