Im Ernst, warum bekommen Millennials keine Kinder?

Alle zwei Jahre fügt das Census Bureau seinem monatlichen Arbeitsfragebogen, dem Current Population Survey, stillschweigend eine Reihe von Fragen zur Fruchtbarkeit hinzu. Dabei handelt es sich um unsere Anlaufstelle für alles, von der Arbeitslosenquote bis hin zu den Umzugsgewohnheiten der Amerikaner. Es ist kleiner als die riesige jährliche American Community Survey, aber es ist eine der wenigen großen Umfragen, die fragt, wie oft amerikanische Frauen Kinder zur Welt gebracht haben.

Als wir die neuesten Zahlen aus dem Jahr 2022 analysierten, drehten sich unsere Gehirne im Schädel: Seit Mitte der 1980er Jahre ist die Rate, mit der wir Einzelkinder zeugen, absolut gleich geblieben. Etwa jede fünfte amerikanische Frau im Alter von 25 bis 44 Jahren ist eins und fertig.

Das ist angesichts der Geburtenraten bizarr! Aber lassen Sie uns herauszoomen und das gesamte Universum möglicher Familiengrößen betrachten.

Erstens stellten wir fest, dass Familien mit drei oder mehr Kindern in den 1980er Jahren einen Absturz erlitten, da Geburtenkontrolle, Bildung und größere Chancen Frauen dabei halfen, ins Berufsleben einzusteigen. Zu diesem Zeitpunkt erreichten auch Einzelkinder ihr derzeitiges Niveau. Die Familien wechselten erneut Nach der Großen Rezession verlor bei Frauen im Alter von 25 bis 44 Jahren sogar der Wunsch, zwei Kinder zu haben, an Glanz. Die Zahl der Frauen, die keine Kinder hatten, stieg sprunghaft an. Nur Kinder hielten stand.

Dies liegt sicherlich zum Teil daran, dass Frauen ihre Familien später gründen und daher später zweite Kinder bekommen. Aber selbst bei Frauen Anfang 40 hat sich der Anteil der Einzelkinder in mehr als drei Jahrzehnten kaum verändert und ist von 17 Prozent im Jahr 1990 auf 19 Prozent im Jahr 2022 gestiegen.

Das legt eine einfache Erklärung nahe: Wenn Menschen Kinder wollen, wollen sie mehr als eines. Eine konsequente Minderheit bleibt bei einem stehen, sei es aus biologischen, philosophischen oder logistischen Gründen. Aber ansonsten scheinen Kinder eine Viel-oder-Nichts-Situation zu sein.

Unsere Freunde bei Gallup haben dies bestätigt. Eine Umfrage in diesem Sommer ergab, dass fast niemand – nur 3 Prozent der Amerikaner – ein Kind für die ideale Familiengröße hält.

Selbst wenn man Menschen befragt, die derzeit ein Kind haben, halten nur 6 Prozent von ihnen eines für die schönste Zahl. Zero ist noch weniger beliebt.

Etwa drei Viertel von uns halten zwei (44 Prozent) oder drei (29 Prozent) Kinder für ideal. Und die Eltern, die so viele Kinder haben, haben mit größerer Wahrscheinlichkeit genau die Anzahl Kinder, die sie für ideal halten. Das steht im krassen Gegensatz zu Eltern mit weniger Kindern, die fast immer der Meinung sind, dass mehr Kinder ideal wären, und zu Eltern mit vier oder mehr Kindern, von denen etwa die Hälfte denkt, dass die ideale Familie wahrscheinlich kleiner ist als ihre. Hoppla.

Die Psychologin Toni Falbo von der University of Texas hat seit Mitte der 1970er-Jahre, als sie zu Recht selten waren, ausschließlich Kinder wie sie selbst untersucht. Sie erzählte uns, dass (größtenteils falsche) Stereotypen Eltern zu der Annahme verleitet haben, dass die Tatsache, nur ein Kind zu haben, einer „Misshandlung Ihres Kindes gleichkäme, indem Sie ihm kein weiteres Geschwisterkind schenken“.

Es gibt Hinweise darauf, dass Einzelkinder sich häufiger scheiden lassen als Menschen aus kinderreichen Familien und dass sie im Jugendalter möglicherweise höhere Body-Mass-Indizes haben, sagte uns Falbo. Für die hartnäckige Überzeugung, dass nur Kinder soziale Probleme haben, insbesondere nach dem Kindergarten, findet sie jedoch wenig Unterstützung.

„Es stellt sich heraus, dass nur Kinder nicht egoistischer sind als andere. Sie sind nicht einsamer als andere“, sagte Falbo. „Ironischerweise sind sie in vielerlei Hinsicht weniger einsam als andere Menschen, weil sie es gewohnt sind, allein zu sein.“

Warum entscheiden sich die Leute also für keines statt für eins? Die größten Determinanten der Kinderlosigkeit scheinen Jugend, Ehe (oder das Fehlen einer solchen) und höhere Bildung zu sein. Der Wandel hin zu null Kindern vollzog sich am schnellsten bei jüngeren Frauen, insbesondere bei den 20-Jährigen, obwohl wir ihn mittlerweile im gesamten Altersspektrum beobachten.

Aber schauen Sie sich diese Daten genauer an und Sie werden etwas Wildes entdecken. Frauen in ihren frühen Zwanzigern waren zuerst von der Kinderlosigkeit betroffen, mit einem starken Anstieg ab etwa 2002. Damals traten die ersten Millennials, die 1981 geboren wurden, in diese Altersgruppe ein. Bei Frauen in ihren späten Zwanzigern kam es 2006 zu einem sprunghaften Anstieg der Kinderlosigkeit, als die ersten Millennials ankamen.

Wenn man das Altersspektrum hinaufsteigt, folgt das tausendjährige Echo. Wenn die ältesten Millennials ihre 40er erreichen, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass selbst 40-Jährige kinderlos werden.

Generationen sind weiche, vom Menschen geschaffene Unterschiede. Außerhalb des Babybooms ist ein so deutlicher Generationswechsel selten zu beobachten. Wir würden gerne eine perfekte Erklärung dafür haben. Schicken Sie uns Ihre Theorien!

Vorerst können wir Ihnen sagen, dass die Heiratsraten stetig gesunken sind und die Wahrscheinlichkeit, dass Unverheiratete Kinder bekommen, geringer ist. Das Gleiche gilt für das andere wichtige Merkmal beim Aufbau eines eigenen Haushalts: ein Gebäude. Millennials kamen erst spät zum Eigenheim, was die Familiengründung erschwerte.

Aber keiner bietet eine vollständige Erklärung. Sowohl verheiratete als auch unverheiratete Amerikaner tendierten im Jahrtausendwechsel zur Kinderlosigkeit. Und die Kinderlosigkeit hat bei den Millennials tatsächlich zugenommen, da ihre Wohneigentumsquoten in letzter Zeit gestiegen sind.

Stattdessen wiesen nahezu alle von uns konsultierten Quellen auf das allgemeine Wirtschaftsklima hin. Die Millennials waren von der Großen Rezession, der steigenden Verschuldung der Studenten, prekären Arbeitsverhältnissen, explodierenden Immobilienpreisen und der Covid-19-Krise geplagt und hatten in ihren gebärfähigen Jahren wahrscheinlich mehr wirtschaftlichen Gegenwind zu spüren als jede andere Generation. Und wie uns die Soziologin Karen Benjamin Guzzo, Direktorin des Carolina Population Center an der University of North Carolina, sagte, hat es sie bei allem, was man tun sollte, bevor man Kinder bekommt, in Rückstand geraten lassen.

„Wir haben ziemlich strenge Voraussetzungen: Sie sollten unbedingt die Schule abschließen, einen anständigen Job haben, ein anständiges Einkommen erzielen, in einer guten Partnerschaft leben und alleine leben“, sagte Guzzo uns. „Das dauert eine Weile, besonders in der heutigen Zeit. Manche Menschen haben vielleicht das Gefühl, dass es ihnen nie gut gehen wird.“

Und im Gegensatz zu früheren Generationen hatten Millennials dank erschwinglicher, lang wirkender Verhütungsoptionen die Möglichkeit, eine Schwangerschaft hinauszuzögern, sagte Alison Gemmill, Demografin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

„Historisch gesehen war einer der Gründe, warum wir glauben, dass die Geburtenrate in den USA im Vergleich zu anderen Ländern so hoch war, mit unbeabsichtigten und ungewollten Schwangerschaften verbunden, die zu Geburten führten“, sagte Gemmill. Da es nun einfacher ist, ungewollte Schwangerschaften zu vermeiden, bekommen mehr Frauen später oder gar keine Kinder.

Die Soziologin Sarah Hayford leitet das Institut für Bevölkerungsforschung des US-Bundesstaates Ohio und hat zusammen mit Guzzo die Tageszeiten des Lebens anhand einer anderen wichtigen Datenquelle untersucht, den National Surveys of Family Growth des National Center for Health Statistics. Sie glaubt, dass Millennials immer noch auf Kinder stoßen könnten.

„Ein großer Teil des Anstiegs der Kinderlosigkeit ist eher eine Verzögerung als eine dauerhafte Kinderlosigkeit“, sagte uns Hayford. „Selbst unter den Frauen in den Dreißigern bekommen viele später ein Kind.“

Wenn Frauen in der Lage sind, ihre verzögerten Familienpläne in die Tat umzusetzen, könnte ein Großteil des Anstiegs der Kinderlosigkeit zunichte gemacht werden, so eine Analyse desselben Datensatzes aus dem Jahr 2020 von Gemmill und Caroline Sten Hartnett von der University of South Carolina. Aber angesichts der älteren Millennials in den Vierzigern könnte die Zeit für eine Trendwende knapp werden.

Wenn der fast mythische perfekte Zeitpunkt für die Geburt von Kindern kommt, werden manche Frauen feststellen, dass ihnen die Mittel dazu fehlen. „In den Vereinigten Staaten überschätzen wir unsere Fähigkeit, später schwanger zu werden, oder wie leicht eine medizinisch unterstützte Fortpflanzung verfügbar sein könnte“, sagte Guzzo. „Ich meine, es ist verfügbar, aber es ist wahnsinnig teuer. Der Durchschnittsmensch kann es sich nicht leisten. Es ist oft nicht versichert.“

Unterdessen ergab eine Umfrage unserer Freunde von Pew Research aus dem Jahr 2021, dass etwa 44 Prozent der kinderlosen Erwachsenen im Alter von 18 bis 49 Jahren angaben, dass es für sie unwahrscheinlich oder überhaupt nicht wahrscheinlich sei, Kinder zu bekommen, ein deutlicher Anstieg gegenüber den 37 Prozent, die dies angaben das Gleiche im Jahr 2018.

Und satte 56 Prozent sagten, sie wollten einfach keine Kinder. (Der Rest verwies auf medizinische Gründe, finanzielle Gründe und das Fehlen eines Partners. Der Zustand der Welt und der Klimawandel lagen mit Abstand auf einem fünften und sechsten von sieben Plätzen.)

Als wir in einer früheren Kolumne nach kinderlosen Paaren fragten, wiesen viele Leser auf den Aufstieg der gleichgeschlechtlichen Ehe hin. Aber die neuesten Schätzungen des Census Bureau aus dem Jahr 2021 zeigen, dass weniger als einer von 100 US-Haushalten von gleichgeschlechtlichen Paaren geführt wird. Selbst wenn keines dieser Paare Kinder hätte, eine absurde Annahme, würde sie den Anstieg der Kinderlosigkeit nicht annähernd erklären.

Nachdem wir unseren eigenen Haushalt befragt hatten, zu dem insbesondere ein toller Hund, aber keine Kinder gehören, begannen wir uns zu fragen, ob es möglicherweise etwas damit zu tun hat, dass die Millennials laut Opportunity Insights die erste Generation sind, der es wahrscheinlich nicht besser geht als ihren Eltern. Eine aktuelle germanic/NORC-Umfrage ergab, dass 78 Prozent der Amerikaner nicht zuversichtlich sind, dass ihre Kinder ein besseres Leben haben werden als sie.

Wir haben nur wenige Daten, die diese Spekulation stützen könnten, aber viele unserer Quellen stimmten voll und ganz zu. Etwa 90 Prozent der 1944 geborenen Kinder übertrafen ihre Eltern; Selbst nachlässige Mütter und Väter konnten einen todsicheren Erfolg erzielen. Bei den im Jahr 1984 geborenen Kindern lag dieser Anteil bei lediglich 50 Prozent. Heutzutage, wo die Aussichten vielleicht noch düsterer sind, besteht ein enormer Druck, Ihr Kind mit jedem verfügbaren Gramm Bio-Superfood, erstklassiger Schulbildung und außerschulischer Bereicherung aufzupumpen, um ihm oder ihr eine kleine Chance zu geben, weiterzukommen.

Daher könnte die Entscheidung, keine Kinder zu bekommen, angesichts hoher Erwartungen und schwacher staatlicher und sozialer Unterstützung einer Art Leistungsangst gleichkommen, sagte Guzzo: „Wenn ich nicht alles richtig mache, wird mein Kind am Ende von mir leben müssen.“ Für immer auf der Couch bleiben oder ein Serienmörder sein. … Ich weiß nicht, ob und wann ich das Zeug dazu habe, ein „guter“ Elternteil zu sein.

„Es steht so viel auf dem Spiel. Ich möchte es nicht vermasseln.“

Ahoi! Die Datenabteilung benötigt Ihre Anfragen. Wer würde am ehesten mit seinen erwachsenen Geschwistern zusammenleben? Wo werden Hagelstürme gefährlicher? Was tat der Stress durch den Beltway-Scharfschützen Was tun werdende Mütter in der Region? Einfach fragen!

Wenn Ihre Frage zu einer Kolumne inspiriert, senden wir Ihnen einen offiziellen Button und eine ID-Karte des Department of Data. Diese Woche machen wir uns auf den Weg durch die gesamte Nachrichtenredaktion, um Herman Wong, dem stellvertretenden Redakteur für allgemeine Aufgaben der Post, einen Button zu überreichen … oder zumindest würden wir es tun, wenn er nicht mit seinem ersten – und – im Vaterschaftsurlaub wäre bisher nur! – Kind.