Im Netzah-Yehuda-Bataillon bereitet sich die israelische Armeeeinheit auf US-Sanktionen vor

Berichten vom Wochenende zufolge wird US-Außenminister Antony Blinken bald Sanktionen gegen das Netzah-Yehuda-Bataillon ankündigen, eine Einheit der israelischen Armee, von der angenommen wird, dass sie an Menschenrechtsverletzungen beteiligt ist.

Die erwarteten Sanktionen, über die erstmals Axios berichtete, würden einen beispiellosen Schritt der US-Regierung gegen die israelischen Streitkräfte darstellen. ProPublica berichtete letzten Mittwoch, dass ein Gremium des US-Außenministeriums, das mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen im Westjordanland untersuchte, vor einigen Monaten empfohlen habe, einige israelische Militär- und Polizeieinheiten zu sanktionieren.

Als Blinken am Freitag zu diesem Thema befragt wurde, bestätigte er, dass das Außenministerium Ermittlungen im Rahmen des Leahy-Gesetzes durchführe, das die Lieferung von Militärhilfe an ausländische Sicherheitseinheiten verbietet, bei denen festgestellt wurde, dass sie Menschenrechte verletzt haben. Blinken sagte: „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass Sie sehr bald Ergebnisse sehen werden. Ich habe Entscheidungen getroffen; Sie können damit rechnen, sie in den kommenden Tagen zu sehen.“

Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu und Mitglieder seines Kabinetts protestierten gegen die Nachricht.

„In den letzten Wochen habe ich mich gegen die Verhängung von Sanktionen gegen israelische Bürger eingesetzt, auch in meinen Gesprächen mit hochrangigen amerikanischen Regierungsbeamten“, schrieb Netanyahu am Samstag auf X.

Benny Gantz, Mitglied des Kriegskabinetts, erklärte am Samstag: „Das Bataillon Netzah Yehuda ist ein untrennbarer Teil der israelischen Verteidigungskräfte. Es unterliegt dem Militärrecht und ist dafür verantwortlich, in voller Übereinstimmung mit dem Völkerrecht zu operieren.“ Er fügte hinzu: „Ich schätze unsere amerikanischen Freunde sehr, aber die Entscheidung, Sanktionen gegen eine IDF-Einheit und ihre Soldaten zu verhängen, stellt einen gefährlichen Präzedenzfall dar und vermittelt unseren gemeinsamen Feinden in Kriegszeiten die falsche Botschaft.“

Gantz‘ Büro sagte, er habe die Angelegenheit mit Blinken besprochen und ihn gebeten, die gemeldeten Sanktionspläne zu überdenken.

In einer Erklärung des Büros von Verteidigungsminister Yoav Gallant vom Sonntag hieß es, er erwarte einen Rückzieher Washingtons und warnte, dass die gemeldeten Sanktionspläne einen „gefährlichen“ Präzedenzfall schaffen würden.

Gallants Büro teilte am Sonntag mit, dass er mit dem US-Botschafter in Israel, Jack Lew, gesprochen habe und in Kürze mit Außenminister Anthony Blinken sprechen werde.

Ultraorthodoxe und extremistische Siedler

Netzah Yehuda ist eines der vier Bataillone der Kfir-Infanteriebrigade. Das Bataillon operierte hauptsächlich im besetzten Westjordanland und wurde nach dem 7. Oktober zum Kampf in den Gazastreifen geschickt.

Netzah Yehuda wurde 1999 gegründet, um den ultraorthodoxen Militärdienst zu erleichtern. Die IDF veröffentlicht keine Zahlen, aber ein Bataillon besteht normalerweise aus 700 bis 1.000 Soldaten. Viele säkulare Israelis betrachteten die Gründung von Netzah Yehuda als einen positiven Schritt zur Integration der Ultraorthodoxen in das Militär.

Der Militärdienst ist in Israel sowohl für Männer als auch für Frauen obligatorisch, aber die Gesetzgebung erlaubt es ultraorthodoxen Israelis, die an Rabbinerschulen studieren, der Wehrpflicht zu entgehen. Die Befreiung der Ultraorthodoxen vom Militärdienst ist seit langem ein großes Streitthema in Israel. Daher steht es ganz oben auf der Agenda der ultraorthodoxen Parteien, die junge Bürger davor schützen wollen, das Torastudium aufzugeben und einem säkularen Lebensstil ausgesetzt zu werden.

Die Mehrheit der ultraorthodoxen Führer lehnte die Einrichtung des Sonderbataillons ab, doch mehrere Rabbiner sind daran beteiligt, um sicherzustellen, dass die Soldaten Bedingungen genießen, die ihre traditionelle Lebensweise bewahren. Aus diesem Grund ist es das einzige IDF-Bataillon ohne Frauen. Viele ultraorthodoxe Anführer haben das Bataillon inzwischen stillschweigend angenommen, das den Soldaten zwei Jahre Militärdienst und ein drittes Studienjahr bietet, in dem sie die High School abschließen und eine Berufsausbildung erhalten. Alle anderen israelischen Männer müssen drei Jahre Militärdienst leisten.

Nach Angaben der IDF werden jährlich rund 1.200 Ultraorthodoxe eingezogen. Viele, aber nicht alle von ihnen dienen in Nezach Yehuda. Da die Zahl der ultraorthodoxen Militärangehörigen nicht wesentlich genug zugenommen hat, um die Reihen von Netzah Yehuda zu füllen, hat die IDF dem Bataillon auch andere Soldaten zugeteilt.

Zu ihnen gehörten sowohl nationalistische religiöse Männer als auch extremistische Siedler, die umgangssprachlich als „Hilltop Youth“ bekannt sind und sich nur schwer in andere Bataillone integrieren lassen. Die Hilltop-Jugend, von der viele ihre religiösen Institutionen verlassen haben und unsoziales Verhalten an den Tag legen, lebt in kleinen Gemeinden in illegalen Außenposten im Westjordanland und hat Palästinenser gewaltsam konfrontiert und ihr Eigentum beschädigt. Es ist unklar, wie viele von ihnen im Laufe der Jahre in den Militärdienst eingetreten sind. Im Februar kündigten die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich Sanktionen gegen extremistische Siedler an, darunter auch Mitglieder der Hilltop Youth.

Gewalt gegen Palästinenser

Das Bataillon stand im Mittelpunkt mehrerer Vorfälle von Rechtsextremismus und Gewalt gegen Palästinenser.

Der berüchtigtste Fall ereignete sich im Januar 2022, als der 78-jährige palästinensisch-amerikanische Omar As’ad starb, nachdem er von Netzah-Yehuda-Soldaten festgenommen, mit Handschellen gefesselt und mit verbundenen Augen unter fast eiskalten Bedingungen zurückgelassen worden war. Der Tod von As’ad löste internationalen Aufruhr aus und Washington forderte eine Untersuchung, nachdem eine vorläufige Untersuchung ergab, dass die Soldaten fälschlicherweise behaupteten, sie seien angewiesen worden, ihm Handschellen anzulegen. Die IDF räumte ein Fehlverhalten ein und verhängte Sanktionen gegen die drei Kommandeure der Einheit, es wurden jedoch keine Soldaten wegen der Angelegenheit angeklagt.

Nach diesem Vorfall wies das Außenministerium seine Botschaft in Israel an, mit der Dokumentation des Verhaltens des Bataillons zu beginnen und zu untersuchen, ob Menschenrechtsverletzungen begangen wurden. Mitarbeiter der Botschaft interviewten Israelis und Palästinenser, darunter auch Mitarbeiter von Nichtregierungsorganisationen im Westjordanland.

Abgesehen von diesem Fall wurden Soldaten des Bataillons mindestens zweimal – im Jahr 2019 und im Jahr 2022 – suspendiert und gerügt, weil sie Palästinenser geschlagen und anderweitig misshandelt hatten.

Sanktionen folgen auf Sanktionen

Am vergangenen Freitag kündigten die Europäische Union und die Biden-Regierung eine Reihe von Sanktionen gegen rechtsextreme israelische Aktivisten und Gruppen an, die an Gewalt gegen Palästinenser im Westjordanland beteiligt sind. Zu ihnen gehören die jüdische supremacistische Organisation Lahava und ihr Gründer Benzi Gopstein, der als enger Mitarbeiter des nationalen Sicherheitsministers Itamar Ben-Gvir gilt. Ben-Gvir war Gopsteins Anwalt und laut Haaretz fungiert Gopstein seit seiner Ernennung zum Minister im Jahr 2022 als informeller Berater von Ben-Gvir.

Sollten die Vereinigten Staaten Netzah Yehuda sanktionieren, Das Bataillon durfte keine amerikanische Munition oder in Amerika hergestellte Fahrzeuge mehr verwenden. Seine Soldaten würden auch daran gehindert, bei amerikanischen Truppen zu trainieren oder an einem Programm teilzunehmen, das mit amerikanischen Mitteln finanziert wird.