Das Jahr 2023 war von einer Symbiose zwischen der Arbeiter- und der Klimabewegung geprägt. Arbeitnehmer aller Branchen und Regionen erklärten lautstark, dass eine Welt, in der ihre Sicherheit und ihr Wohlergehen missachtet werden, in einer Zeit der Energiewende und der Klimakrise für sie und andere noch gefährlicher sei. Nach jahrzehntelangem Zögern erkannten mehrere große Gewerkschaften die dringende Notwendigkeit, diejenigen zu organisieren, die die harte Arbeit zur Dekarbonisierung der Wirtschaft des Landes leisten werden. Es schadet nicht, dass die öffentliche Sympathie und die Politik ihnen gegenüber freundlicher geworden ist. Infolgedessen erschütterten Rufe nach einem gerechten Übergang die Gewerkschaftshallen und Unternehmensbüros, da die organisierte Arbeiterschaft eines ihrer aktivsten Jahre in der jüngeren Geschichte erlebte und Umweltorganisationen, die sich lange nicht sicher waren, wo die Gewerkschaften standen, neue Verbündete fanden.
„Die Entscheidungen und Lösungen werden nicht wirklich funktionieren, wenn sie nicht mit Arbeitskräften verbunden sind“, sagte Dana Kuhnline, Direktorin von Reimagine Appalachia. Es arbeitet mit Gewerkschaftsführern und Umwelt-Basisgruppen zusammen, um den Kohlereviergemeinden, die sie brauchen, gute Arbeitsplätze zu bieten. „Ich denke, das ist eine Lektion, die sich Klimaaktivisten wirklich zu Herzen nehmen müssen.“
Die Realität einer sich erwärmenden Welt war ein zentrales Anliegen der UPS-, Amazon- und Flughafenarbeiter, die Zugeständnisse zum Schutz vor extremer Hitze forderten und in vielen Fällen durchsetzten. Die größten Zuwächse erzielten jedoch die 150.000 Mitglieder der wiedererstarkten United Auto Workers (UAW), die in einem der aufsehenerregendsten Streiks des Jahres einen gerechten Übergang zu einer zentralen Forderung machten. Obwohl die Hauptforderungen der Gewerkschaft Löhne und Krankheitstage betrafen, konzentrierten sich viele Verhandlungen auf den bevorstehenden Übergang zu Elektrofahrzeugen. Die Arbeiter wollten sicherstellen, dass die Fabriken, die dies für Ford, General Motors und Stellantis ermöglichen, Gewerkschaftsbetriebe sein werden, deren Löhne und Sozialleistungen denen traditioneller Autofabriken entsprechen. Vierzig Jahre interner Organisation brachten die UAW an einen Punkt, an dem sie willens und in der Lage war, sich mit der Energiewende zu befassen, während ihre Führer in den Vorjahren bei der Idee nervös geworden waren.
Die UAW ratifiziert einen Vertrag – und den weiteren Weg der Arbeitnehmer beim Übergang zu Elektrofahrzeugen
Die Sorge der Autoarbeiter war berechtigt. Viele der Sektoren, die die Dekarbonisierung vorantreiben, sind nicht gewerkschaftlich organisiert (dies gilt insbesondere für asiatische und europäische Automobilhersteller mit Fabriken in den Vereinigten Staaten). Auch die Gehälter sind im Durchschnitt niedriger als die der fossilen Brennstoffindustrie, wo gute Löhne und Sozialleistungen hart erkämpft wurden, oft mit Gewerkschaftsverträgen, die mit dem Blut von Arbeitern aus umstritteneren Zeiten geschrieben wurden. Dennoch zögern viele Arbeitnehmer in diesen Bereichen weiterhin, was die bevorstehenden Veränderungen angeht – die kalifornischen Ölarbeiter beispielsweise unterstützen Maßnahmen zur Unterstützung der Energiewende weitaus weniger. Aus diesem Grund hielten es viele Arbeitsexperten für eine große Sache, als die UAW mit überwältigender Mehrheit einem Vertrag zustimmte, der höhere Löhne vorsah, ihren Mitgliedern eine Rolle bei der Umstellung auf Elektrofahrzeuge sicherte und möglicherweise zu einer stärkeren gewerkschaftlichen Organisierung des Automobilsektors führte.
„Der UAW-Streik hat die Vision gezeigt, nach der viele Menschen gesucht haben“, sagte J. Mijin Cha, Professor für Umweltstudien an der University of California in Santa Cruz. „Macht erlangt man durch Geld oder durch Menschen. Wir werden nie so viel Geld haben wie die Industrie für fossile Brennstoffe, deshalb brauchen wir Menschen.“
Es gibt auch der Arbeit, die das ganze Jahr über in Treffen und Verhandlungen zwischen Gewerkschaften, Klimaaktivisten, Beamten und Arbeitgebern stattfindet, ein öffentliches Gesicht. In vielen Gemeinden des Landes, in denen es um fossile Brennstoffe geht, haben sich saubere Energieprojekte – oft unterstützt durch staatliche Anreize, die die Beschäftigung von Gewerkschaftsarbeitern erfordern – auf die organisierte Arbeit ausgeweitet. In West Virginia beispielsweise unterzeichneten die United Mine Workers und United Steelworkers Verträge mit Batteriefabriken. Solar Holler, das im gesamten Bundesstaat Photovoltaikmodule installieren wird, arbeitet mit der International Brotherhood of Electrical Workers zusammen, um Ausbildungswege und ein Maß für die langfristige Arbeitsplatzstabilität zu schaffen.
Gewerkschaftsführer und Klimaorganisationen sind davon überzeugt, dass qualifizierte Arbeitskräfte mit einem starken Ausbildungsangebot Arbeitsplätze für Gemeinschaften schaffen könnten, die mit fossilen Brennstoffen zu kämpfen haben. Durch die Einbindung der Gewerkschaften werde sichergestellt, dass diese Arbeitsplätze vor Ort bleiben und nicht an einen Auftragnehmer außerhalb des Bundesstaates vergeben werden, und dass wettbewerbsfähige Löhne angeboten werden, sagten sie.
„Unser Hauptanliegen ist die Einstellung lokaler Arbeitnehmer und die Gewinnung der Menschen, die von diesem wirtschaftlichen Übergang von der Kohle betroffen sind“, sagte Beau Hawk, der für die International Brotherhood of Teamsters bei einer Organisation namens Labour at the Table arbeitet. Sie ist bestrebt, die Interessen der Arbeitnehmer zu vertreten und sicherzustellen, dass die Mittel aus dem Inflation Reduction Act und dem überparteilichen Infrastrukturgesetz dort ausgegeben werden, wo sie am meisten benötigt werden. Er sagte, die Organisation hoffe, eine solide Infrastruktur für die Ausbildung aufzubauen und eine langfristige Arbeitsplatzsicherheit zu gewährleisten, die Gemeinschaften Auftrieb gebe, in denen die Instabilität der Industrie für fossile Brennstoffe große Lücken hinterlassen habe.
Umweltorganisationen haben sich in diesem Jahr lautstark für die Arbeitnehmer ausgesprochen, darunter Sierra Club, Greenpeace und andere, die die Forderungen der UAW nach einem gerechten Übergang zu Elektrofahrzeugen unterstützten und Gewerkschaftsverträge im Bereich der Energiewende rühmten, während sie sich für die Klimapolitik einsetzten.
„Wir brauchen beide Bewegungen, um Druck auszuüben, und wir brauchen Gesetzesänderungen, um daraus wirklich Kapital zu schlagen“, sagte Cha.
Wie sich Landarbeiter in Florida vor extremer Hitze schützen
Während die Aufregung des Jahres zu Ende geht, besteht laut Cha die einzige Möglichkeit, die Siege der Arbeitnehmer zu kodifizieren, darin, die Mittel für das National Labour Relations Board zu erhöhen und Arbeitsstandards in den Ausbau der grünen Energie zu integrieren. Während die IRA den Einsatz gewerkschaftlich organisierter Arbeitskräfte für staatlich finanzierte Infrastrukturprojekte stark fördert, sind Anreize nicht dasselbe wie Mandate. Michigan hat einige Schritte in diese Richtung unternommen: Gouverneurin Gretchen Whitmer unterzeichnete ein Maßnahmenpaket, das ein Büro für die Energiewende einrichtete und gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze für Arbeitnehmer im Bereich saubere Energie garantierte.
Ohne solche Maßnahmen, sagte Cha, könnten viele Gewerkschaften – die viele der Tischler, Schweißer, Elektriker und anderen Arbeitskräfte vertreten, die im Wettlauf um den Aufbau der Infrastruktur der Energiewende dringend benötigt werden – möglicherweise nicht darauf vertrauen, dass die Branche der erneuerbaren Energien für sie sorgt .
In der Zwischenzeit hat United Auto Workers 13 Autohersteller im Visier, die sich bisher gegen Gewerkschaftskampagnen gewehrt haben. Selbst als die UAW letzten Monat ihren Sieg bekannt gab, hatten die Toyota-Fabriken in Kentucky und Alabama ihren Grundlohn bereits auf 28 Dollar pro Stunde angehoben. Bei Tesla, einem berüchtigten Gewerkschaftskämpfer, hat eine aufkeimende Gewerkschaftsinitiative begonnen. Hyundai, das im Süden Fabriken für Elektrofahrzeugbatterien betreibt, hat angekündigt, ab dem nächsten Jahr die Werkslöhne zu erhöhen. Solararbeiter in New Jersey hatten die Nase voll von instabilen Saisonarbeitskräften und niedrigen Löhnen und baten die UAW um Hilfe. „Das sind die Jobs der Zukunft“, schrieben die Leiter der Initiative in einem Leitartikel. Sie stimmen diese Woche über ihre Gewerkschaft ab.
Am Montag besuchte UAW-Präsident Shawn Fain Chattanooga, Tennessee, um eine erneute Kampagne bei Volkswagen zu unterstützen, wo zwei gescheiterte Gewerkschaftsversuche Zweifel an den Chancen der Arbeitnehmer bei ausländischen Autoherstellern im Süden aufkommen ließen. Dreißig Prozent der VW-Mitarbeiter haben sich angemeldet, ein Schritt, der Berichten zufolge auf Einschüchterungsversuche seitens des Unternehmens gestoßen ist, und Fain übermittelte einen Brief an das Management, in dem er mitteilte, dass das Unternehmen wegen illegaler Gewerkschaftsbekämpfung angezeigt wird. Das steht im Einklang mit dem harten und ehrgeizigen Ton, den die UAW in diesem Jahr eingeschlagen hat.
„Wir sind vielleicht unflätig, aber wir gehen strategisch vor“, sagte Fain im Oktober. „Wir sind vielleicht aufgeregt, aber wir sind diszipliniert. Und wir werden vielleicht lautstark, aber wir sind organisiert.“
