Die Coyotes gingen mit nur einem Sieg in ihren letzten 15 Spielen in das Match (1-12-2). Nachdem die Capitals die letzten zwei Wochen damit verbracht hatten, gegen Gegner der Eastern Conference anzutreten, um ihre Playoff-Hoffnungen wiederzubeleben, hatte ein Matinee-Duell mit einer mittelmäßigen Mannschaft der Western Conference das Zeug zu einem Spiel, in dem sie ein wenig Gas geben konnten.
„Wenn Sie es betrachten und denken: ‚Oh, das ist großartig; Ich kann ungefähr 75 gehen [percent] „Heute Abend, und ich sollte einen guten Abend haben“, sagte Carbery und erinnerte sich an seine Botschaft an seine Spieler: „Sie werden schon sehr früh in diesem Hockeyspiel überrascht sein.“
Carberys Bedenken erwiesen sich als berechtigt. Arizonas Logan Cooley erzielte in einem Ausreißer weniger als acht Minuten später ein Tor, und die Coyotes errangen von da an einen 5:2-Sieg.
„Angesichts der Umstände ist das mit Sicherheit das enttäuschendste Spiel, das ich dieses Jahr trainiert habe“, sagte Carbery. „… Die ersten beiden Spielabschnitte waren die schlechtesten, die wir das ganze Jahr über gespielt haben.“
„Schrecklich“, sagte Capitals-Flügelspieler Anthony Mantha. „Ich glaube nicht, dass wir von Anfang an bereit waren. Jedes Mal, wenn wir uns in ein Loch stürzen, ist es schwer, gegen diese Teams zurückzukommen. Wir werden nicht jeden Abend fünf Tore schießen. Wenn du gibst [up] Vier und du jagst, es ist einfach fast unmöglich.“
Charlie Lindgren parierte 23 Mal für Washington (28-23-9); Karel Vejmelka stoppte 24 Schüsse für die Coyotes (25-31-5). Durch die Niederlage blieben die Capitals mit zwei ausstehenden Spielen sechs Punkte hinter dem drittplatzierten Philadelphia in der Metropolitan Division.
Jason Zucker baute die Führung der Coyotes mit einem Powerplay-Tor 4:06 im zweiten Drittel auf 2:0 aus. Weniger als zwei Minuten später sorgten die Capitals mit einem Powerplay-Tor von Flügelspieler Sonny Milano für Aufsehen, doch der Verteidiger von Arizona, Michael Kesselring, reagierte nur 43 Sekunden später.
Das Schlittschuhlaufen und die Fähigkeiten der jungen Coyotes machten den ganzen Nachmittag lang deutlich, dass es den Capitals an Geschwindigkeit mangelte.
„Wir haben als Team vor dem Spiel darüber gesprochen: Solche Teams, die jung, schnell und kompetent sind, machen uns Probleme, weil sie einfach zu schnell für uns sind“, sagte Carbery.
Die Capitals gerieten im zweiten Drittel ins Wanken, als Strafen für unsportliches Verhalten gegen den Verteidiger John Carlson und den Flügelspieler Tom Wilson verhängt wurden, die sich ebenfalls eine 10-minütige Straftat auferlegten. Bei beiden Verstößen handelte es sich um Missbrauch von Beamten.
„Sie haben das einfach in die Kategorie „enttäuschend“ eingeordnet“, sagte Carbery. „… Besonders von erfahrenen Führungskräften kann das einfach nicht passieren.“
Arizona erzielte während Wilsons Minor sein zweites Powerplay-Tor und ging mit 4:1 in Führung. Dylan Guenthers Pass über den Torraum wurde von Carlson abgefälscht und an Lindgren vorbei.
Mantha erzielte zehn Sekunden nach Beginn des dritten Drittels sein 20. Saisontor und die Capitals übten mit einem Sechs-gegen-Vier-Vorsprung etwas Druck auf Vejmelka aus, aber es kam viel zu spät. Nick Schmaltz aus Arizona traf das leere Tor und sorgte für den endgültigen Vorsprung.
„Das letzte Spiel war so wichtig für uns und ich fand, dass wir wirklich gut gespielt haben. Und dann kommst du hier raus [Sunday]„Und wir sind nicht bereit, wir sind nicht scharfsinnig“, sagte Mantha. „Es ist einfach schwer. Wir haben keinen einfachen Zeitplan vor uns, und vielleicht haben wir dieses Spiel von Anfang an etwas zu locker angegangen.“
Center Evgeny Kuznetsov – dem die Capitals am Samstag eine Ausnahmegenehmigung erteilten, kurz nachdem er nach einem Aufenthalt im Spielerunterstützungsprogramm der NHL das Training wieder aufnehmen durfte – wurde am Sonntag freigelassen. Er wurde Hershey, dem Tochterunternehmen der American Hockey League in Washington, zugeteilt.
Im Rahmen der Nachbetreuungsphase des Spielerunterstützungsprogramms, das gemeinsam von der NHL und der NHL Players’ Association durchgeführt wird, wurde Kuznetsov noch nicht für den Einsatz in Spielen freigegeben. General Manager Brian MacLellan schloss am Samstag nicht aus, dass Kuznetsov erneut für Washington spielen würde, betonte jedoch mehrfach, dass sowohl Spieler als auch Organisation einen Neuanfang anstrebten.
In 43 Spielen dieser Saison hat Kuznetsov nur sechs Tore und 11 Assists erzielt.
„Ich denke, er muss einige Dinge in seinem Privatleben in Ordnung bringen, und ich denke, auch spielerisch“, sagte MacLellan. „Ich denke, er muss das Niveau finden, auf dem er zu spielen gewohnt ist. … Ich weiß nicht [whether] er findet es, aber ich denke, es ist wichtig für ihn.“
Da Kuznetsov in der AHL spielt, werden 1,15 Millionen US-Dollar seines Gehalts von 7,8 Millionen US-Dollar nicht mehr auf Washingtons Obergrenze angerechnet, was den Capitals vor der Handelsfrist am Freitag etwas mehr Spielraum gibt. Kuznetzovs Vertrag läuft bis zur Saison 2024/25.
Carbery sagte, er habe am Samstag mit dem Team auf Kusnezows Situation eingegangen.
„Einige der Jungs in unserem Raum sind schon seit 11 Jahren bei ihm, oder? „Ich hatte das Gefühl, dass ich ihm das schuldig bin“, sagte Carbery. „… Für mich, als Trainer, als Person, als jemand, mit dem ich eine Beziehung habe, [I] fühle einfach mit ihm als Person. Ich hoffe, dass das Ergebnis für ihn, seine Familie, seine Kinder und seine Frau das Beste ist. Darauf hoffe ich.“
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