Bis Freitag konnte der Ausdruck „Gewerkschaftssieg bei Chattanooga“ nur eines bedeuten: die Niederlage einer konföderierten Armee durch Streitkräfte unter US Grant in der Schlacht von Chattanooga Ende November 1863.
Nicht mehr. Am Freitag errangen die United Auto Workers einen entscheidenden Sieg in einem Volkswagen-Werk in Chattanooga, Tennessee, als die Arbeiter mit überwältigender Mehrheit dafür stimmten, sich mit der UAW zu organisieren.
Die Abstimmung scheint ein Meilenstein zu sein. Es war der erste Sieg der UAW in einem Autowerk im tiefen Süden, nach zwei Niederlagen – 2014 und 2019 – im selben Werk. Dies folgt auf den Erfolg der UAW bei der Aushandlung beeindruckender neuer Verträge mit den drei großen inländischen Autoherstellern im Oktober.
Die wahre Bedeutung dieser Wahl liegt nicht nur in der Organisation dieser Fabrik. Es bedeutet, dass der Süden offen für Gewerkschaften sei.
— Arbeitshistoriker Erik Loomis
Die Abstimmung öffnet die Tür für weitere Abstimmungen und Organisierungsbemühungen in der gesamten Region, wo politische Führer die Gewerkschaften teilweise durch gewerkschaftsfeindliche Gesetze zum Recht auf Arbeit geschwächt haben – alle 14 Bundesstaaten des tiefen Südens sowie 12 weitere haben diese Gesetze . Als nächstes steht eine Abstimmung von 5.000 Arbeitern in einem Mercedes-Werk in Alabama auf dem Programm, die vom 13. bis 17. Mai stattfinden soll.
„Die wahre Bedeutung dieser Wahl liegt nicht nur in der Organisierung dieser Fabrik“, sagt der Arbeitshistoriker Erik Loomis. „Es bedeutet, dass der Süden offen für Gewerkschaften ist … Dies war der größte Kampf für die amerikanische Arbeiterbewegung seit mehr als einem Jahrhundert. Ein ernsthafter Durchbruch im Süden ist jetzt möglich.“
Die Abstimmung stellt auch einen scharfen Tadel für das politische Establishment der Republikaner im Süden dar. Tatsächlich stellt es die Geschichte der regionalen Gewerkschaftsorganisationen in der Automobilindustrie auf den Kopf. Man kann sich erinnern, dass das republikanische Establishment in Tennessee im Jahr 2014 alle Hebel in Bewegung setzte, um die Arbeiter im Werk Chattanooga davon abzuhalten, sich mit der UAW zu organisieren.
VW war bereit, eine gewerkschaftliche Organisierung zu akzeptieren, mit dem Ziel, die in produzierenden Unternehmen in seinem Heimatland Deutschland üblichen „Betriebsräte“ zu übernehmen. („Volkswagen betrachtet seine Unternehmenskultur der Betriebsräte als Wettbewerbsvorteil“, hatte ein Vorstandsmitglied von VW gegenüber Associated Press gesagt.)
Als Reaktion darauf antwortete der damalige Gouverneur. Bill Haslam drohte dem Unternehmen mit Vergeltung und erklärte, dass Tennessee die Anreize für Volkswagen streichen würde, wenn die UAW gewählt würde.
Der damalige republikanische Senator Bob Corker, ein ehemaliger Bürgermeister von Chattanooga, flog aus Washington, um eine mit ziemlicher Sicherheit fadenscheinige Behauptung zu äußern, VW-Führungskräfte hätten ihm „versichert“, dass das Unternehmen im Werk eine neue SUV-Produktionslinie eröffnen würde – falls die Arbeiter umkehrten die UAW niedergeschlagen. Ein örtlicher VW-Manager bestritt dies.
Mit schockierendem Zynismus bediente sich Corker der Sprache des politischen Widerstands, um Arbeiter davon abzuhalten, in der Gewerkschaft zu wählen, und erklärte, wenn die UAW die Abstimmung gewinnen würde, „wird das etwas sein, was wir überwinden können – wir werden es überwinden.“
Ich wunderte mich damals darüber, dass der Geist von Pete Seeger, der ein paar traditionelle Gospellieder in die Bürgerrechtshymne „We Shall Overcome“ verwandelt hatte, nicht durch einen Blitz aus dem Grab auferstanden und Corker aufgespießt hatte.
Corker pervertierte auch einen anderen Protestslogan in einen Angriff auf die Arbeiter, indem er erklärte: „Die ganze Welt schaut zu.“
Die Organisationskampagne 2014 scheiterte mit 626 zu 712 Stimmen. Nachdem die UAW beim National Labour Relations Board Protest gegen die Einmischung von Haslam, Corker und ihren Kumpanen eingelegt hatte, wurde die Neuabstimmung 2019 abgehalten. Es war eine weitere Niederlage für die Gewerkschaft, allerdings knapper: 48 % der Stimmen stimmten dafür, verglichen mit 46 % im Jahr 2014.
Diesmal gab es 2.628 Ja-Stimmen gegenüber 985 Nein-Stimmen – eine Mehrheit von 72,7 %.
Erste Anzeichen dafür, dass die Arbeiter in Chattanooga für eine Gewerkschaftsbildung stimmen würden, hielten die republikanischen Politiker nicht davon ab, ihre Daumen auf die Waage zu legen. In einer gemeinsamen Erklärung, die am Tag vor Beginn der Abstimmung abgegeben wurde, verurteilten Bill Lee, der derzeitige GOP-Gouverneur von Tennessee, und die Gouverneure von Alabama, Mississippi, Georgia, South Carolina und Texas, was sie heuchlerisch als „die von Fehlinformationen und Panikmache angetriebene Gewerkschaftskampagne“ bezeichneten Die UAW hat in unsere Staaten gebracht.“
Die Gouverneure stellten fest, dass alle drei Autohersteller, die im Oktober die Verträge mit der UAW unterzeichnet hatten, seitdem Entlassungen angekündigt hatten. Das stimmt, aber es war eine Lüge, die Entlassungen den Gewerkschaftsverträgen zuzuschreiben: In jedem Fall brachten die Unternehmen sie mit einer unerwarteten Abschwächung des Marktes für Elektrofahrzeuge in Verbindung.
Was die Gouverneure nicht erwähnten – ein unbeabsichtigtes Versehen, da können Sie sicher sein – haben einige der nicht gewerkschaftlich organisierten ausländischen Autohersteller mit Werken im Süden, wie Mercedes, Tesla und BMW, die alle im Visier der UAW stehen, bereits erwähnt kündigte auch Entlassungen an.
Genauer gesagt kündigten Toyota, Honda, Nissan und Subaru im Zuge der Tarifverträge der Großen Drei allesamt Gehaltserhöhungen von bis zu 11 % für ihre Arbeitnehmer an – eindeutig ein Beweis dafür, dass höhere Löhne in gewerkschaftlich organisierten Unternehmen Auswirkungen auf den nicht gewerkschaftlich organisierten Sektor haben einer Branche. Alle diese Unternehmen außer Subaru haben Werke in Bundesstaaten, die von den Gouverneuren vertreten werden, die die Erklärung abgegeben haben; Das einzige US-Werk von Subaru befindet sich in Lafayette, Indiana.
„In Amerika“, schrieben die Gouverneure, „respektieren wir unsere Arbeitskräfte und müssen keinen Dritten bezahlen, der uns sagt, wer eine Kiste in die Hand nehmen oder einen Schalter umlegen darf.“ Sie fügten hinzu: „Wenn Mitarbeiter eine direkte Beziehung zu ihren Arbeitgebern haben, sorgt das für ein positiveres Arbeitsumfeld.“ Sie können ohne Einfluss von außen für sich selbst und das, was ihnen wichtig ist, eintreten.“
Wer sich mit gewerkschaftsfeindlicher Rhetorik beschäftigt, wird erkennen, dass dieses Spiel direkt aus dem Spielbuch kompromisslos gewerkschaftsfeindlicher Arbeitgeber wie Starbucks stammt, einschließlich der Behauptungen, dass eine gewerkschaftliche Vertretung dem reibungslosen Betrieb eines Arbeitsplatzes abträglich sei und dass die Gewerkschaften sich in die Beziehungen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern einmischten Beziehung.
Wie fast jeder erfahrene Arbeiter weiß, ist der „direkte Kontakt“ zwischen der Basis und dem Management fast nie zum Vorteil der Arbeiter, es sei denn, sie verfügen über die Hebelwirkung, die durch kollektives Handeln entsteht. Die Behauptung der Gouverneure, dass Mitarbeiter erfolgreich „für sich selbst eintreten“ können, ist praktisch ein reiner Mythos.
Möglicherweise haben die Gouverneure es auch versäumt, den Raum zu lesen, wie man so schön sagt. „Die Demografie im Süden ist anders als vor zehn Jahren“, erzählte mir Loomis. „Mehr Latinos und mehr Menschen, die aus dem Norden ziehen, haben den Süden im Allgemeinen verändert – der politische Wandel in Georgia aufgrund des expansiven Wachstums von Atlanta ist ein Beispiel dafür. Zum anderen ist Charlotte zu einem riesigen Ziel für junge schwarze Berufstätige geworden. Der Süden unterscheidet sich einfach nicht mehr so sehr vom Rest der Nation wie früher.“
Man sollte auch den deutlichen Wandel in der Arbeitspolitik auf Bundesebene nicht übersehen. Joe Bidens Status als möglicherweise arbeiterfreundlichster Präsident in der amerikanischen Geschichte wurde weithin zur Kenntnis genommen. Er ist der einzige Präsident, der an einer Streikpostenlinie der Gewerkschaft teilnimmt, wie er es während der UAW-Vertragsverhandlungen getan hat; er hält an Julie Su fest, seiner Kandidatin als Arbeitsministerin, gegen den heftigen Widerstand der Großkonzerne; und sein National Labour Relations Board hat seine Rolle als Hüter der Tarifverhandlungsrechte erfüllt.
Ob die Aufsicht der NLRB über die Abstimmung in Chattanooga die Bemühungen des Unternehmens, die Abstimmung zu untergraben, zunichte gemacht hat, ist nicht klar, aber es hätte nicht schaden können.
Der Erfolg der UAW bei ihren Vertragsverhandlungen könnte sich als starkes Argument für die Organisierung in anderen Automobilwerken erweisen. Möglicherweise lauern einige Niederlagen im Süden, aber auch weitere Erfolge.
Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, was nach Grants Sieg in Chattanooga im Jahr 1863 geschah. Nach den fast gleichzeitigen Siegen der Union im Juli 1863 in Vicksburg, Miss., und Gettysburg, Pennsylvania, zog Chattanooga die Schlinge um die Konföderation enger und öffnete Shermans Marsch in die USA Meer im Jahr 1864 und das Ende der Konföderation.
Die Abstimmung letzte Woche in Chattanooga könnte, vielleicht sogar, ein gleichwertiger Wendepunkt im langen Kampf um Arbeitnehmerrechte und Sozialhilfe sein.
