Hiltzik: Die neuen Waffen gegen Desinformation

In den letzten Jahren schien die Desinformation in der wissenschaftlichen und medizinischen Landschaft unaufhaltsam auf dem Vormarsch zu sein.

Prominente Politiker, bis hin zum ehemaligen Präsidenten, haben nutzlose Medikamente als vermeintliche Heilmittel gegen COVID-19 propagiert. Parteiliche Angriffe auf die Sicherheit und Wirksamkeit von COVID-Impfstoffen haben sich zu Angriffen auf alle Impfstoffe ausgeweitet. Etablierte wissenschaftliche und medizinische Autoritäten wurden in den sozialen Medien und im Rundfunk verunglimpft und sogar tätlichen Angriffen ausgesetzt.

Die schiere Menge an Lügen und Falschdarstellungen, die in den politischen Mainstream eingebracht werden, lässt einige Wissenschaftler daran zweifeln, jemals wieder die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erlangen.

„Wissenschaftler erkennen dies wirklich als Problem, aufgrund dessen, was sie in der Gemeinde sehen und in den Nachrichten lesen“, sagt Tara Kirk Sell vom Center for Health Security der Johns Hopkins University. „Sie sehen die Probleme, die sie durch Fehlinformationen und Desinformationen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, im medizinischen Bereich und in anderen Bereichen haben. Sie wollen herausfinden, wie sie damit umgehen können. Wir geben einige Hinweise zur Bekämpfung und machen die Menschen resistenter dagegen.“

Sell ​​bezieht sich auf das gerade von ihrem Zentrum herausgegebene „Practical Playbook for Addressing Health Desinformation“. Die 65-seitige Veröffentlichung stellt eine Roadmap dar, um Fehlinformationen und Desinformationen zu erkennen und die besten Strategien zu ihrer Bekämpfung anzuwenden, bevor sie sich verbreiten.

Es ist Teil einer aufkommenden Art von Ratschlägen für Wissenschaftler, Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und andere, die mit Gerüchten konfrontiert werden, die ihre Arbeit beeinträchtigen, oder mit absichtlichen Unwahrheiten; Letzteres ist „Desinformation“ im Gegensatz zu „Fehlinformationen“, bei denen es sich einfach um weithin akzeptierte Missverständnisse handeln kann, die möglicherweise harmlose Quellen haben.

UNICEF, das Yale Institute for Global Health und andere Organisationen veröffentlichten Ende 2020 einen der ersten Leitfäden dieser Art, der speziell auf Fehlinformationen gegen Impfungen abzielte. Andere haben das übergeordnete Ziel, Verschwörungstheorien im Allgemeinen zu bekämpfen.

Eine Empfehlung, die den meisten offenbar gemeinsam ist, ist die eines strategischen Ansatzes: Desinformationskampagnen können nicht durch Ad-hoc-Maßnahmen besiegt werden; Sie erfordern einen organisierten, proaktiven und zielgerichteten Ansatz glaubwürdiger Verteidiger der Wissenschaft.

Die Anstrengung ist wichtig, weil die Desinformation mehr als nur politische Konsequenzen hat; es kostet Leben. Der pseudowissenschaftliche Entlarver Peter Hotez schätzt, dass bis zu 200.000 Amerikaner an COVID gestorben sein könnten, nachdem die Impfstoffe eingeführt wurden, weil Anti-Impfstoff-Propaganda sie davon abgehalten hatte, sich impfen zu lassen.

Aufgrund der Desinformation über die Impfstoffe treten erneut Fälle von Masern auf, die in den USA schon vor Jahren hätten ausgerottet werden sollen. Die Centers for Disease Control and Prevention zählen in diesem Jahr bisher mehr als 20 Masernfälle in mindestens 11 Bundesstaaten. Das ist etwa ein Drittel der 58 Fälle, die im gesamten letzten Jahr registriert wurden und nur in den ersten sechs Wochen des Jahres 2024 gezählt wurden, was darauf hindeutet, dass sich möglicherweise eine schwerwiegendere Epidemie abzeichnet.

Sechs Fälle sind in einer einzigen Schule in Florida aufgetreten, einem Bundesstaat, dessen republikanischer Gouverneur Ron DeSantis die Impfgegner-Propaganda in den Mittelpunkt seiner Gesundheitspolitik gestellt hat. Die Masernimpfungsrate der Schule liegt bei etwa 89 % und liegt damit deutlich unter dem Wert von 95 %, von dem angenommen wird, dass er eine gemeinschaftliche Immunität bietet, die auch Ungeimpfte schützt.

Wie ich bereits berichtet habe, hat die Politisierung von Anti-COVID-Maßnahmen die Desinformation im Gesundheitswesen im Allgemeinen beschleunigt. Der Grund könnte zum Teil darin liegen, dass die Pandemie die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit aus dem Schatten gerückt hat.

„Oft war die öffentliche Gesundheit eine unsichtbare Kraft zum Guten“, erzählte mir Sell. „Die Leute bemerken es nicht wirklich, weil sie nicht bemerken, dass sie nicht krank werden und keine Lebensmittelvergiftung bekommen.“ Während der Pandemie „sahen die Menschen jedoch sichtbarer, wie die öffentliche Gesundheit handelte, was ihnen bewusst machte und manchmal auch ein wenig Angst machte, dass Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit manchmal restriktiv sein können.“

Sell ​​räumt ein, dass der Kampf gegen Desinformation härter geworden ist. Ein Grund dafür ist, dass mehr davon aus staatlichen Quellen stammt.

Das ist ein neuartiges Thema. Bei einer Simulationsübung zu Pandemiereaktionen, die das Sell-Institut im Oktober 2019 für Vertreter aus Wirtschaft und öffentlichem Gesundheitswesen veranstaltete, stellte sich die Frage: Was passiert, wenn Fehlinformationen oder Desinformationen von der Regierung kommen?

Die Schlussfolgerung war: „Das ist eine verrückte Frage“, sagte mir Sell. „Nun, es scheint nicht so verrückt zu sein. Wir haben viel davon gesehen.“

Bei einer Anhörung im Repräsentantenhaus erst letzte Woche inszenierte beispielsweise die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) einen Angriff auf COVID-Impfstoffe, der aus irreführenden, aus dem Zusammenhang gerissenen Statistiken, unbestätigten Behauptungen über Nebenwirkungen und eklatanten falschen Angaben über die Folgen von COVID bestand Infektion.

Wie ich berichtet habe, tut einer der eifrigsten Vertreiber von Impfgegnern im Land dies von einem offiziellen Posten aus. Es handelt sich um den Generalchirurgen von Florida, Joseph Ladapo, der von DeSantis in seinen Posten berufen wurde, der möglicherweise der zweitgefährlichste offizielle Straftäter des Landes gegen den gesunden Menschenverstand und eine solide öffentliche Gesundheitspolitik ist.

Ladapos Ansatz Maßnahmen gegen den Masernausbruch in Florida, zu denen es gehört, die Notwendigkeit der Impfung von Kindern herunterzuspielen und den Eltern die Möglichkeit zu geben, ihre eigene Entscheidung darüber zu treffen, ob auch ungeimpfte Kinder in Schulen geschickt werden, in denen ein Ausbruch auftritt, widersprechen den Empfehlungen des CDC. Das CDC stellt die Impfung ganz oben auf seine Empfehlungen zur Vorbeugung der Krankheit und empfiehlt, diejenigen zu isolieren, die das Virus übertragen könnten.

Ein seit langem bestehendes Problem für Anti-Desinformations-Kreuzfahrer ist im Brandolini-Gesetz enthalten, das 2013 von Alberto Brandolini, einem italienischen Software-Ingenieur, geprägt wurde. Bereinigt heißt es: „Die Menge an Energie, die zum Widerlegen nötig ist.“ [B.S.] Ist eine Größenordnung größer als das, was für die Herstellung benötigt wurde.“

Anders ausgedrückt: Desinformationshändler müssen lediglich eine Behauptung aufstellen, die plausibel klingt oder möglicherweise sogar einen kleinen Kern Wahrheit enthält, um Unvorsichtige zu beeinflussen. Um ihre Behauptungen zu entkräften oder zu widerlegen, müssen oft differenzierte oder technische Informationen bereitgestellt werden, die nicht den gleichen Pep haben.

Das Erkennen von Desinformationstechniken und wie sie klebrige, aber fehlerhafte Konzepte in die Köpfe von Laien einpflanzen, weist laut Sell auf einige nützliche Verhaltensregeln hin. Einer davon ist der Wert des „Prebunking“ – „potenziell falsche Informationen ansprechen oder widerlegen“, bevor sie weit verbreitet werden, wie es im Johns Hopkins-Handbuch heißt.

„Die Leute sind nicht so kreativ“, sagt sie. „Sie verwenden immer wieder dieselben Geschichten mit unterschiedlichen Gesundheitsbedrohungen. Man kann damit rechnen, dass es bei jeder Impfkampagne Gerüchte über Unfruchtbarkeit geben wird, ganz gleich, um welchen Impfstoff es sich handelt, oder das Gerücht, dass mit einem Impfstoff an Kindern experimentiert wurde. Das sehen wir jedes Mal. Sie funktionieren, weil sie bei der Zielgruppe ankommen – etwa bei schwangeren Frauen oder Eltern kleiner Kinder.

„Den Menschen muss gezeigt werden, wie sie Desinformationstaktiken erkennen können, etwa den Appell an Emotionen“ oder persönliche Geschichten über unerwünschte Nebenwirkungen, von denen behauptet wird, sie seien repräsentativ für Patienten als Ganzes und nicht für seltene Vorkommnisse.

Es kann auch dabei helfen, die Beweggründe wissenschaftsfeindlicher Propagandisten hervorzuheben, die Desinformation „oft aus sozialen, politischen oder finanziellen Gründen“ verbreiten. Wie die Washington Post kürzlich anhand von Steuerunterlagen dokumentierte, verzeichneten vier gemeinnützige Organisationen, die während der Pandemie medizinische Fehlinformationen verbreiteten, von 2020 bis 2022 einen Anstieg ihrer Spenden um mehr als 100 Millionen US-Dollar.

Unter ihnen ist Children’s Health Defense, die von Robert F. Kennedy Jr. gegründete Anti-Impfstoff-Gruppe, der derzeit versucht, seinen Anti-Impfstoff-Kreuzzug bis zum Oval Office fortzusetzen.

Die Lehren aus der Pandemie könnten dem öffentlichen Gesundheitswesen dabei helfen, einige der Fehler zu vermeiden, die es der Desinformationslobby ermöglicht haben, das Vertrauen der Öffentlichkeit in Wissenschaftler und medizinische Experten zu untergraben, ein entscheidender Faktor in ihren Kampagnen. Das CDC und andere öffentliche Gesundheitsbehörden haben manchmal ihre Empfehlungen zu Anti-COVID-Richtlinien geändert.

Das war kaum überraschend, da zunächst so wenig über das Virus, seine Auswirkungen und die am besten geeigneten Behandlungen bekannt war. Aber es gab ihren Gegnern die nötige Möglichkeit, die Schwere des Ausbruchs oder die politischen Empfehlungen selbst in Frage zu stellen und nutzlose Allheilmittel zu propagieren.

„Die öffentliche Gesundheit muss die Gründe für die Änderung ihrer Ratschläge transparent machen“, sagt Sell und erklärt, dass sie der Öffentlichkeit keinen Gefallen tun würden, wenn sie sich nicht aufgrund neuer Erkenntnisse ändern würden. Vielleicht haben wir in dieser Pandemie nicht gut genug gesagt, dass wir mehr lernen werden, und unser Rat könnte sich ändern. Und wir werden unser Bestes tun, um Sie so gut wie möglich auf dem Laufenden zu halten, wenn sich dieser Rat ändert.“

Die Herausforderung, den Feuerschlauch der Falschheit zu bekämpfen, indem man sie auf die Wissenschaft trainiert, hat einige Wissenschaftler hinsichtlich der Aussichten auf einen Sieg zynisch gemacht, räumt Sell ein. „Das Playbook ist kein Allheilmittel“, sagt sie. „Aber es hilft. Es gibt Dinge zu tun, und wir dürfen nicht aufgeben. Wir müssen Fehlinformationen auf so viele verschiedene Arten wie möglich bekämpfen.“