Umweltaktivisten in Panama sind auf die Straße gegangen, um ein Urteil des Obersten Gerichtshofs des Landes zu feiern, das ein umstrittenes Kupferbergbauprojekt stoppen und wochenlange Massenproteste beenden könnte, die die Hauptstraßen und Häfen des Landes lahmgelegt haben.
„Heute feiert Panama einen historischen Moment, auf den wir seit Jahren gewartet haben. Zuerst waren es nur wenige von uns, aber jetzt verstehen wir alle, dass Panamas Gold grün ist“, sagte Serena Vamvas, die seit 2021 mit der Stiftung My Sea (Fundación Mi Mar) gegen die Mine protestiert.
Fahnen schwenkende Aktivisten füllten den Platz vor dem Gerichtsgebäude in Panama-Stadt, um ein Urteil zu feiern, von dem sie sagten, es würde 20 Jahre lang Umweltschäden an Panamas Dschungeln durch die riesige Kupfergrube verhindern.
Lilian Guevara vom Environmental Advocacy Center (CIAM) sagte, die Proteste und das Ergebnis dienten als Referendum über die ökologische Zukunft Panamas.
„Die Menschen in Panama haben beschlossen: ‚Wir wollen kein Bergbauland sein‘“, sagte Guevara am Telefon, ihre Stimme wurde vom Jubelruf fast übertönt. „Anstatt das Kostbarste und Wertvollste, was wir haben, für ein paar Millionen Lizenzgebühren zu opfern, sollten wir stattdessen ein Modell für nachhaltige Entwicklung entwickeln.“
Auslöser der Proteste war die Befürchtung, dass das Bergbauprojekt zur Abholzung von Wäldern und zum Diebstahl von Wasservorräten führen würde, doch die Bewegung weitete sich schnell zu einem umfassenderen Ausdruck politischer Unruhen aus.
Der schnelle Deal zwischen der Regierung von Präsident Laurentino Cortizo und dem kanadischen Bergbaugiganten First Quantum löste Korruptionsvorwürfe aus, da auch Gewerkschaften und indigene Gruppen auf die Straße gingen.
Demonstranten blockierten die Panamericana-Autobahn und blockierten mit kleinen Booten den Hafen der Mine, wodurch diese gezwungen wurde, ihre Produktion zu reduzieren.
Cortizos Versuch, die wachsende Wut durch ein Referendum über die Zukunft der Mine zu zügeln, konnte die Unruhen nicht beruhigen und überließ die Angelegenheit dem Verfassungsgericht.
Wenn die Regierung das Projekt stoppt, wäre das ein schwerer Schlag für die Wirtschaft des zentralamerikanischen Landes, ebenso wie ihm Einnahmen aus dem Panamakanal entgehen, wo der Verkehr aufgrund der Dürre eingeschränkt ist, sagte der Bergbauexperte Paul Harris. „Die der Regierung garantierten Mindestlizenzgebühren betragen 375 Millionen US-Dollar pro Jahr“, sagte er.
Der Bau der Mine Cobre Panama kostete 6,8 Milliarden US-Dollar und ihr Betrieb macht etwa 3 % des BIP Panamas und 75 % seiner Exporte aus.
Die Demonstranten werden die Sache nicht aufgeben, da der Bergbauriese gegen die Entscheidung Berufung einlegen könnte, aber Guevara sagte, sie hoffe, dass die Bewegung die Straße verlassen und in eine neue Phase der Bürgerbeteiligung übergehen könne, um unnötige Todesfälle zu vermeiden.
„Ich hoffe, dass die Entscheidung das Projekt beendet, aber auch den Zustand der Unsicherheit beendet, der dazu geführt hat, dass die Menschen auf der Straße kämpfen und leiden“, sagte Guevara.
