Technik und Wissenschaft

Hubble fängt ein geschäftiges Bild überlappender Spiralgalaxien ein

Das Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop zeigt eine Vielzahl von Galaxien, die sich in einem komplexen Wirbel überlappen. Auf dem Bild sind vier Hauptgalaxien zu sehen, von denen drei so aussehen, als lägen sie praktisch übereinander, aber in diesem Fall ist nicht alles so, wie es scheint.

Die größte Galaxie im Bild (rechts) ist NGC 1356, eine elegante Balkenspiralgalaxie, die unserer Milchstraße ähnelt. Sie ist auch als die Große Balkenspiralgalaxie bekannt, da ihr Balken eine helle Struktur im Zentrum der Galaxie darstellt und reich an Sternen ist. In der Nähe dieser Galaxie erscheinen zwei kleinere Spiralgalaxien, LEDA 467699 und LEDA 95415, und auf der linken Seite des Bildes befindet sich IC 1947.

Dieses Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt eine Fülle von Spiralgalaxien: Die große, markante Spiralgalaxie auf der rechten Seite des Bildes ist NGC 1356; die beiden scheinbar kleineren Spiralgalaxien, die ihn flankieren, sind LEDA 467699 (darüber) bzw. LEDA 95415 (sehr nah links davon); und schließlich befindet sich IC 1947 auf der linken Seite des Bildes. ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA; Danksagung: L. Shatz

Das Knifflige an diesem Bild ist, dass es zwar den Anschein hat, dass die drei Galaxien auf der rechten Seite dicht beieinander liegen und die auf der linken Seite weiter entfernt ist, dies aber in Wirklichkeit nicht der Fall ist. Die beiden LEDA-Galaxien erscheinen über NGC 1356, sind aber Millionen Lichtjahre voneinander entfernt und erscheinen nur aufgrund des Winkels, aus dem wir sie betrachten, so nah. Wenn man sie von der Erde aus beobachtet, erscheinen sie im selben Himmelsausschnitt, aber ihre Entfernungen von uns sind sehr unterschiedlich.

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Andererseits liegt der einsam wirkende IC 1947 tatsächlich viel näher an der großen Galaxie NGC 1356 auf der rechten Seite. Zwischen ihnen liegen weniger als 400.000 Lichtjahre, was sie zu relativen Nachbarn in diesem Teil des Universums macht.

Hubble hat ähnliche frühere Bilder aufgenommen, die Galaxien zeigen, die scheinbar übereinander liegen, sich aber tatsächlich überlappen, sich aber in unterschiedlichen Entfernungen von der Erde befinden. Es ist nicht immer einfach, zwischen diesen Bildern und denen zu unterscheiden, auf denen Galaxien tatsächlich miteinander interagieren. Ein verräterisches Zeichen für interagierende Galaxien ist jedoch, dass die Schwerkraft eine oder beide Galaxien verzerrt, wenn sie sich nähern.