RHODOS, Griechenland –
Touristen eines Strandhotels auf der griechischen Insel Rhodos schnappten sich Eimer mit Poolwasser und feuchte Handtücher, als sich die Flammen näherten, und eilten herbei, um Mitarbeitern und Einheimischen beim Löschen eines der Waldbrände zu helfen, die während der jüngsten Hitzewellen die Mittelmeerorte bedrohten.
Die schnelle Teamleistung führte dazu, dass „der Großteil des Feuers bereits gelöscht war, als die Feuerwehr eintraf“, sagte Elena Korosteleva aus Großbritannien, die im Lindos Memories Hotel Urlaub machte.
Am nächsten Morgen brachen einige verunsicherte Gäste ihren Urlaub ab – aber die meisten blieben, da das Resort durch das kleine Buschfeuer außerhalb des Geländes nicht beschädigt wurde.
Die griechische Insel, die für glitzernde Strände und antike Stätten bekannt ist, pflegt ihre Wunden nach elf Tagen verheerender Waldbrände im Juli. Nachdem auf dem Höhepunkt der Reisesaison Tausende von Menschen evakuiert wurden, wägt Rhodos ab, wie sich die Krise auf seinen lebenswichtigen Tourismussektor auswirken wird, der den größten Teil seiner Wirtschaft und rund 20 Prozent der griechischen Wirtschaft antreibt.
Das Gleiche gilt auch für andere Mittelmeerziele wie Italien und Spanien, wo der Tourismussektor ebenfalls von Hitzewellen und Waldbränden betroffen ist. Schätzungen der Europäischen Union zufolge verloren Griechenland, Italien, Algerien und Tunesien zusammen mehr als 1.350 Quadratkilometer (520 Quadratmeilen) durch Brände, von denen Ende Juli 120.000 Menschen betroffen waren. Und Griechenland erwartet in den kommenden Tagen noch extremere Hitze.
Der Bürgermeister des Dorfes Villardeciervos im Nordwesten Spaniens, das letzten Sommer von Bränden heimgesucht wurde, sagte, dass immer noch Wanderer kämen.
„Der Tourismus wird in den nächsten Jahren sicherlich ein wenig leiden, ob es uns gefällt oder nicht“, sagte Rosa Maria Lopez. „Auf den Wanderwegen gibt es keine Bäume, und das ist sehr traurig zu sehen. Aber trotz allem wird diese Gegend von Touristen immer noch sehr geschätzt. Wir werden uns anpassen müssen.“
Brände haben Touristen in den am stärksten betroffenen Teilen Griechenlands und Italiens vertrieben. Auf Rhodos kam es zu massenhaften Annullierungen von Flügen, und in Sizilien ist der Trend ähnlich, sagte Olivier Ponti, Vice President of Insights bei ForwardKeys, einem Reisedatenunternehmen mit Zugriff auf Ticketdaten der Luftfahrtbranche.
Während Reisen nach Griechenland insgesamt nicht allzu hart getroffen wurden, hat Italien nicht so viel Glück. Waldbrände „haben zu einer Verlangsamung der Buchungen für viele italienische Reiseziele geführt, auch für Orte, die nicht in der Nähe der Brände liegen“, sagte er und stellte einen Rückgang für Rom in der letzten Juliwoche fest.
Auch ohne die Flammen kann die durch den Klimawandel verstärkte Sommerhitze für Reisende abschreckend sein.
Hoteliers sind in Benidorm, einem Küstenort im Südosten Spaniens, der seit langem ein Favorit britischer und skandinavischer Touristen ist, besorgt.
„Wenn sich die Hitzewellen jeden Sommer wiederholen würden, wären die Auswirkungen auf unsere Wirtschaft erheblich“, sagte Antonio Mayor, Vorsitzender des Hotel- und Tourismusverbandes in der Region Valencia, zu der auch Benidorm gehört. „Der Schwerpunkt unserer Tätigkeit liegt auf den drei Sommermonaten.“
Das könnte bedeuten, dass Touristen stattdessen nach Norden in skandinavische Länder oder ins Vereinigte Königreich reisen.
„Die rekordverdächtigen Temperaturen in europäischen Ländern wie Griechenland, Italien und Spanien werden zu Beginn des Augusts voraussichtlich nicht nachlassen, daher könnte es als viel sicherere Option angesehen werden, sich für einen Aufenthalt in Nordeuropa zu entscheiden“, sagte Tim Hentschel, CEO der digitalen Buchungsplattform HotelPlanner.
Die Weltorganisation für Meteorologie und der Copernicus-Klimadienst der EU haben berechnet, dass der Juli der heißeste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen ist. Hitzerekorde deuten auf künftige Veränderungen im Zuge der Erwärmung des Planeten hin, sagen Wissenschaftler, darunter mehr Überschwemmungen, länger andauernde Waldbrände und extreme Wetterereignisse, die Menschen gefährden.
Vor diesem Hintergrund entwickelt das in den USA ansässige Klimatechnologie-Startup Sensible Weather eine Versicherung, die Menschen entschädigt, wenn extreme Hitze ihren Urlaub ruiniert.
Für Reiseunternehmen in Großbritannien, Frankreich und den USA wurde eine „Wettergarantie“ eingeführt, die Reisende bezahlt, wenn anhaltender Regen ihren Strandurlaub ruiniert oder es keinen Schnee für einen Skiausflug gibt.
Sensible Weather wird bald eine Option zur Wärmeabdeckung hinzufügen, „in Erwartung des nächsten Sommers“, sagte Gründer Nick Cavanaugh. „Die Leute fragen mich öfter danach, weil sie mehr über diese Dinge nachdenken.“
Zwar gibt es unterschiedliche Auffassungen darüber, wie heiß zu heiß ist, aber „in der einfachsten Version, wenn es mitten am Tag drei Stunden lang drei Stunden lang 42 Grad Celsius (107,6 Fahrenheit) hätte und man nicht rausgehen und einer Aktivität nachgehen könnte, könnten wir geben.“ „Du bekommst etwas Geld zurück“, sagte er.
Rhodes hatte erwartet, dass die Zahl der ausländischen Ankünfte im Rekordjahr 2022 um acht bis zehn Prozent zunehmen würde, als etwa 2,6 Millionen Menschen auf die griechische Insel einflogen, hauptsächlich aus Großbritannien und Deutschland. Aber nach den Bränden überstiegen die Flugausfälle in der letzten Juliwoche alle Buchungen, die in der entsprechenden Woche im Jahr 2019 getätigt wurden, sagte Ponti von ForwardKeys.
Manolis Markopoulos, Leiter des Hotelverbands von Rhodos, ist optimistisch, dass die steigende Zahl der Ankünfte in Teilen der Insel, die nicht von den Flammen beschädigt wurden, einen Großteil des prognostizierten Aufschwungs im Tourismus retten kann.
„Jeden Tag sehen wir mehr Geschäfte“, sagte er. „Ich denke, dass wir vom 8. bis 10. August in all diesen Resorts, die etwa 90 Prozent der 220.000 Betten der Insel ausmachen, wieder zu unserem normalen Tempo zurückkehren werden.“
In den beschädigten Gebieten „haben einige mutige Reiseveranstalter bereits beschlossen, ab dem kommenden Wochenende Kunden nachzuholen“, sagte Markopoulos. „Diese Gebiete haben einen längeren Weg vor sich, bis sie zur Normalität zurückkehren – aber sie machen nicht einmal 10 Prozent der Gesamtkapazität (der Insel) aus.“
Die Neubuchungen für zukünftige Reisen nach Rhodos erlitten einen Einbruch und gingen in der Woche vom 17. Juli, als die Brände ausbrachen, im Vergleich zur Vorwoche um 76 Prozent zurück. Für Griechenland insgesamt seien sie um 10 Prozent eingebrochen, sagte Ponti.
Während einige große britische Fluggesellschaften kurzzeitig alle Flüge und Reisen nach Rhodos stornierten und Personen, die für von Bränden betroffene Gebiete gebucht hatten, Rückerstattungen anboten, boten andere Billigfluggesellschaften weiterhin Sitzplätze an und meldeten normale Reisezahlen, sagte Hentschel von HotelPlanner.
In Deutschland bietet der führende Reiseveranstalter TUI wieder Reisen in alle Teile von Rhodos an, nachdem er die Beförderung von Touristen eingestellt hat.
„Wir würden den Menschen auf Rhodos noch mehr Schaden zufügen, wenn jetzt nach den Waldbränden keine Touristen mehr kämen“, sagte TUI-Chef Sebastian Ebel der deutschen Nachrichtenagentur dpa.
Einen zusätzlichen Anreiz bot der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der diese Woche in der ITV-Sendung „Good Morning Britain“ auftrat und Menschen, deren Rhodos-Urlaub durch die Brände verdorben wurde, im nächsten Frühjahr oder Herbst eine kostenlose Woche auf der Insel versprach.
Korosteleva, die Rhodos-Urlauberin, sagte, die Brände sollten zu Maßnahmen gegen den Klimawandel motivieren.
„Es macht den Menschen bewusst, was wir dem Planeten zugefügt haben, und dass diese Veränderung möglicherweise nicht umkehrbar ist. Es geht also nicht nur um den Tourismus“, sagte Korosteleva, die das Institut für globale nachhaltige Entwicklung der University of Warwick leitet. „Ich denke, es geht tatsächlich ganz klar darum, wie wir jetzt anfangen müssen zu handeln.“
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Chan berichtete aus London. AP-Reporter Nicholas Paphitis in Athen, Griechenland; David Brunat in Barcelona, Spanien; Sylvia Hui und Courtney Bonnell in London; und Kirsten Grieshaber und Geir Moulson in Berlin haben dazu beigetragen.
