Mike Hill, ein 61-jähriger Hausmeister, der letzte Woche einer von sechs Menschen war, die an einer Grundschule in Nashville erschossen wurden, wurde am Dienstag wegen seiner liebevollen Art, seiner kulinarischen Fähigkeiten und seines Glaubens in Erinnerung gerufen.
Hunderte kamen zur Beerdigung von Hill in die Stephens Valley Church. Der Pastor Jim Bachmann sagte, die Herzen der Gemeinde schmerzten um den Mann, den sie „Big Mike“ nannten.
„Er war groß, und er war stark und er war zäh“, sagte Bachmann. „Aber er war auch weich und zart.
„Er hat meine Kinder umarmt und er hat Ihre Kinder umarmt, und er kannte sie beim Namen. Als erstes Opfer – vielleicht ist das ein sentimentaler Gedanke, aber es tröstet mich zu denken, dass Mike da war, um die Kinder durch die Perlentore zu begrüßen.“
Drei Erwachsene und drei neunjährige Kinder wurden bei der Schießerei am 27. März in der Covenant School getötet. Die Polizei tötete den Schützen, einen 28-jährigen ehemaligen Studenten.
Hill war einer der wenigen afroamerikanischen Mitglieder von Stephens Valley, einer überwiegend weißen Vorstadtkirche, die er wegen seiner Freundschaft mit Bachmann besuchte. Der Pastor gründete die Covenant Presbyterian Church, wo sich die Covenant School befand, und die beiden wurden Freunde, als sie dort arbeiteten, sagte Bachmann.
Der Pastor sagte, er und Hill seien „ungefähr so unterschiedlich, wie zwei Menschen sein könnten“, teilten aber den Glauben an Jesus, durch den „wir für alle Ewigkeit zusammen im Himmel sein werden“.
Die Beerdigung vermischte Gottesdiensttraditionen und wechselte eine kraftvolle Hymne eines schwarzen Gospelchors mit meditativen Stücken für Violine und Klavier ab. Es endete mit einer Darbietung von Amazing Grace, gespielt auf Dudelsäcken und Trommeln.
Hill hatte sieben Kinder und 14 Enkelkinder. Laut einem Nachruf verbrachte er gerne Zeit mit seiner Familie und kochte. Bachmann erinnerte sich, dass Hill ihm oft frisch gebackene Schokoladenkekse brachte. Zu besonderen Anlässen bringt er vielleicht eine Pekannuss- oder Schachtorte mit.
„Er hat mich in Versuchung geführt. Davon hat er mich nicht befreit“, scherzte Bachmann.
Bachmann sagte, dass Tragödien wie die Schießerei neben Trauer viele Emotionen hervorrufen, einschließlich Wut und Verwirrung.
„Die Menschen wollen Veränderung. Sie wollen Taten. Sie wollen Führung. Sie wollen, dass etwas Entscheidendes passiert, damit so etwas nicht noch einmal passiert. Das wollen wir natürlich alle.“
Bachmann sagte, er habe keine Antworten, rief aber die Versammelten auf: „Liebt einander, und wir werden die Art von Welt haben, die wir wollen. Und wir werden Frieden haben wie einen Fluss und Gerechtigkeit wie die Wellen des Meeres.“
