Im Jahr 2018, nachdem die Seattle Storm ihre dritte WNBA-Meisterschaft in 14 Jahren gewonnen hatten, trafen sich die drei Besitzer des Teams, um zu besprechen, wie sie das Wachstum des Franchises beschleunigen könnten. Sie hatten auf dem Basketballplatz Erfolg und wollten nun auch geschäftlich weitermachen. Doch da der Sturm noch ein paar Jahre von ihrem Zuhause in der Climate Pledge Arena entfernt war, überlegten die Besitzer es sich anders, weil die Zukunft zu ungewiss war.
Nachdem der Storm im Jahr 2020 einen weiteren Titel gewonnen hatte, dachten die Eigentümer, dass es an der Zeit sei, für die langfristige Zukunft zu bauen. Sie entschieden, dass eine private Praxiseinrichtung ihre große Investition sein würde. Sie suchten nach der Immobilie und berechneten den Preis – 64 Millionen US-Dollar. Die Miteigentümerinnen Ginny Gilder und Lisa Brummel stellten einen Teil des Kapitals selbst zur Verfügung, für den Rest mussten sie jedoch einen Bankkredit aufnehmen. Sie entschieden, dass es auch an der Zeit sei, mehr Investoren zu gewinnen, um die Anlage zu finanzieren. Um beides zu erreichen, mussten sie ihr Franchise bewerten lassen.
Das war der Ursprung dessen, was für den Storm in den letzten Monaten kühn war und noch viele Jahre lang in der gesamten Liga nachwirken könnte. In diesem Winter haben sie zwölf neue Investorengruppen gewonnen und im März den Grundstein für das Seattle Storm Center for Basketball Performance gelegt. Das Team ist derzeit dabei, die Namensrechte für die Anlage zu sichern.
Der Aktienverkauf wurde von Michelle Cardinal geleitet, einer langjährigen Medienmanagerin und Hauptinvestorin dieser Runde. Gilder und Brummel betonten die Vielfalt der Investoren – an 11 ist mindestens eine Frau beteiligt, 25 Prozent der Gruppen haben mindestens ein Mitglied, das sich als LGBTQ identifiziert, und ein Drittel hat jemanden, der sich als BIPOC identifiziert. Cardinal nannte es eine „einfache Investition“, sagte sie in einer Erklärung von Gilder und verwies auf die Fangemeinde des Teams und das Wachstum der WNBA-Zuschauerzahlen.
Aber die aufsehenerregendste Neuigkeit war, wie viel das Franchise wert war – 151 Millionen US-Dollar – und dass Brummel und Gilder beschlossen hatten, den Betrag öffentlich zu machen. Die beiden verkauften „Brummel sagte, sie sei „eine sehr kleine Beteiligungseinheit“ am Storm, und sie und Gilder hätten „bei weitem die Mehrheitsbeteiligung“.
„Wir sind öffentlich geworden, weil wir etwas haben, worüber wir öffentlich sein müssen“, sagte Brummel in einem Interview mit Der Athlet. „Wir haben eine phänomenale Organisation und sind als Team unglaublich erfolgreich. Warum also nicht mit der Welt teilen, dass hier ein Beispiel dafür ist, was im Frauensport passieren kann, wenn man ein Team gut leitet und einige Meisterschaften gewinnt? Hier besteht also Potenzial. Ein Teil davon betrifft nicht so sehr die Marke Storm – obwohl wir froh sind, dass wir ein Licht auf sie geworfen haben – es bedeutet vielmehr, dass wir hier ein wirklich greifbares Beispiel dafür haben, was passieren kann, wenn man in den Frauensport investiert.“
Es handelt sich um die bisher höchste Bewertung einer WNBA-Franchise, die nicht nur für die Storm, sondern auch für die WNBA von Bedeutung ist, da Kommissarin Cathy Engelbert die Liga in Richtung Expansion treibt und die Preise ihrer Teams auf neue Höhen bringt. Die Werte der WNBA-Franchise waren in der Vergangenheit eine Black Box, ein selbst für Branchenexperten undurchsichtiger Datensatz. Im Gegensatz zu anderen professionellen Sportligen sind die Zahlen im Verkaufsverlauf schwer zu finden, oft weil sie zu klein sind, um sie vorzuführen. Laut Quellen aus der Liga wurden die Las Vegas Aces im Jahr 2021 für etwas mehr als 2 Millionen US-Dollar verkauft Der Athlet Letztes Jahr wurde die Kontrolle über die New York Liberty getauscht, wobei wenig neues Geld den Besitzer wechselte. Das Wall Street Journal war das erste, das über die Bewertung des Storm berichtete.
Diese Transaktionen fanden statt, als die ehemaligen Eigentümer nach einem Ausweg suchten; Die Eigentümer von Seattle haben kein Interesse an einem Ausstieg und konnten aus einer Position der Stärke verkaufen. The Storm war in der WNBA ein Vorzeige-Franchise, nicht nur wegen seines Erfolgs auf dem Platz, sondern auch als Unternehmen. Es sei profitabel, sagte Brummel, und stecke diesen Überschuss wieder in das Franchise.
Bei Kraft 10 Reifen — Die von Brummel, Gilder und Miteigentümerin Dawn Trudeau geführte Muttergesellschaft kaufte The Storm im Jahr 2008 und begann mit einer bewussten Mission, wie das Franchise geführt werden sollte. Die langfristige Vision sah für eine Zeit wie diese vor, dass sie etwas Eigenkapital verkaufen könnten, weil sie das Team für externe Investoren attraktiv genug gemacht hätten.
„Wir brauchten dies, um ein Unternehmen zu sein, und ein Teil davon, ein Unternehmen in Amerika zu sein, bedeutet, dass man sein Unternehmen am Ende des Tages verkaufen kann“, sagte Gilder Der Athlet. „Und wenn man es nicht verkaufen kann, wenn es keinen Wert hat, hat das Unternehmen wirklich keine Zukunft.
„Ansonsten verlassen Sie sich im Grunde nur auf die Wohltätigkeit wohlhabender Menschen. „Oh, das ist ein Verlustgeschäft, ich werde dafür aufkommen.“ Irgendwann werden die Leute davon müde.“
Der Prozess, eine Bewertung für ein WNBA-Team zu erhalten, ist jedoch nicht einfach. Der einfachste Weg besteht darin, frühere Verkäufe als vergleichbare Menge zu verwenden, aber diese Informationen sind rar und schwer mit dem Sturm zu vergleichen. Kein Team konnte einen gerechtfertigten Vergleich anbieten. Viele WNBA-Teams wurden unter Zwang verkauft, was die Werte niedrig hielt; der Sturm war es nicht.
„Derzeit gibt es in der WNBA kein Modell zur Bewertung“, sagte Brummel. „Es wurde noch kein Team auf vergleichbare Weise verkauft, und diese Details über die durchgeführten Transaktionen waren sicherlich nicht öffentlich. Es versteht sich von selbst, dass der Wert aufgrund der Situation, in der sich die Teams zum Zeitpunkt des Verkaufs befanden, relativ gering war. Es war also eine interessante Reise, hin und her zu gehen, um wirklich zu verstehen, wie das Wachstum im W aussehen könnte.“
The Storm beauftragte CAA Icon mit der Durchführung des Prozesses. Auch wenn der Wert von Sport-Franchises in den letzten Jahren erheblich gestiegen ist, liegen die hervorstechendsten Beispiele außerhalb der WNBA. Es ist eine Boomzeit in der NWSL. Ein Franchise wie Angel City FC, das Anteile im Wert von über 100 Millionen US-Dollar verkauft, bietet den relevantesten Wettbewerb und ist führend beim Anstieg der steigenden Werte für Frauensport-Franchises. Auch die eigene Kapitalerhöhung der WNBA, die letzten Winter abgeschlossen wurde, lieferte einen starken Datenpunkt.
Es gibt auch Parallelen zur Major League Soccer und zu der Situation, in der sie sich vor etwa einem Jahrzehnt befand, als die Einnahmen zu steigen begannen, eine Expansion stattfand und die Aussicht auf höhere Medienrechtegebühren in Sicht war. Die MLS, sagte Brummel, könnte das engste Spiel sein.
„„Es ist fast wie in der MLS vor 10 oder 15 Jahren, als die Leute die Chance erkannten und diejenigen, die später die Chance sahen, die Investitionen tätigten und sich wirklich gut entwickelten“, sagte eine Branchenquelle, die anonym bleiben wollte, damit sie sich frei äußern konnten. „Ich denke, die Leute beginnen, die Chance im professionellen Frauensport und insbesondere in der WNBA zu erkennen.“
Die Besitzer des Storm hoffen, dass sie als Beispiel für das Reichtumspotenzial der WNBA dienen können.
Gilder glaubt, dass ein Wendepunkt für die Liga das Jahr 2020 war, als sich ihre Spieler und Teams zu Bewegungen für soziale Gerechtigkeit zusammenschlossen und während der Blasensaison im Sommer und Herbst gut sichtbar waren. Es hat dazu beigetragen, die WNBA umzubenennen und voranzutreiben.
Die Liga hat in den letzten Jahren versucht, an Tempo zu gewinnen. Die Kapitalbeschaffung brachte der WNBA Geld ein, mit dem sie neue und größere Einnahmequellen erschließen kann. In dieser Saison wird die Liga mit 40 Spielen ihr bisher größtes Spielprogramm absolvieren. Letzten Monat unterzeichnete das Unternehmen einen neuen TV-Vertrag mit Ion, zusammen mit den bereits bestehenden Verträgen mit ESPN/ABC und Amazon.
Es gibt reichlich Potenzial für Frauenbasketball. Das Final Four des Frauen-College-Basketballs verzeichnete Rekordzuschauerzahlen, während Caitlin Clark und Angel Reese zu bekannten Namen wurden. Die Draft-Klasse 2024 könnte die Liga verändern.
„Plötzlich läuft die WNBA wie ein Unternehmen und investiert zum ersten Mal seit ihrer Gründung in den 90er-Jahren in sich selbst“, sagte Gilder. „Und jetzt sind die Leute interessiert und merken, wow, das Profil der Liga wächst. Und jetzt gibt es darüber hinaus noch etwas, was im Frauensport im Allgemeinen passiert. Sie sind also alle Teile des Puzzles, wenn man so will.“
Das war Teil der Ansprache von Storm an die Investoren. Sie verkauften sich als Traditionsmarke mit Wachstumspotenzial. Die Bewertung von 151 Millionen US-Dollar bewies, dass es nicht nur Interesse gab, sondern auch die finanzielle Unterstützung dafür.
„Dies ist wahrscheinlich das erste Mal, dass eine WNBA-Transaktion stattgefunden hat, bei der die Eigentümer nichts verkaufen mussten“, sagte Gilder. „Das ist also eine völlig andere Situation. Und wenn man bedenkt, warum wir das Team gekauft haben und was wir erreichen wollten, ist es für uns eine Stärkung der Liga, wenn man den Wert herausbringt, und ich denke, der Grund, warum das jetzt passiert ist, liegt darin, dass sich die Liga selbst von einer Überlebens- zu einer Wachstumsliga gewandelt hat Modus.”
Obwohl die Bewertung des Storm rekordverdächtig ist, gehen Brummel und Gilder davon aus, dass sie nicht von Dauer sein wird.
Die Investitionen in die Liga steigen. Die Aces haben gerade die erste Anlage eröffnet, die nur für die Nutzung durch ein WNBA-Team vorgesehen ist. Der nächste Medienrechtsvertrag der Liga steht nach der Saison 2025 an. Es drohen Erweiterungen und eine größere Grundfläche.
Ihre Absicht, offen darüber zu sprechen, wie viel der Sturm wert ist, ist nicht nur Stolz, sondern auch die Hoffnung, dass dadurch mehr Geld dahinter steckt.
„Wir wollen, dass die Teams uns schlagen“, sagte Gilder. „Wir möchten, dass dies die Mindestbewertung ist. Ich möchte, dass wir in vier Jahren zurückblicken und denken: Verdammt, wir haben billig verkauft. Aber das ist in Ordnung. Irgendjemand muss zuerst gehen … Vielleicht sind wir gerade an der Spitze, und ich glaube nicht unbedingt, dass wir dort bleiben werden.“
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
