„Immaculate“ von Sydney Sweeney ist im Kern ein Kunstfilm

Unbefleckt ist wahrscheinlich zu geschmackvoll und elegant, um als „Nunsploitation“ zu gelten, was je nach Standpunkt ein Segen oder ein Fluch sein kann. Unter der Regie von Michael Mohan spielt Sydney Sweeney Schwester Cecilia, eine Novizin aus Michigan, die in einem abgelegenen italienischen Kloster ankommt, voller strahlender Augen und voller Hoffnung darüber, was Gott für sie geplant hat, nur um dann festzustellen, dass man manchmal vorsichtig sein muss, was man tut Wünsche für. Als atmosphärischer Thriller hat er alles, was dazu gehört: gruselige, von Kerzen beleuchtete Korridore; geheimnisvolle Katakomben; Albtraumvisionen von schwarz verhüllten Gestalten; und beeindruckende Blutausbrüche. Aber es ist auch auf überraschende Weise zurückhaltend. Bei all seinen Momenten voller Shlocktacular-Flair ist es im Herzen ein Kunstfilm.

„Was für eine Verschwendung“, sagt ein Einwanderungsbeamter am Flughafen zu seiner Partnerin, als er das strahlende Gesicht der schönen Cecilia sieht. „Du kannst immer noch gehen“, sagt eine Nonne (Giulia Heathfield Di Renzi) mit versteinertem Gesicht, kurz bevor unsere Heldin ihr Gelübde ablegt. („Du bist sehr süß“, sagt sie auch zu Cecilia, bevor sie eisig hinzufügt: „Das meine ich nicht als Kompliment.“) Der Film beginnt mit einem Rückblick auf eine andere junge Nonne, die im Schutz der Nacht versucht, aus dem Kloster zu fliehen und dann wurden ihr von einer Gruppe mysteriöser Gestalten die Beine an den Stahlstangen des Tors gebrochen. Das ist alles nur eine andere Art zu sagen, dass wir wissen, dass Cecilias Ankunft an diesem Ort, wo ihre angebliche Aufgabe darin bestehen wird, sich um ältere Schwestern zu kümmern, die nicht lange auf dieser Welt sein werden, letztlich nichts Gutes bringen wird. Als unsere Heldin aus unerklärlichen Gründen schwanger wird, obwohl keine Männer in ihre Nähe gelassen wurden, beschließt die Kirchenleitung, dass es sich erneut um eine unbefleckte Empfängnis handelt, und sie wird von einer bescheidenen Dienerin Gottes zur zukünftigen Mutter eines potenziellen neuen Retters – eines Objekts der Halbanbetung auf einem (buchstäblichen) Podest, gekleidet in elegante Gewänder, ihr Haar in Locken frisiert.

Das gebe ich zu Unbefleckt ließ mich die meiste Zeit darüber rätseln, wie sich diese ganze religiöse Intrige entwickeln würde. Nicht, weil der Film vom Zuschauer irgendeine Art von Leichtgläubigkeit verlangt. (Wie bereits erwähnt, geht aus dem ersten Bild ziemlich deutlich hervor, dass in diesem gruseligen, abgelegenen italienischen Kloster, das über einer alten Katakombe erbaut wurde und in dem sich auch ein echter Nagel vom Kreuz befindet, an dem Jesus tatsächlich gekreuzigt wurde, finstere Spielereien im Gange sind.) Aber Mohan und Drehbuchautor Andrew Lobel gehen mit ihren narrativen Ellipsen so unbekümmert vor, dass vieles von dem, was tatsächlich passiert und was Cecilia wirklich darüber denkt, mehrdeutig bleibt. (Mit erfreulich knappen 89 Minuten lässt der Film vieles unausgesprochen und unzeigbar.)

Der Regisseur – dessen vorheriger Film mit Sweeney, 2021 Die Voyeurewar eine subtilere Variante des Erotik-Thrillers im De-Palma-Stil und drehte auch die überraschend nervenaufreibende Liebeskomödie „Lizzy Caplan“ aus dem Jahr 2012 Merken Sie den Termin vor (ein persönlicher Favorit) – hatte schon immer einen raffinierten Ansatz beim visuellen Geschichtenerzählen, aber er kann seinen Stil auch so weit verändern, dass er sein gewähltes Genre nicht verrät. Und so, Unbefleckt geht ganz auf die Stimmung ein, wobei Mohan sich offensichtlich die italienische Kulisse zu Herzen nimmt. Seine Kamera schwelgt in den alten Mauern des Klosters, den murmelnden Schatten, den pechschwarzen Hintergründen mit gelegentlichen Farbtupfern, während Schwester Cecilia dem Ganzen immer zeitloser (und hilfloser) gegenübersteht. Die bezaubernd aggressive Partitur von Will Bates mischt Gesänge und anschwellende Crescendos mit kränklich süßen Melodien im Stil von Ennio Morricone. Die Giallo-Vibes sind hier stark.

Das kann manchmal auch ein Problem sein, weil Unbefleckt ist … nun ja, ein bisschen zu makellos, um sich wirklich mit der Giallo-Wildheit, der Gonzo-Ken-Russell-artigen Verderbtheit oder sogar dem augenzwinkernden Verhoevian-Lager zufrieden zu geben. Technisch gesehen hat es jede Menge Blut – und es wurden sogar einige Amputationen und Schnittwunden sowie ein knorriges, klebriges Nagelziehen vorgenommen. Aber es ist nicht das, was man blutig oder vollblütig nennen könnte.

Als Spannungserlebnis ist der Film jedoch wirkungsvoll. Mohan verführt uns mit Form, während uns die zentrale Darbietung auf einer elementareren Ebene fesselt. Sweeneys große Augen verändern sich von einer Quelle der Süße zu einer Quelle des Schreckens und schließlich zu einer Quelle der Wut, wann immer der Film es erfordert, und der Film fordert es immer mehr, je mehr die Geschichte auf einen Höhepunkt zusteuert, der umso grausamer ist, je mehr wir ihn sehen. Ich sehe es nicht. Was zählt, ist, dass wir sie sehen – und sie ist spektakulär.