Seine Abwesenheit bedeutet, dass ein Konteradmiral, der normalerweise in Redstone stationiert ist und die Raketentests überwacht, vorübergehend als amtierender Direktor der Missile Defense Agency fungiert. Unterdessen steckt auch der Brigadegeneral, der Collins ersetzen soll, fest und ist gezwungen, seinen Einsatz beim Space Systems Command in Los Angeles zu verlängern, anstatt seine Arbeit in Huntsville aufzunehmen.
Collins‘ Beförderung ist eine von 301 militärischen Beförderungen für Jobs auf der ganzen Welt, die derzeit vom US-Senator des Bundesstaates, Tommy Tuberville (R), blockiert werden, der seit Februar seine Macht dazu nutzt, im Alleingang alle Pentagon-Ernennungen zu „behalten“, die einen Senat erfordern Bestätigung. Tubervilles Ziel sei es, das Militär dazu zu zwingen, seine Politik zu beenden, Militärpersonal und Familienangehörige, die in Staaten mit Abtreibungsverbot stationiert sind, zu bezahlen, um in Staaten zu reisen, in denen das Verfahren legal ist, wenn sie Pflege benötigen.
Die Auswirkungen der verspäteten Beförderung eines hochrangigen Leiters in einer Einrichtung entlang der Befehlskette sind ein anschauliches Beispiel dafür, was Kritiker für die zunehmenden Folgen von Tubervilles Schachzug halten, seine „Halte“-Macht im Senat zu nutzen, um einen Kulturkrieg zu führen Kampagne zur Abtreibungspolitik.
Es hat die langfristige Planung des Militärs untergraben, behaupten mehrere Beamte und pensionierte Generäle oder andere Veteranen, die in der Nähe des Arsenals leben, hat die Ausbildung zukünftiger Führungskräfte in hochspezialisierten Bereichen zum Scheitern gebracht und das Leben von Militärfamilien gestört – was alles das Leben des Pentagons verschlechtern wird Es gebe Schwierigkeiten bei der Personalbindung, behaupten seine Gegner.
Wenn Tuberville nicht nachgibt, wird die Zahl der Positionen, die für die Bestätigung durch den Senat blockiert sind, nach Angaben des Verteidigungsministeriums bis Ende des Jahres auf 650 steigen – ein Großteil der 852 Flaggen- und Generaloffizierpositionen des Militärs.
Tuberville, der eine Stellungnahme ablehnte, sagte, die Politik des Verteidigungsministeriums verstoße gegen ein Bundesverbot zur Finanzierung von Abtreibungen und er glaube nicht, dass die Sperren die militärische Bereitschaft beeinträchtigen.
„Ich hasse es, das tun zu müssen. Aber sie werden zuhören“, sagte Tuberville, ein ehemaliger College-Football-Trainer, letzten Monat der Catholic News Agency. „Ich werde meine Meinung nicht ändern.“
Über die Auswirkungen bei Redstone sagte Tuberville-Sprecher Steven Stafford in einer E-Mail: „Niemand war ein stärkerer Befürworter von Huntsville als Coach.“
Collins ist einer von vier hochrangigen Führungskräften, die entweder derzeit im Redstone Arsenal stationiert sind oder zum Stützpunkt in Alabama wechseln sollen, deren Bestätigungen durch den Senat durch Tubervilles Einfluss aufgehalten wurden. Die Washington Post hat mindestens sechs weitere Militärangehörige identifiziert, die aufgrund dieser vier Redstone-Aufenthalte vorübergehend ihre Rolle wechseln oder verlängern mussten oder deren Karrierefortschritt eingefroren wurde.
Der Einfluss von Tuberville sei „beispiellos“, sagte Armeeministerin Christine Wormuth in einem Interview und fügte hinzu, dass er sich auf „unerwartete und nicht hilfreiche Weise“ entfalte.
Andere Senatoren haben zuvor militärische Beförderungen blockiert, aber ein Beamter sagte, keine davon habe zuvor so lange gedauert.
Sabrina Singh, stellvertretende Pressesprecherin des Pentagons, sagte, dass das Militär „erprobte Führer braucht, die voll befugt sind, schwierige Entscheidungen zu treffen“ und dass die Sperre „unsere militärische Bereitschaft untergräbt“.
Der Senat muss die Ernennung der höchsten Militärführer genehmigen. Im Allgemeinen wird über eine große Anzahl von Beförderungen stapelweise abgestimmt, was nach den Regeln des Senats erfordert, dass jede Gruppe die einstimmige Zustimmung der Kammer erhält, sodass jeder einzelne Senator den Prozess verzögern kann. Der Mehrheitsführer im Senat könnte die Macht von Tuberville umgehen, indem er die Nominierungen einzeln vorträgt. Allerdings könnte dies dazu führen, dass für jede Abstimmung zwei bis drei Tage aufgewendet werden und der Senat nicht in der Lage ist, andere Angelegenheiten zu erledigen. Ein solcher Prozess würde Monate dauern, sagen die Demokraten.
Trotz der lokalen Auswirkungen sieht sich Tuberville kaum politischem Druck ausgesetzt, die Sperrfristen in seinem Heimatland Alabama aufzuheben, wo die Republikaner seine Anti-Abtreibungshaltung weitgehend unterstützen. Anfang des Monats stimmte das Exekutivkomitee der Republikanischen Partei des Bundesstaates mit 99 zu 1 Stimmen für die Annahme einer Resolution zur Unterstützung seiner Position.
„Tuberville steht nicht nur für ein Pro-Life-Prinzip. Er verteidigt auch Steuerzahler, deren Geld missbraucht wird“, sagte John Wahl, Vorsitzender der Alabama Republican Party.
Redstone Arsenal, benannt nach der roten Erde im Norden Alabamas, wurde 1941 als Fabrik für Kriegschemikalien mit angrenzender Kampfmittelanlage gegründet. Nach dem Zweiten Weltkrieg benötigte die Armee Land für die Entwicklung eines neuartigen Militärsystems, Raketen, und holte ein Team deutscher Wissenschaftler unter der Leitung von Wernher von Braun nach Huntsville. In Huntsville entwickelte er die Rakete, die Apollo 11 zum Mond brachte.
Heute beherbergt der 60 Quadratmeilen große Stützpunkt das Weltraum- und Raketenabwehrkommando der Armee sowie einen Großteil der Belegschaft der Raketenabwehrbehörde Das Marshall Space Flight Center der NASA und mehrere andere auf die Luft- und Raumfahrt spezialisierte Militärorganisationen und Auftragnehmer.
Die Basis ist mit historischen Raketen übersät, darunter von Brauns V2 und einer Saturn 1B, einer Trägerrakete aus der Familie der Apollo-Trägerraketen. Es ist immer noch ein aktiver Teststandort für Raketentriebwerke, Speere und Sprengstoffe.
Nach Angaben des Büros für öffentliche Angelegenheiten des Arsenals Auf dem Stützpunkt arbeiten täglich 45.000 Zivilisten, einschließlich Auftragnehmer, sowie 800 Militärangehörige, darunter eine Reihe höherrangiger verantwortlicher Offiziere die Leitung von Operationen.
Einer dieser Anführer ist Collins, der von Redstone aus derzeit die bodengestützten Abfangjäger der Missile Defense Agency in Alaska und Kalifornien leitet, die potenziellen Bedrohungen aus Nordkorea entgegenwirken sollen und Iran. Im Mai wurde ihm die Leitung der gesamten Agentur übertragen.
Mit einem Jahresbudget von rund 11 Milliarden US-Dollar ist die Agentur für die Entwicklung, Erprobung und Beschaffung der Abwehrkräfte des Landes gegen ballistische Raketen verantwortlich. Die Agentur sei seit ihrer Gründung im Jahr 2002 nicht ohne einen vom Senat bestätigten Direktor ausgekommen, sagte Singh, der stellvertretende Pressesprecher des Pentagons.
Ohne einen vollwertigen Drei-Sterne-General an der Spitze – wie Collins nach seiner Beförderung sein wird – werden die Glaubwürdigkeit der Agentur bei der militärischen Planung und die Fähigkeit, eine langfristige Strategie festzulegen, leiden, sagte Wormuth. Der als Direktor fungierende Konteradmiral wurde erst kürzlich zum Einstern befördert.
„Der Rang ist wichtig“, sagte sie.
Ein Sprecher der Agentur sagte, Collins sei nicht verfügbar kommentieren.
Ein weiterer Redstone-Führer, der auf die Bestätigung durch den Senat wartet, ist Col. David Philips, der ein hochrangiger Luftfahrtoffizier der Armee werden soll, verantwortlich für Entwicklung neuer Luftfahrzeuge wie Hubschrauber und Unterstützung bestehender. Auch sein Job wird kommissarisch besetzt.
Vincent Boles, ein pensionierter Generalmajor, der jetzt Auftragnehmer bei Redstone Arsenal trainiert, meinte, dass ein kommissarischer Leiter das Büro daran hindern würde, eine neue langfristige Vision auszuarbeiten. Er sagte, er habe im Laufe seiner Karriere militärische Rollen als Schauspieler gespielt und habe sich immer gefragt, „wie lange.“
„Werde ich umfassende strategische Entscheidungen treffen, die in den nächsten 20 bis 30 Jahren erhebliche Auswirkungen haben werden?“ er sagte. „Oder möchte ich einfach nur dafür sorgen, dass die Züge pünktlich fahren?“
Eine weitere Redstone-Organisation, die von den Sperren betroffen ist, ist das Space and Missile Defense Command der Armee, das für die Soldaten verantwortlich ist, die die Vereinigten Staaten gegen mögliche Angriffe mit Interkontinentalraketen verteidigen.
Armeegeneral Sean Gainey wurde im Januar für die Übernahme des Kommandos nominiert, aber da seine Beförderung auf Eis gelegt wurde, hat Generalleutnant Daniel Karbler seinen geplanten Ruhestand verschoben, um das Kommando zu behalten.
„Ich werde weiterhin dienen, weiterhin mein Bestes geben und ein gutes Beispiel sein, dem jeder folgen kann“, sagte Karbler. der sich sonst nicht zu seiner misslichen Lage äußerte.
In der Redstone-Welt des Weltraums und der Raketenabwehr haben die Führungskräfte eine hochgradig technische Ausbildung erhalten, und zwar ausschließlich Zwei oder drei werden für Spitzenpositionen vorbereitet – das bedeutet, dass weniger über die entsprechenden Qualifikationen verfügen, um freie Stellen zu besetzen, sagte ein Mitarbeiter des Senatsausschusses für Streitkräfte.
Um einen solchen Beamten auf Spitzenpositionen vorzubereiten, werde der Karriereweg laut Wormuth „Jahre im Voraus“ geplant.
„Es hat weitreichende Auswirkungen auf die ganze Linie, insbesondere auf Offiziere mittlerer Dienstgrade wie Oberste“, sagte ein hochrangiger Leiter des Weltraum- und Raketenabwehrkommandos, der unter der Bedingung anonym blieb, da er nicht die Erlaubnis hatte, zitiert zu werden .
Senator Jack Reed (DR.I.), ein pensionierter Armeeoffizier und Vorsitzender des Streitkräfteausschusses, sagte, jüngere Offiziere könnten jetzt befürchten, die Chance zu verpassen, wichtige Erfahrungen zu sammeln. Er fügte hinzu, dass einige sich fragen könnten, warum sie bleiben sollten, wenn sie jetzt „nur eine politische Schachfigur“ seien, da viele „keine Probleme haben werden, das Militär zu verlassen und sehr bedeutende Jobs zu bekommen“.
In Huntsville, wo die Militär- und Raumfahrtindustrie für die lokale Wirtschaft von entscheidender Bedeutung ist, hat Tubervilles Standpunkt viel Kritik, aber auch viel Unterstützung auf sich gezogen.
Die Besorgnis über die Frage des militärischen Einflusses wurde in den letzten Tagen durch die Entscheidung von Präsident Biden verschärft, das Hauptquartier des US-Weltraumkommandos in Colorado zu belassen, anstatt es nach Huntsville zu verlegen, wie Präsident Donald Trump kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt angekündigt hatte. Einige in der Stadt vermuten, dass mit der Entscheidung Tuberville bestraft werden sollte, was von Verwaltungsbeamten bestritten wurde.
Jimmy Sam, ein Armeeveteran, der in Huntsville lebt, sagte, er glaube, dass Tubervilles Blockierung der militärischen Karriereentwicklung für das im Bundesstaat stationierte Personal unangenehm sein würde. „Wenn Sie aus Alabama kommen, hat Ihr eigener Senator nicht für Ihre Beförderung gestimmt“, sagte er.
Aber beim Sommeressen der Republikanischen Partei Alabamas in Montgomery Anfang des Monats, bei dem Trump der Hauptredner war, sagten viele, dass sie Tuberville unterstützen.
Der Senator solle „so lange wie nötig“ durchhalten, sagte Edward Bridges, 69, ein Einwohner von Huntsville im Publikum, der sagte, das Militär dürfe keine „sozialen Dinge“ tun.
Arthur Orr, ein Senator des Staates Alabama, dessen Bezirk ist nah Redstone Arsenal sagte, dass republikanische Senatoren, die nicht über die Mehrheit verfügen, „sehr wenige Machthebel haben, die sie nutzen können“.
„Das nutzt Senator Tuberville“, sagte er.
Diese Woche sprach Karbler auf dem alljährlichen Weltraum- und Raketenabwehr-Symposium in Huntsville, wo in Kampfanzügen gekleidete Truppen mit Verteidigungsschützen zusammentrafen, die Lösungen wie „gerichtete Energie“-Technologie anboten, die Waffen mit Lasern oder Mikrowellen zum Absturz bringt.
Doch als er seine Ansprache eröffnete, spielte der Offizier, der aus politischen Gründen seinen Ruhestand als Chef des Weltraum- und Raketenabwehrkommandos verschob, ironisch auf seine Situation an.
„Ich freue mich wirklich, heute Morgen mit euch allen hier zu sein“, sagte er der Menge und fügte hinzu: „Immer noch.“
Dan Lamothe in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.
