Harry Maguire äußerte seine Verzweiflung über die Zahl der „sanften“ und „lächerlichen“ Strafen, die im Spitzenfußball verhängt werden, und forderte die Premier League auf, bei der Anhebung der Strafe eine Vorreiterrolle zu übernehmen.
Der englische Innenverteidiger war am Montagabend auf der rechten Seite einer fragwürdigen Entscheidung, als er für einen Angriff auf den nordmazedonischen Stürmer Eljif Elmas im Strafraum in der ersten Halbzeit nicht bestraft wurde. Doch Englands Erleichterung verwandelte sich in Wut, als den Gastgebern in Skopje ein äußerst umstrittener Elfmeter zugesprochen wurde, nachdem Rico Lewis wegen eines Fouls an Bojan Miovski vom Platz gestellt wurde. Lewis gewann bei seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft einen klärenden Kopfball, legte dabei aber Miovski die Hand ins Gesicht – was für den VAR ausreichte, um den Elfmeter zu empfehlen.
Der englische Torhüter Jordan Pickford parierte den Schuss von Enis Bardhi, aber der Kapitän Nordmazedoniens verwandelte den Abpraller. Das Qualifikationsspiel zur EM 2024 endete 1:1.
Maguire beschrieb den Elfmeter als „schreckliche Entscheidung“ und sagte, dass das Leben für die Verteidiger nahezu unmöglich werde. „Für mich sind Strafen in den letzten sechs Monaten bis zu einem Jahr oder so, besonders in der Premier League … auf der ganzen Welt, eigentlich in der Champions League … sie werden für alles gegeben“, sagte er. „Sie sind so weich. Sie machen es den Verteidigern so schwer, so zu verteidigen, wie es sein sollte.
„Man sollte in der Lage sein, sich zu verteidigen. Sie sollten in der Lage sein, Ihren Arm zu bewegen, Sie sollten in der Lage sein, Ihren Körper zu bewegen. Sie sollten in der Lage sein, Kontakt herzustellen, Sie sollten in der Lage sein, Ihre Hände zu bewegen und dorthin zu gelangen. Im Moment werden viel zu viele weiche Strafen verhängt.“
Wie viele Spieler kann Maguire auf Entscheidungen verweisen, die gegen ihn und sein Team ausgegangen sind. In dieser Saison hat ihn wahrscheinlich am meisten gekränkt, als er bei der 3:4-Niederlage von Manchester United in der Champions League gegen den FC Kopenhagen einen Elfmeter wegen Handspiels kassierte. Oder derjenige, der im selben Wettbewerb beim FC Bayern München zu einem Elfmeter gegen seinen United-Teamkollegen Christian Eriksen führte, ebenfalls nachdem der Ball aus kurzer Distanz in eine Hand gelenkt wurde. Aber Maguire besteht darauf, dass seine Argumentation nicht nur auf Spielen basiert, an denen er beteiligt war.
„Die Schwelle für die Verhängung von Strafen muss sich unbedingt ändern“, sagte er. „Und ich denke, die Premier League, die größte Liga der Welt, muss damit beginnen. Sie müssen sich etwas einfallen lassen, denn ich habe seit Beginn dieser Saison in der Premier League einige Strafen gesehen, die für mich einfach lächerlich sind.
„Das gilt nicht nur für meinen Verein. Wenn ich sie mir jedes Wochenende ansehe, sehe ich, wie sie für Handbälle gegeben werden, bei denen ich nicht weiß, wohin die Jungs ihre Arme legen sollen … [or] minimaler Kontakt. Es ist ein Kontaktsport. Beginnend mit der größten Liga der Welt müssen sie also den Standard setzen und die Schwelle muss etwas höher sein als derzeit.“
Maguire machte das „wirklich, wirklich schlechte Spielfeld“ in Nordmazedonien dafür verantwortlich, dass er das Gleichgewicht verloren hatte, bevor er gegen Elmas antrat und den Elfmeter nicht vergab. Der Belag in der Tose Proeski Arena wurde vor Kurzem nach heftiger Kritik neu verlegt, doch am Montagabend kam es noch einmal zu ähnlichen Problemen: Die englischen Spieler waren erleichtert, dass sie mit tiefen Schnitten und Schürfwunden davonkamen.
