Technik und Wissenschaft

Hubble beobachtet, wie in interagierenden Galaxien Babysterne geboren werden

Wenn zwei Galaxien kollidieren, kann dies zerstörerische Folgen haben, indem eine der Galaxien auseinandergerissen wird, es kann aber auch konstruktive Folgen haben. In den wirbelnden Gas- und Staubmassen, die durch die Gravitationskräfte interagierender Galaxien herumgewirbelt werden, kann es zu Ausbrüchen der Sternentstehung kommen, die neue Generationen von Sternen hervorbringen. Das Hubble-Weltraumteleskop hat kürzlich eine solche Brutstätte der Sternentstehung in der Galaxie AM 1054-325 erfasst, die durch die Anziehungskraft einer nahegelegenen Galaxie in eine ungewöhnliche Form gebracht wurde.

Die Galaxie AM 1054-325 wurde durch die Anziehungskraft einer benachbarten Galaxie von einer normalen pfannkuchenähnlichen Spiralform in eine S-Form verzerrt, wie auf diesem Bild des Hubble-Weltraumteleskops zu sehen ist. Eine Folge davon ist, dass sich entlang eines über Tausende von Lichtjahren ausgestreckten Gezeitenschweifs neugeborene Sternhaufen bilden, die einer Perlenkette ähneln. NASA, ESA, STScI, Jayanne English (Universität Manitoba)

Die S-Form dieser Galaxie hat eine lange Spur geschaffen, die als Gezeitenschweif bezeichnet wird und Tausende von Lichtjahren lang ist und in der Millionen neuer Sterne geboren werden. Forscher haben 12 interagierende Galaxien untersucht und dabei insgesamt 435 Cluster neuer Sterne entdeckt, wobei jeder Cluster bis zu 1 Million Babysterne beherbergt.

„Es ist eine Überraschung, viele der jungen Objekte in den Schwänzen zu sehen. „Es verrät uns viel über die Effizienz der Clusterbildung“, sagte Hauptautor Michael Rodruck vom Randolph-Macon College in Virginia in einer Erklärung. „Mit Gezeitenschweifen werden Sie neue Generationen von Sternen aufbauen, die sonst vielleicht nicht existiert hätten.“

Die Studie kombinierte neue Beobachtungen von Hubble mit älteren Archivdaten, um sowohl das Alter als auch die Masse der Sternhaufen in diesen Gezeitenschweifen zu ermitteln. Die größte Überraschung war, dass die Cluster mit nur 10 Millionen Jahren sehr jung sind. Es ist jedoch ungewiss, ob diese Cluster lange überleben werden. Sie könnten in einer Gruppe zusammenglühen und Kugelsternhaufen bilden, oder sie könnten bei der Anziehungskraft der ursprünglichen Galaxie bleiben und einen Halo um sie herum bilden. Einzelne Sterne können sich sogar vollständig aus der Struktur lösen und zu einsamen einzelnen intergalaktischen Sternen werden.

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„Diese Beobachtungen sagen uns, wie Sterne entstehen und was diese Prozesse reguliert. Dieses Wissen ist entscheidend für das Verständnis, wie Sterne in unserer eigenen Galaxie entstanden sind“, sagte die Forscherin Sanchayeeta Borthakur von der Arizona State University.

Die Forschung wird in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht.