Die westlichen Volkswirtschaften haben sich in den letzten Jahren als überraschend widerstandsfähig erwiesen und trotz der Corona-Lockdowns, der verheerenden Inflation und der steigenden Kreditkosten standhaft gehalten. Erstaunlicherweise haben sowohl das Vereinigte Königreich als auch die USA bisher eine Rezession vermieden, auch wenn dem ehemaligen EU-Kraftpaket Deutschland ein Double Dip bevorsteht.
Doch politisch leben wir in unbeständigen Zeiten, da Diktaturen in Russland, China und Iran versuchen, den Westen herumzuschubsen. Hier sind fünf Dinge, die im kommenden Jahr explodieren und die Wirtschaft Großbritanniens und der Welt in den Abgrund reißen könnten.
Russland besiegt die Ukraine. Vor einem Jahr waren die Hoffnungen groß, dass die bevorstehende Ukraine-Offensive Wladimir Putins Invasion mit Unterstützung westlicher Panzer und Raketen zerschlagen würde. Tragischerweise blieb es in russischen Minenfeldern stecken.
Der Krieg zieht sich hin, während die Entschlossenheit der USA und Europas nachlässt, was Putin zunehmend siegessicher macht.
Das wäre eine Katastrophe für den Westen, sowohl politisch, da Russland damit bis an die Grenzen des NATO-Mitglieds Polen heranrücken würde, als auch wirtschaftlich.
Die Lebensmittelpreise könnten steigen, da Putin die wichtigen ukrainischen Weizenlieferungen übernimmt. Am schlimmsten wäre, dass der Westen schwach aussehen würde und dies andere Diktatoren, wie Chinas obersten Führer Xi Jinping, ermutigen würde.
China wird böse. Westliche Politiker und Unternehmen setzten einst große Hoffnungen in China, das ihrer Meinung nach eine Quelle billiger Arbeitskräfte, preisgünstiger Importe und wohlhabender Verbraucher war, die nach Luxusmarken hungerten.
Jetzt ziehen sich Unternehmen so schnell wie möglich zurück und haben in den drei Monaten bis zum 30. September eine Rekordsumme von 9,6 Milliarden Pfund abgezogen, abgeschreckt durch grassierenden Urheberrechtsdiebstahl, steigende Arbeitskosten und US-Handelsbeschränkungen.
Viele machen sich auch Sorgen um die chinesische Wirtschaft, nachdem im vergangenen Jahr der Immobilienentwickler Evergrande Group für 300 Milliarden US-Dollar zusammengebrochen ist.
Da seine Popularität schwindet, könnte Xi Jinping verzweifelte Maßnahmen ergreifen. Zum Beispiel eine Blockade oder sogar eine Invasion Taiwans, was die Versorgung mit lebenswichtigen Mikrochips bedroht und einen weiteren Konflikt mit dem Westen auslöst.
Der Krieg im Nahen Osten weitet sich aus. Unmittelbar nach den schrecklichen Angriffen der Hamas auf Israel am 7. Oktober fielen die Aktienmärkte und die Ölpreise stiegen. Sie beruhigten sich bald, nachdem die Anleger beschlossen, die Krise einzudämmen und lieber regionale Mächte wie den Iran einzubeziehen.
Das steht immer noch auf dem Spiel, da die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen aus dem Jemen die internationale Schifffahrt im Roten Meer ins Visier nehmen und Schiffe stattdessen dazu zwingen, Afrika umzuleiten.
Die USA wehren sich, indem sie Huthi-Raketen abschießen und drei Kanonenboote versenken, während Großbritannien bereit ist, Huthi im Roten Meer anzugreifen. Wenn der Iran oder die Houthis wichtige Schifffahrtsrouten im Suezkanal oder in der Straße von Gibraltar ins Visier nehmen, könnten sie die Ölpreise (und die Inflation) in die Höhe treiben.
Die Inflation steigt wieder. Gegen Ende des Jahres erlebten die Aktienmärkte einen regelrechten Aufschwung, da die Inflation im Oktober und November stark zurückging. Alle, vom Investor bis zum Hausbesitzer, freuten sich auf sinkende Zinsen, niedrigere Kreditkosten und höheres Wachstum. Was aber, wenn es nicht passiert?
Ich bin optimistisch, dass sich das Preiswachstum weiter verlangsamen wird, aber das könnte sich schnell umkehren, wenn Putin gewinnt oder die Huthi einen Öltanker angreifen. Eine weitere Gefahr besteht darin, dass die Bank of England die Zinssätze zu langsam senkt, was den Schmerz für die Kreditnehmer noch weiter erhöht und einen unnötigen Absturz der Immobilienpreise auslöst.
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Das Risiko besteht darin, dass die Märkte übereilt sind und zu viele positive Nachrichten über die Inflation eingepreist haben. Ihre Enttäuschung wird groß sein. Trübsinn wird sich breit machen, wenn klar wird, dass die Krise der Lebenshaltungskosten noch nicht vorbei ist.
Albtraum der US-Wahl. Wenn ich für jedes Mal einen Zehner hätte, wenn jemand träge behauptet, Donald Trump würde den Dritten Weltkrieg auslösen, als er 2016 die US-Präsidentschaft gewann, wäre ich ein wohlhabender Mann. Er war zwar nicht mein Ding, aber die US-Wirtschaft und der Aktienmarkt entwickelten sich unter seiner Beobachtung einigermaßen gut.
Ein Trump-Sieg bei der diesjährigen Wahl wäre noch spaltender als beim letzten Mal (ebenso wie eine Trump-Niederlage). Trump verspricht einen Zoll von 10 Prozent auf alle Importe, was die Welt in eine Depression stürzen würde. Das Vereinigte Königreich wird stärker betroffen sein als die meisten anderen, da die USA unser größter Handelspartner sind.
Während einige besorgt sind, dass Keir Starmer die diesjährigen Wahlen in Großbritannien gewinnen könnte, ist dies nicht wirklich der Fall.
Mit etwas Glück wird keine dieser Bedrohungen im Jahr 2024 (oder darüber hinaus) explodieren. Aber nachdem ich diese Liste durchgegangen bin, habe ich das schreckliche Gefühl, dass unser Glück bald erschöpft sein könnte.
