Hier sind die Viren, über die Sie sich derzeit Sorgen machen müssen

AAuch wenn der Winter zu Ende geht, nehmen nach Angaben von WastewaterSCAN, einem Netzwerk von Abwasserüberwachungsstellen, in den USA immer noch mehrere Viren zu. Noroviren, eine Grippeart und ein anderes Atemwegsvirus nehmen in Proben aus den 190 Abwasseraufbereitungsanlagen des Netzwerks in 41 Bundesstaaten zu oder haben kürzlich ihren Höhepunkt erreicht.

„Was wir derzeit bei den wichtigsten Viren beobachten, die wir überwachen, ist, dass es im ganzen Land ähnliche Muster gibt“, sagt Marlene Wolfe, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheit an der Emory University und eine der Programmdirektorinnen von WastewaterSCAN. „Geographisch gesehen sehen wir keine sehr unterschiedlichen Muster.“

Wenn Menschen infiziert sind, scheiden sie Viren mit ihren Ausscheidungen aus, und die Analyse von Proben aus Kläranlagen ist eine effiziente Möglichkeit, nahezu in Echtzeit Informationen darüber zu erhalten, woran die Menschen in einer bestimmten Gemeinde leiden. Diese Art von Daten ist besonders nützlich, wenn Personen nicht in Krankenhäusern oder Arztpraxen getestet werden – und daher nicht in den offiziellen Fallzählungen erfasst werden.

Im Allgemeinen werden in den Proben weniger Fälle von COVID-19 und Influenza A erfasst, der Grippeart, die tendenziell schwerwiegendere Erkrankungen verursacht. Auch die RSV-Raten sind stetig gesunken. Diese Muster sind typisch, wenn der Winter zu Ende geht.

Aber diese anderen Viren machen deutlich, dass die Krankheitssaison noch nicht vorbei ist.

Norovirus

Das sogenannte „Kreuzfahrtschiffvirus“ ist sehr ansteckend und jedes Jahr für etwas mehr als die Hälfte aller durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten in den USA verantwortlich. Die Fälle nehmen im Allgemeinen von November bis April zu, und in diesem Jahr folgten die Infektionen diesem steigenden Trend, wie aus den WastewaterSCAN-Daten hervorgeht. Letztes Jahr hätten die Fälle bereits Ende Februar ihren Höhepunkt erreicht, sagt Wolfe, aber erst in den letzten Tagen seien die Infektionen langsam zurückgegangen. Allerdings tendiere das Norovirus nicht dazu, strikt saisonalen Mustern zu folgen, da es zu jeder Jahreszeit zu lebensmittelbedingten Kontaminationen kommen könne.

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Der beste Weg, Durchfall und Erbrechen, die Infektionen verursachen, zu vermeiden, besteht darin, stark beanspruchte Oberflächen wie Küchen und Badezimmer gründlich zu reinigen und in öffentlichen Einrichtungen wie Kindertagesstätten und Schulen die gleichen Praktiken anzuwenden. „Ich erinnere die Leute daran, Bleichmittel zu verwenden, wenn sie ein Norovirus-Problem haben“, sagt Wolfe. „Händedesinfektionsmittel können diesen Virus nicht entfernen und inaktivieren – er bleibt gerne in der Nähe.“

Humanes Metapneumovirus (HMPV)

HMPV wurde erst vor relativ kurzer Zeit, im Jahr 2001, identifiziert, obwohl Wissenschaftler davon ausgehen, dass es bereits seit einem halben Jahrhundert im Umlauf ist. Es gehört zur gleichen Virusfamilie wie RSV und befällt ähnliche Bevölkerungsgruppen – ältere Menschen und jüngere Kinder – indem es Atemwegserkrankungen verursacht. Verbesserte Testmethoden haben den Gesundheitsbehörden geholfen, ein besseres Gefühl für die Häufigkeit von Infektionen zu bekommen.

Viele Ärzte und Gesundheitszentren führen keine Tests auf das Virus durch, aber Abwasserproben können es leicht nachweisen. Seit Ende Februar ist an den Sammelstellen ein starker Anstieg des Virus zu verzeichnen, und die Werte sind weiter gestiegen, wobei erst vor Kurzem ein Rückgang einsetzte. Wolfe sagt, dass HMPV ein Spätzünder ist und die Infektionen zunehmen, wenn Grippe und RSV zurückgehen, sodass es nicht ungewöhnlich ist, dass im späten Winter und frühen Frühling mehr Fälle auftreten.

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Es gibt keine spezifische antivirale Behandlung für das Virus, aber Gesundheitsexperten sagen, dass die üblichen Gewohnheiten wie Händewaschen, Husten und Niesen sowie das Bleiben zu Hause bei Fieber oder Unwohlsein dazu beitragen können, die Ausbreitung einzudämmen.

Influenza B

Es gibt vier Arten von Influenzaviren – mit den Bezeichnungen A, B, C und D – aber die Viren, die jedes Jahr wiederkehren und die meisten Probleme verursachen, gehören zu den Gruppen A und B. Influenza-A-Viren verursachen bei Menschen tendenziell schwerwiegendere Erkrankungen und sind für große Ausbrüche und Pandemien wie H1N1 und H3N2 verantwortlich, da sie schneller mutieren und ihre Gene verändern können. Influenza-B-Viren mutieren langsamer, können aber dennoch Krankheiten verursachen, insbesondere bei gefährdeten Gruppen wie älteren Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.

Während Influenza-A-Viren in landesweiten Proben zurückgehen, nehmen die B-Viren weiter zu und haben erst kürzlich ihren Höhepunkt erreicht, sagt Wolfe. Das ist ein anderes Muster als im letzten Jahr, als es insgesamt viel weniger Influenza B gab und die Viren ihren Höhepunkt früher erreichten.

Die gute Nachricht ist, dass die jährliche Grippeschutzimpfung sowohl auf die Influenza-A- als auch auf die Influenza-B-Viren abzielt, sodass die meisten geimpften Menschen keine Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen, die über häufiges Händewaschen und das Abdecken von Husten und Niesen hinausgehen. Eine Grippeschutzimpfung zu diesem Zeitpunkt der Saison wird nicht schaden, aber sie wird wahrscheinlich nicht so schützend sein wie Impfungen zu Beginn der Saison, da die Fälle – und damit das Infektionsrisiko – im Frühjahr rapide zurückgehen werden.

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Auch wenn die Virussaison spät ist, sind die Abwasserinformationen für Wissenschaftler und Impfstoffhersteller wertvoll. Es gibt ihnen Einblicke in die Arten von Viren, auf die die Impfungen weiterhin abzielen, und wie lange der durch die Impfstoffe gebotene Schutz anhalten muss, um schwere Erkrankungen zu reduzieren.

Wolfe ist von der Konsistenz und Zuverlässigkeit der Abwasserüberwachung bei der Verfolgung von Infektionskrankheiten ermutigt und sagt, dass wahrscheinlich mehr Krankheitserreger auf diese Weise überwacht werden, um Gesundheitsbehörden dabei zu helfen, sie besser zu bekämpfen. „Seit wir im März 2020 mit der Erforschung von Abwasser und COVID-19 begonnen haben, ist dieses Tool ausgereifter geworden, und es ist wirklich spannend und erfreulich zu sehen, wie nützlich es für die individuelle und öffentliche Gesundheitsreaktion auf eine viel größere Gruppe von Viren ist“, sagt sie.