WAls James 2008 von einer Reise zurückkam, sah er eine Stellenanzeige für Wilko. Er hat sich beworben und bekommen. Fünfzehn Jahre später – nachdem er bei dem Billighändler an „praktisch allem, was man tun konnte“ gearbeitet hat – wird James* wahrscheinlich innerhalb weniger Wochen entlassen.
Ein Rettungsvertrag mit HMV zur Rettung der angeschlagenen Wilko-Kette scheiterte am Montag, was bedeutet, dass nach Angaben der GMB-Gewerkschaft voraussichtlich alle 400 Filialen und 12.500 Arbeitsplätze bis Anfang Oktober wegfallen werden. Zwei Vertriebszentren werden am Freitag geschlossen. Poundland plant, bis zu 71 Wilko-Standorte zu kaufen, allerdings erst, nachdem alle Geschäfte geschlossen und das Personal entlassen wurden.
„Die Moral ist am Tiefpunkt. Wir haben keine Klarheit“, sagte James, ein 57-jähriger Einzelhandelsberater in Essex, einer von mehreren Arbeitern, die auf eine Warnung des Guardian über betroffene Mitarbeiter reagierten. „Wir tappen genauso im Dunkeln wie alle anderen.“
James sagte, es sei eine Freude gewesen, die meiste Zeit dort in dem Unternehmen zu arbeiten. „Es herrscht eine Kameradschaft, die ich sonst nirgendwo erlebt habe“, sagte er. Auf seinem Lieblingssender, dem Ladengeschäft, pflegte James mit seinen Stammgästen Du-zu-reden und verspürte ein „echtes Selbstwertgefühl“, wenn die Kunden sich bei ihm dafür bedankten, dass er sein Bestes gegeben hatte.
Doch etwa im Januar begann James, leere Regale zu sehen. Etwas fühlte sich nicht richtig an. „Die Leute kommen rein [started] fragen: „Schließen Sie?“ Wir wussten es einfach nicht.“
Für James wollte der zusammengebrochene Einzelhändler nicht dem Weg von Billighändlern wie Poundland folgen, was zu Wilkos „allmählichem Niedergang“ beitrug.
James durchforstet mittlerweile täglich Arbeitswebsites wie Indeed. Er sagt, die Zeit sei unglaublich stressig gewesen. „Ich bin Ende 50. Werde ich einen anderen Job bekommen?“
Als der 22-jährige Ben Mackenzie 2019 nach seinem Schulabschluss zu Wilko kam, war es sein erster Job. Als er im Juni dieses Jahres das Unternehmen verließ – nachdem er die Universität verlassen hatte, um Beamter zu werden – war er einer der dienstältesten Mitarbeiter. Manchmal gab er den neueren Rekruten Tipps.
Anfang des Jahres bemerkte Mackenzie, dass bei Wilko nicht alles in Ordnung war. „Es gab ziemlich viele Lücken in den Regalen“, sagte er über die Filiale in St. Albans.
Mackenzie sagte, das Management habe die Mitarbeiter nicht über die Probleme hinter den Kulissen informiert. Um die Lücken in den Regalen zu erklären: „Uns wurde von ‚Lieferantenproblemen‘ erzählt“, sagte er. Daher sei es „ziemlich schockierend“ gewesen, als „die ganze Sache zusammenbrach“.
Wilko sei ein großartiger Arbeitsplatz, sagte Mackenzie. Er öffnete den Laden oft samstags und unterhielt sich gerne mit den Stammkunden. „Sobald es eröffnet wurde, kamen drei oder vier Leute herein, sodass ich sie ziemlich gut kennenlernte.“ Manchmal nutzte er den Personalrabatt von 20 % und gönnte sich ein Pick-and-Mix.
„Viele Leute, die dort arbeiteten, verließen sich auf diesen Job“, sagte er. Mackenzie macht sich vor allem Sorgen über die Belastung für ältere Arbeitnehmer. „Weil es für sie schwierig sein wird, neue Arbeit zu finden“, sagte er. „Wenn sie noch in ihren 70ern arbeiten, brauchen sie das Geld natürlich mehr als alle anderen.“
Helen, 72, aus Folkstone, arbeitet seit mehr als acht Jahren für Wilko und ist über die Schließung aller Geschäfte am Boden zerstört.
